Capítulo Oitenta e Seis: Conflito

Meio ano depois.

No pequeno pátio diante da cabana de pedra de Shi Mu, sete ou oito discípulos veteranos, vestidos com túnicas negras, permaneciam em silêncio, como se aguardassem pacientemente por algo. À frente deles estava um jovem de cabelos dourados e olhos azul-esverdeados — Jin Huan, da Guilda dos Espíritos Venerados.

Além deles, mais de dez novos discípulos se reuniam um pouco mais afastados, trocando sussurros curiosos, como quem assiste a um espetáculo.

— Irmão Jin, parece que o Irmão Shi saiu e não voltará tão cedo. Por que não me deixa tomar conta daqui? — sugeriu Huo Mao em voz baixa, ao lado de Jin Huan.

A porta da cabana de Shi Mu estava trancada, sinal evidente de que não havia ninguém em casa.

— Não há pressa. Hoje não tenho compromissos, então ficarei um pouco mais. E, afinal, estes talismãs são muito importantes, não pode haver qualquer falha. Precisamos mesmo que o Irmão Shi os prepare — respondeu Jin Huan, balançando a cabeça e falando em tom suave.

Huo Mao apenas assentiu e guardou silêncio. Ao lado dele, Bai Shi e Xiao Ming também estavam presentes.

— Sempre achei o Irmão Shi acima da média, mas não imaginava que, além de possuir linhagem espiritual, também teria tamanho dom para criar talismãs. Em apenas meio ano, já consegue fabricar talismãs de baixo nível — comentou Bai Shi, admirado.

Jin Huan e Huo Mao sorriram e assentiram, embora o sorriso de Jin Huan fosse um tanto forçado.

Cerca de seis meses antes, Shi Mu revelara, de repente, um talento notável para a confecção de talismãs, surpreendendo tanto os novos discípulos quanto muitos veteranos.

Na Seita do Demônio Negro, já eram poucos os aprendizes de feiticeiro, e menos ainda os capazes de criar talismãs.

Agora, Shi Mu havia se tornado um dos raros talismaneiros entre os aprendizes de feiticeiro da seita, mesmo que, por ora, só conseguisse fabricar alguns talismãs elementares de baixo nível — o que já era suficiente para que muitos veteranos pensassem duas vezes antes de provocá-lo.

Além disso, sua taxa de sucesso era muito superior à dos outros talismaneiros aprendizes.

Cada vez mais discípulos buscavam Shi Mu para confeccionar talismãs, e ele era obrigado a recusar alguns pedidos; por isso, Jin Huan e os demais aguardavam-no diretamente ali.

Naturalmente, Jin Huan sentia-se bastante contrariado. Se soubesse disso antes, teria feito de tudo para que Shi Mu integrasse a Guilda dos Espíritos Venerados, oferecendo todo tipo de conforto.

Agora, com a fama de Shi Mu espalhada, atraí-lo já não era tão simples; boatos corriam de que até mesmo alguns anciãos da seita já tinham voltado seus olhos para o jovem.

Ao pensar nisso, Jin Huan soltou um suspiro interior.

Por perto, Xiao Ming exibia um semblante complexo. Durante esse tempo na Guilda dos Espíritos Venerados, também tentara criar talismãs, mas não conseguira sequer decifrar dois ou três símbolos básicos, quanto mais pôr as mãos na massa.

Naquele instante, um alvoroço se formou entre os discípulos que assistiam à cena, que se afastaram para os lados ao verem outro grupo se aproximar.

Jin Huan ergueu o olhar e franziu levemente as sobrancelhas.

Os recém-chegados eram membros da Sociedade do Dragão de Sangue, liderados por Qu Kun.

Ao ver Jin Huan e seus companheiros diante da porta, Qu Kun ficou surpreso por um instante, mas logo soltou um sorriso e parou a pouca distância, dizendo:

— Ora, Irmão Jin, não esperava encontrar aqui uma figura ilustre da Guilda dos Espíritos Venerados. Veio atrás do Irmão Shi também?

— Digo o mesmo, Irmão Qu. Você, uma personalidade da Sociedade do Dragão de Sangue, também está aqui — respondeu Jin Huan friamente.

— Ora, o Irmão Shi é muito habilidoso. Naturalmente, faço questão de vir visitá-lo pessoalmente — replicou Qu Kun, rindo.

— Poupe palavras! Há meio mês, sua Sociedade do Dragão de Sangue elevou deliberadamente as recompensas para que o Irmão Shi produzisse talismãs, sem que nós, da Guilda dos Espíritos Venerados, intervíssemos. Agora é a nossa vez, não acha? — Jin Huan retrucou, a voz fria.

