Capítulo Cento e Trinta e Oito: Pacificação dos Bárbaros e Bárbaros Violentos

No centro do acampamento, havia uma clareira bastante ampla, onde se erguia um altar de três metros de diâmetro, construído inteiramente com um tipo de rocha negra colossal.

Os três pararam diante da tenda imensa em frente ao altar, onde um guerreiro bárbaro de meia-idade, com sobrancelhas espessas, rosto quadrado e envolto em uma capa preta, já os aguardava.

Sha Jiao e Sha Xing saltaram de suas montarias e correram rapidamente em direção ao homem. Ele os abraçou, deu-lhes palmadas vigorosas nas costas e, em seguida, os três começaram a conversar em voz baixa.

Logo, Shi Mu notou que o guerreiro passava a olhá-lo com frequência, alternando o olhar para a criatura estranha que o acompanhava, entendendo que deviam estar relatando o salvamento de Sha Jiao e Sha Xing, além de sua dominação sobre a besta.

Como esperado, pouco depois de terminarem a conversa, o homem de meia-idade caminhou a passos largos em sua direção, examinando Shi Mu com um olhar perspicaz e sorridente sob suas sobrancelhas negras. De repente, sua expressão mudou de forma quase imperceptível antes de retornar ao normal.

— Eu sou Sha Lang, chefe da tribo Tengya. Honrado guerreiro Mu, agradeço por ter salvado meus filhos — disse o bárbaro, curvando-se com sinceridade, com uma das mãos sobre o peito.

Durante o trajeto, Shi Mu já havia descoberto que Sha Lang não era apenas o sacerdote daquela pequena tribo, mas também o chefe e o principal entre os três guerreiros totêmicos, possuindo, aproximadamente, uma força equivalente ao nível intermediário do estágio adquirido.

— Não precisa de tanta formalidade, chefe — respondeu Shi Mu com um sorriso leve, estendendo a mão direita para levantá-lo suavemente.

Sha Lang olhou para Shi Mu com surpresa; sentiu uma força irresistível emanar da mão do jovem, forçando-o a endireitar a postura. Parecia que o que Sha Xing dissera sobre a força prodigiosa de Shi Mu não era exagero.

— Guerreiro Mu, não sei se você tem alguma missão ao vir até aqui, mas a tribo Tengya está disposta a ajudá-lo — disse Sha Lang com franqueza.

— Agradeço a gentileza, chefe. Deixei minha tribo apenas para um treinamento pessoal e para adquirir experiência, sem um objetivo específico — Shi Mu respondeu, balançando a cabeça.

— Sendo assim, por que não permanece alguns dias na tribo Tengya? Permita-me exercer a hospitalidade — sugeriu Sha Lang com um sorriso, antes de notar as roupas empoeiradas de Shi Mu e acrescentar: — Aliás, você enfrentou muito vento e areia nesta jornada. Por que não se banha e descansa em uma de nossas tendas?

— Então, muito obrigado, chefe Sha — Shi Mu não recusou e apenas assentiu.

Desde que entrara nas terras inóspitas, ele não se banhava adequadamente. Além disso, o confronto com a besta naquele dia o fizera transpirar bastante, o que o deixava desconfortável.

Sha Lang, satisfeito, pediu a um dos membros da tribo que levasse a montaria de Shi Mu para beber água no rio, enquanto ele próprio conduzia o hóspede até uma tenda de couro de boi requintada, a melhor do local, exceto pela habitação do próprio chefe. Sha Jiao e Sha Xing seguiam atrás; a moça exibia uma expressão curiosa, pois, embora seu povo fosse hospitaleiro, ela notava que seu pai tratava Shi Mu com um calor incomum e um respeito velado.

Momentos depois, Shi Mu estava sozinho na tenda. Após Sha Lang partir, ele removeu seus equipamentos e os organizou sobre a mesa. Logo, dois bárbaros robustos trouxeram um grande barril de madeira com água quente e fria. Quando saíram, Shi Mu despiu-se e mergulhou no banho com satisfação.

Enquanto isso, na tenda do chefe, Sha Lang respondia às dúvidas dos filhos.

— Pai, você é o chefe e sacerdote da tribo Tengya. Por que tanta reverência ao guerreiro Mu? — perguntou Sha Jiao, confusa. Sha Xing, ao lado, também exibia curiosidade.

