Capítulo Seis: Transformação

— Um pouco leve, creio que ainda consigo erguer algo mais pesado — murmurou Shi Mu para si, e, num movimento rápido, lançou o cadeado de pedra ao chão próximo, produzindo um estrondo.

Toda a praça estremeceu levemente.

Só então Shi Mu levantou as mãos e as observou atentamente.

Suas palmas eram longas e firmes, mas, de qualquer ângulo, pareciam incapazes de gerar tamanha força, como se a carne e os ossos não fossem feitos para suportar tal potência.

Após refletir por um instante, ele aproximou-se novamente do suporte de madeira e retirou a longa espada.

Pouco depois, uma sucessão de sombras cortantes explodiu na praça, como areia varrida pelo vento ou um dragão saltando ao mar.

Num silvo, uma faixa branca se projetou, envolveu um dos troncos de madeira próximos e, após alguns estalos, o tronco foi partido em sete pedaços, que rolaram ao chão.

Seis cortes em um só fôlego!

A velocidade de sua lâmina já não ficava atrás daquela que Li Canghai demonstrara horas antes.

Dissipando as sombras da espada, Shi Mu permaneceu imóvel segurando a lâmina invertida, fitando o tronco à sua frente, com uma expressão cheia de ponderação.

Ao cair da tarde.

Dentro de uma casa espaçosa e rudimentarmente mobiliada, a pesada porta de madeira fora trancada por dentro.

Shi Mu jazia no centro da ampla cama, de olhos fechados.

Seu corpo inteiro estava avermelhado, coberto de suor quente, encolhido sobre si mesmo, a boca emitindo sons entrecortados, enquanto os membros se contraíam sem cessar — todo ele em um estado de semi-inconsciência.

Não se sabe quanto tempo se passou até que os gemidos cessassem, seus membros gradualmente se esticassem, a pele retornasse à cor normal e ele abrisse os olhos, ainda tomados pelo cansaço.

Shi Mu respirou fundo algumas vezes, desceu da cama para alongar pernas e braços e, num movimento súbito, agarrou a lateral da cama, cerrando os dedos.

Com um estalo seco, a lateral de madeira maciça, que parecia tão resistente, quebrou-se sob sua força.

— Minha força aumentou um pouco, mas não tanto quanto nas vezes anteriores. Da última vez já faz um mês, e a crise durou só alguns minutos. Acho que dificilmente aumentarei além disso — murmurou Shi Mu.

A transformação impressionante ocorrida há pouco vinha se repetindo desde que ele se mudara para aquela propriedade — e não apenas uma vez. Eis a razão para a força descomunal e a habilidade com a lâmina que demonstrou durante o dia.

A primeira vez ocorreu no primeiro mês após sua chegada, quando passou uma noite inteira atormentado pela dor.

Mas, ao recuperar-se na manhã seguinte, percebeu que sua força e reflexos haviam aumentado consideravelmente.

Dois dias depois, a transformação retornou.

Assim, ao longo de vários meses, Shi Mu vivenciou mais de dez dessas crises, e cada uma delas trouxe benefícios notáveis ao corpo.

Contudo, à medida que as crises se tornaram mais breves e espaçadas, os ganhos de força e agilidade diminuíram.

Na crise mais recente, a força aumentou apenas um pouco, longe do que ocorrera nas primeiras vezes.

Ainda assim, Shi Mu agora somava mais de quinhentos quilos de força, e sua velocidade de reação era várias vezes superior à de uma pessoa comum.

Ele, por mais lento que fosse, já intuía que essas mutações deviam estar ligadas ao enorme molusco que resgatara do fundo do mar.

Afinal, todo o processo era semelhante à sensação de sangue fervendo que sentira ao despertar na praia naquele dia, apenas com uma dor multiplicada por dez.

Esses encontros extraordinários ele ouvira apenas em relatos sobre grandes guerreiros, narrados por contadores de histórias — e sempre sentira inveja.

Agora, ao experimentar tal sorte, enchia-se de júbilo e confiança para o exame de admissão da Academia Marcial Kaiyuan, que ocorreria em pouco mais de seis meses.

Além disso, soubera por Li Canghai que, mesmo dominando o sentido do qi e estando na idade certa, seria preciso enfrentar uma disputa feroz para entrar na Academia.

Afinal, os recursos da Academia Marcial Kaiyuan eram limitados e o número de vagas, restrito. A experiência mostrava que, em cada seleção, o número de candidatos nas províncias de Kaiyuan era várias vezes superior ao de vagas.

