Capítulo Nove: A Decapitação do Corpo

No momento em que Shi Mu estava completamente atônito, a criatura humanoide soltou um rosnado baixo e, envolta por um fedor nauseante, lançou-se diretamente sobre ele. Shi Mu respirou fundo, afastou todos os pensamentos caóticos de sua mente e, sem hesitar, avançou com um salto; o pulso girou e a lâmina solitária transformou-se em uma torrente de sombras gélidas.

Ouviram-se vários "estrondos" abafados.

A lâmina traçou instantaneamente quatro ou cinco cortes no peito da criatura, mas era como se golpeasse madeira seca: apenas feridas superficiais foram abertas, de onde um sangue esverdeado escorria levemente, sem causar nenhum dano sério.

A criatura, ao contrário, abriu os dois braços e tentou envolver Shi Mu num abraço mortal.

Shi Mu ficou horrorizado, mas os efeitos do treinamento de correr pelas montanhas vestindo a armadura negra finalmente se manifestaram. Embora não tivesse aprendido nenhuma técnica de leveza corporal, bastou um giro rápido no mesmo lugar para escapar por pouco dos braços grossos da criatura, surgindo atrás dela. Um lampejo de lâmina, e mais quatro ou cinco cortes rasos apareceram na cintura do monstro.

Um rugido ecoou.

Apesar de pouco ferida, a criatura claramente se irritou. Seu corpo girou abruptamente, e o tronco superior torceu-se de maneira antinatural até cento e oitenta graus. Os dois braços rodaram como rodas e se abateram sobre Shi Mu numa saraivada brutal.

Com um estrondo, o ataque surpreendeu Shi Mu, que não teve tempo de desviar. Restou-lhe cruzar a lâmina diante do corpo com ambas as mãos e, como um saco de pano, foi lançado violentamente pelo impacto.

Suas costas bateram pesadamente contra uma grossa coluna de pedra, estremecendo-o e só então parando seu voo. Ao se levantar cambaleante, a vista lhe escureceu, e ele mal conseguia firmar-se.

A criatura, porém, não lhe deu trégua: impulsionou-se no chão, levantou os braços e, com uma rajada fétida, lançou-se novamente sobre Shi Mu.

Este soltou um rugido baixo, mas, em vez de recuar, seu pulso vibrou e a lâmina solitária se multiplicou em seis sombras cortantes, desferidas em linha reta.

Um baque surdo ressoou!

Os dedos do jovem arderam e a lâmina escapou de suas mãos, voando para cima e cravando-se profundamente na viga do salão. Shi Mu cambaleou para trás, recuando vários passos.

A criatura, por sua vez, foi obrigada a recuar em meio a um bramido agudo, com mais quatro cortes nos braços e dois longos talhos no rosto; jorros de sangue verde espirraram em profusão.

— Jovem, a cabeça do zumbi é o ponto fraco, ataque lá! — gritou, aflito, o homem de meia-idade do outro lado.

O grito desviou imediatamente a atenção da criatura.

Ciente de que Shi Mu era um oponente formidável, mas tomada pela fúria, a criatura nem hesitou: rugiu e girou abruptamente na direção da fogueira.

— Não! — o homem de meia-idade ficou apavorado ao ver a cena. Sua filha estava logo atrás; fugir era impossível. Desesperado, arremessou a adaga contra o zumbi e, virando-se num ímpeto, abraçou a filha com força.

Ele usou o corpo para proteger a jovem.

Com um movimento do braço, a criatura desviou a adaga. Os dedos da outra mão, afiados como garras de fera, rasgaram com facilidade o tecido das costas do homem e cravaram-se profundamente em sua carne.

O grito do homem ecoou, seguido por uma torrente de sangue.

— Pai! — a jovem, presa nos braços do pai, empalideceu e soltou um grito lancinante.

Nesse instante, uma cena incrível aconteceu.

A criatura, com a cabeça baixa e a boca fétida aberta, prestes a cravar os dentes no pescoço do homem, estremeceu ao ouvir o grito da moça, soltando um urro de dor. Imediatamente, arrancou o braço das costas do homem, segurou a cabeça e cambaleou para trás, expressando intenso sofrimento.

Uma rajada de vento passou; Shi Mu, com velocidade surpreendente, apareceu atrás da criatura, saltou alto e, com ambos os punhos, desferiu um golpe devastador nas laterais da cabeça do monstro.

Com um estrondo, os punhos, como martelos de ferro, esmagaram a cabeça da criatura, que explodiu como uma melancia, lançando sangue verde por toda parte.

Shi Mu pisou firme no chão, projetando-se para trás e evitando ser atingido pelo sangue esguichado.

O corpo sem cabeça da criatura vacilou duas vezes antes de desabar pesadamente.

Shi Mu permaneceu de punhos cerrados, respirando fundo, mas o rosto ainda lívido.

O combate durara apenas um instante, mas o terror daquele zumbi era incomparável ao das feras que já enfrentara. Se não fosse pelo grito inesperado da jovem, que desestabilizou a criatura, jamais teria tido êxito com um único golpe.