— Quem paga mais, leva. O Irmão Shi aceitou nosso pedido, e não vejo por que precisaria de sua permissão — devolveu Qu Kun, endurecendo o olhar.

Os dois grupos se encararam, e uma atmosfera tensa e ameaçadora tomou conta do pátio. Os curiosos recuaram alguns passos, temendo serem envolvidos no confronto, mas mantinham expressões excitadas, ansiosos pelo desenrolar do embate.

O semblante de Jin Huan tornou-se ainda mais gélido; seu olhar cortante se fixou em Qu Kun, e sua túnica começou a esvoaçar mesmo sem vento.

— O que foi? Pelo seu jeito, Irmão Jin, quer medir forças comigo aqui mesmo? — Qu Kun não se intimidou; encheu o peito e respondeu com altivez.

— Ouvi dizer que você dominou recentemente uma técnica de espada chamada Uivo do Lobo Sob a Lua. Já queria mesmo testar seu poder. Que tal aproveitarmos este encontro e resolvermos logo aqui? Quem perder, desiste de procurar o Irmão Shi — propôs Jin Huan, com um brilho frio nos olhos.

— Irmão Jin, ambos viemos aqui buscar os serviços do Irmão Shi. Por que estragar a boa convivência? Se for para competir, aguarde o torneio. Lá, resolveremos isso no palco adequado — respondeu Qu Kun, rindo, sem se comprometer.

— Está com medo, Irmão Qu? Se for o caso, não insisto. Não quero acabar machucando você por acaso. Mas hoje, peço que a Sociedade do Dragão de Sangue se retire daqui! — disse Jin Huan, com um sorriso sarcástico, embora sentisse-se impotente.

Recentemente, a Guilda dos Espíritos Venerados sofrera grandes perdas em uma missão da seita, e os recursos estavam escassos. Se fosse para disputar recompensas, provavelmente não conseguiriam superar a Sociedade do Dragão de Sangue, razão pela qual Jin Huan recorrera à provocação.

Ao ouvirem isso, os membros da Guilda dos Espíritos Venerados riram, lançando olhares de desdém aos rivais.

— Hum! Se está tão animado, Irmão Jin, que tal uma pequena demonstração? Minha Espada Sangrenta já está há tempo demais sem sentir o gosto de sangue — desafiou Qu Kun, lançando um olhar rápido ao redor e segurando com firmeza o punho de sua longa espada.

Embora ocupasse posição inferior à de Jin Huan entre os discípulos de terceira classe, não tinha certeza de que o venceria. Mas, cercado por tantos espectadores e com a reputação da Sociedade do Dragão de Sangue em jogo, não podia recuar.

Além disso, sentia-se mais forte e habilidoso após meio ano de treinamento. Se não pudesse vencer, ao menos acreditava ser capaz de empatar.

Jin Huan sorriu friamente e fez um gesto; os membros de sua guilda se afastaram para abrir espaço.

Os seguidores da Sociedade do Dragão de Sangue também se afastaram, formando uma ampla clareira ao redor dos dois.

Com um som cortante, Qu Kun sacou sua espada.

A lâmina era meia cabeça mais longa que uma espada comum, tingida de um vermelho pálido, como se impregnada de sangue, liberando um cheiro metálico nauseante.

Jin Huan mantinha os braços caídos ao lado do corpo, sem intenção de empunhar qualquer arma.

— Prepare-se!

Ao ver Jin Huan de mãos nuas, Qu Kun se enfureceu. Com um brado, girou a espada, que desceu como um rio caudaloso sobre Jin Huan.

Seu corpo inteiro exalava a aura de um guerreiro em batalha, a lâmina cortando o ar e emitindo um som lúgubre, semelhante a um lamento espectral.

Os olhos de Jin Huan brilharam em verde, e seus pés pisaram o chão com força.

Com um estrondo, uma poderosa energia explodiu ao redor de Jin Huan, que desapareceu do lugar num piscar de olhos.

O golpe de Qu Kun atingiu apenas o vazio, e ele sentiu um frio na espinha.

De repente, uma série de pegadas douradas surgiu ao lado de Qu Kun, chutando em sua direção como uma chuva de estrelas, com força ainda maior que a investida de sua espada.

O rosto de Qu Kun empalideceu; ele girou a espada, criando sombras vermelhas que o envolviam por completo, condensando-se na forma de uma imensa cabeça de lobo.