— Jiao’er, Xing’er, a experiência de vocês ainda é limitada, por isso é normal não perceberem. A identidade do guerreiro Mu é muito elevada; é provável que seja um descendente da linhagem real de uma grande tribo em jornada de provação — explicou Sha Lang, olhando com carinho e um traço de culpa para os filhos. Ele sabia que eles tinham talento, mas, por falta de recursos e por ele ser apenas um sacerdote de nível inicial sem força para elevá-los, eles não podiam se tornar guerreiros totêmicos.

— Um descendente da realeza? — perguntaram os irmãos, atônitos.

— Exatamente. Ao contato próximo, pude sentir que a energia da alma da besta selada no guerreiro Mu é imensamente poderosa, algo que tribos pequenas ou bárbaros comuns jamais possuiriam. Além disso, ele carrega flutuações de energia de artefatos de nível intermediário e vários outros de nível inferior. Em nossa tribo, nem sequer temos um único artefato. Por outro lado, a força dele é aterradora; estimo que, mesmo que todos os nossos guerreiros totêmicos se unissem, talvez não fossem páreo para ele — disse Sha Lang, com um suspiro.

Sha Jiao e Sha Xing ficaram chocados, especialmente a jovem, cujo olhar tornou-se sombrio.

Uma hora depois, Shi Mu, já banhado, conversava alegremente com mais de uma dúzia de membros da tribo do lado de fora da tenda. Os bárbaros eram muito calorosos, oferecendo-lhe vinho de leite e queijos, itens luxuosos para uma tribo tão humilde, o que fez Shi Mu apreciar a bondade e a honestidade daquele povo.

Ele aproveitou a oportunidade para aprender técnicas de sobrevivência naquelas terras. Em troca, ensinou-lhes métodos de pesca. Sendo originalmente um pescador litorâneo, ele capturou peixes no rio próximo com ferramentas improvisadas, deixando os bárbaros — que viviam perto da água, mas não eram bons nadadores — em êxtase.

Naquela noite, na tenda de Sha Lang, um cordeiro assado exalava um aroma irresistível. Shi Mu sentou-se ao lado de Sha Jiao e seu irmão, enquanto, do outro lado, dois bárbaros de trinta e poucos anos bebiam em grandes tigelas. Um deles tinha cabelos dourados cacheados; o outro, com tranças e uma argola de ouro na orelha, exibia a tatuagem de um corvo negro no peito exposto. Eram os únicos dois guerreiros totêmicos da tribo, ambos no nível inicial.

Através das conversas, Shi Mu descobriu que os bárbaros dividiam-se em dois grupos: os "bárbaros ferozes", cruéis e expansionistas, que viam a guerra como algo sagrado; e os "bárbaros pacíficos", que, como a tribo Tengya, viviam da caça e do pastoreio, sendo menos propensos a produzir guerreiros totêmicos devido à linhagem enfraquecida.

Shi Mu notou que todos o tratavam com deferência, mas, preocupado com o assunto da tribo da Serpente Ardente, ele não deu muita importância à cordialidade. Após o banquete, danças rituais foram apresentadas.

— Chefe Sha, os corvos negros no totem da tribo são os mesmos que vi hoje? — perguntou Shi Mu.

— Sim. Embora sejam feras de baixo nível, sua força reside no número. Quando atacam em bando, nem mesmo guerreiros totêmicos comuns conseguem resistir — respondeu Sha Lang.

— O totem da tribo nem sempre foi o corvo? — Shi Mu percebeu um significado oculto.

— Há mil anos, éramos parte da grande tribo do Corvo Dourado. Nossa técnica totêmica permitia selar a alma de quase todas as aves. Mas, com guerras e migrações, a tribo declinou. Sem sacerdotes capazes de selar almas poderosas, a esperança de renascimento tornou-se escassa — disse Sha Lang, com tristeza.

Após um tempo, Shi Mu finalmente perguntou o que mais o interessava:
— Vi um totem de serpente gigante cor de sangue, com uma alma de besta poderosíssima. A técnica de vocês conseguiria selar algo assim?

— Com um sacerdote forte, sim. Nosso auge permitia selar até a lendária Grande Peng Dourada. A propósito, o povo dessa tribo tinha a pele azulada?

— Sim — confirmou Shi Mu.

— Se não me engano, esse é o totem exclusivo da tribo da Serpente Ardente, uma das oito grandes tribos! — exclamou Sha Lang.

— Chefe, como chego lá? — perguntou Shi Mu, sem rodeios.

Sha Lang, embora surpreso com a audácia do jovem, indicou-lhe o caminho. Shi Mu sentiu-se aliviado e, após uma noite de conversas, a reunião encerrou-se com todos satisfeitos.