Obviamente, sua força colossal e o domínio quase perfeito do Punho Esmaga-Pedras também contribuíram. Caso contrário, mesmo conhecendo o ponto fraco do monstro, um lutador comum não teria conseguido causar tal dano com as próprias mãos.

— Pai! — nesse momento, a voz da jovem soou em meio a um grito dilacerante.

Shi Mu voltou-se e viu a moça semi caída sobre o corpo do pai, pressionando com as duas mãos o enorme ferimento no peito, de onde o sangue jorrava sem parar, impossível de estancar.

— Jovem, jovem... — o homem de meia-idade, pálido como a morte, ignorou a agonia da filha e chamou Shi Mu com urgência.

— Pai, não fale agora, vou buscar um médico para estancar o sangue... — soluçou a jovem.

— Não adianta. Xiu, seu pai entende um pouco de medicina; minha artéria vital foi rompida, não restam mais que alguns instantes de vida. Vivi tudo o que podia, não tenho arrependimentos; só não posso deixar de me preocupar com você. — disse o homem, forçando um sorriso triste e olhando com súplica para Shi Mu.

A jovem chorava ainda mais desesperada.

— Tio Zhong, tem algo que deseja dizer? — Shi Mu suspirou e ajoelhou-se ao lado do homem.

Embora pressentisse problemas, não tinha como virar as costas naquela situação.

— Jovem... você e minha filha se cruzarem aqui foi destino. Estou partindo, mas não posso deixar Xiu sozinha neste mundo. Quero confiá-la a você. — o homem arfava com dificuldade.

— Não seria necessário? Sua filha tinha um compromisso de casamento com a família Wu. Posso levá-la até lá. — Shi Mu hesitou.

— Família Wu... se eu ainda estivesse vivo, teria como garantir. Agora, jamais aceitarão. Se você a levar, só vai... só vai... — o homem não conseguiu terminar.

— Nesse caso, posso levá-la a outros parentes seus. — Shi Mu franziu o cenho.

— Desde a ruína da família Zhong, não restaram parentes. Xiu, ouça... o compromisso com a família Wu está desfeito. Jovem, vejo que não é uma pessoa comum... não peço que case com ela formalmente, apenas prometa aceitá-la como concubina, garantindo-lhe o sustento. Só assim poderei partir em paz. Como é guerreiro, este objeto de família poderá lhe ser útil; considere-o o dote dela. Se fizer algo para magoá-la, mesmo morto não o perdoarei. — o homem, num lampejo de lucidez, retirou uma pequena caixa de madeira do peito, forçou-a nas mãos de Shi Mu e, com um último grito, deixou de respirar.

— Pai! — a jovem, surpresa e esquecida até do próprio choro pelas palavras do pai, atirou-se sobre o corpo e chorou convulsivamente.

Shi Mu, segurando a caixa, ficou atônito, sem saber o que fazer.

— Senhor, creio que meu pai delirou antes de morrer. Não leve a sério suas palavras. Quando chegarmos à Cidade Feng, peço que me leve até a família Wu. — após muito tempo, a jovem conteve o choro, olhos vermelhos, e falou a Shi Mu, que já se erguera.

— Senhorita Zhong, concordo que as últimas palavras de seu pai foram um tanto inadequadas. Este objeto deve ficar contigo. — Shi Mu, um pouco constrangido, devolveu-lhe a caixa.

— Nunca vi esse objeto antes, mas se me foi entregue por meu pai, não o pegarei de volta. E, se não fosse por você ter matado o monstro, eu não teria sobrevivido. — ela balançou a cabeça.

— Senhorita Zhong, não me chame de senhor. Meu nome é Shi Mu. A propósito, a chuva parece ter passado. Vou enterrar seu pai, caso contrário, temo que os animais da montanha sejam atraídos. — Shi Mu hesitou, guardou a caixa e falou.

— Obrigada, irmão Shi. Pode me chamar de Zhong Xiu. — embora frágil, após o pranto parecia mais forte.

Quinze minutos depois, na encosta atrás do templo antigo, a jovem ajoelhou-se diante de um túmulo, bateu a testa três vezes com pesar e, após muitos olhares para trás, seguiu Shi Mu.

Ao retornarem ao templo, o corpo da criatura permanecia lá, mas já apodrecia rapidamente, exalando líquidos verdes e tornando o salão insuportavelmente fétido.

Zhong Xiu, horrorizada, não ousou se aproximar. Shi Mu franziu o cenho e disse:

— Não podemos deixar isso aqui. Senhorita Zhong, espere um pouco que vou dar um jeito nisto.

Ela assentiu repetidas vezes.

Shi Mu saiu e voltou pouco depois com algumas grandes folhas espessas, semelhantes a bananeiras. Aproximou-se do corpo, agachou-se e, com destreza, embrulhou-o. Ergueu o embrulho com ambas as mãos e preparou-se para sair.

Com um baque, algo caiu de dentro das folhas.