Shi Mu sabia bem que seu talento era mediano; mesmo tomando a Pílula Espiritual do Qi, suas chances de despertar o sentido do qi não eram maiores que as de outros.

Segundo Li Canghai, a cada novo nível acima do nono estágio do Cultivo Corporal, as chances de despertar o qi aumentavam consideravelmente. Chegar ao décimo estágio antes dos quinze anos já garantiria uma chance de um terço para alguém de talento comum; alcançar o décimo terceiro estágio, o ápice, tornaria a chance de fracasso muito pequena.

Por isso, alguns aprendizes de talento inferior, mesmo após os quarenta anos, ainda conseguiam, com o cultivo máximo e várias pílulas de qi, avançar ao estágio Hou Tian. Contudo, o tempo e o dinheiro exigidos eram enormes, além do alcance da maioria.

Claro que, ao despertar o qi em idade avançada, a fase áurea de treinamento já teria passado, tornando extremamente difícil avançar para estágios intermediários, e quase impossível atingir os superiores.

Alguns descendentes de famílias nobres conseguiam aumentar as chances de despertar o qi usando raros elixires auxiliares, mas o custo era muito superior ao das pílulas de qi.

Li Canghai, por exemplo, só avançou ao estágio Hou Tian ao cultivar doze níveis do Corpo e tomar a Pílula Espiritual do Qi pela segunda vez, já com mais de vinte anos; e mesmo assim, lamentava não ter conseguido antes.

Para Shi Mu, com seus parcos recursos, nem valia a pena pensar em adquirir tais elixires; só lhe restava aprimorar a técnica de Cultivo Corporal.

No entanto, após o nono estágio, cada avanço custaria um tempo inimaginável. Só autênticos prodígios, dignos de lenda, conseguiam atingir o décimo segundo estágio antes dos quinze anos — e isso só ocorrera com poucos na história de Da Qi.

Mas, graças às mutações dos últimos meses, Shi Mu já havia chegado ao nono estágio e estava próximo de alcançar o décimo.

Seguindo esse ritmo, parecia viável atingir o décimo estágio antes dos exames, mas alcançar o décimo primeiro era quase impossível. E uma chance de um terço ainda o deixava inseguro.

Se quisesse avançar mais, só poderia recorrer ao método extremo que Li Canghai mencionara.

Segundo Li Canghai, tal método era um segredo aprendido de um mestre, simples e direto, porém doloroso e arriscado, com alta possibilidade de morte durante a prática, sendo raramente ensinado. Mas, se Shi Mu estivesse disposto a pagar um bom dinheiro, Li Canghai não hesitaria em ensinar-lhe.

Perigo? Desde que jurou diante do túmulo da mãe tornar-se um grande guerreiro, Shi Mu sabia que seu caminho seria cheio de espinhos. Não temeria riscos!

Por ora, porém, precisava primeiro dominar a técnica do Punho Esmagapedras, para então dedicar-se totalmente ao Cultivo Corporal.

Shi Mu ponderou em silêncio, tomando sua decisão.

...

Sete dias depois, no centro da praça do solar, erguia-se um tonel de cerâmica azul, com quase um metro de altura, repleto de grãos de soja amarela.

— Respire, respire...

Shi Mu estava em frente ao tonel, com o torso nu, vestindo apenas calças largas negras, usando grossas luvas de couro prateado nas mãos, desferindo socos vigorosos sobre os grãos de soja.

— Preste atenção — dizia Li Canghai, de braços cruzados, observando com semblante impassível —, o poder do Punho Esmagapedras está ligado à sua força, mas a resistência dos punhos é o verdadeiro segredo. Se não, ao golpear pedra, acabará mutilando suas próprias mãos, por mais forte que seja. Você está apenas começando, e, embora já cultive o Corpo, seus punhos só conseguem golpear madeira. Por isso, uso essas luvas de couro de peixe: assim, você ativa tendões e músculos das mãos sem grandes ferimentos, fortalecendo rapidamente sua força. Quando conseguir atravessar o tonel de soja com um só golpe, trocarei os grãos por pedras maiores e tirarei uma camada das luvas. Quando atravessar o tonel de pedras, treinaremos com areia de ferro; e, ao dominar isso, passaremos às verdadeiras rochas... Cuidado, o movimento da sua mão esquerda está muito amplo!

— Sim, senhor.

Shi Mu respondeu enquanto balançava os braços, cada soco afundando mais de meio palmo nos grãos. O torso suava em bicas, todos os músculos vibrando como ratos sob a pele, e ele parecia tomado por um fervor estranho.

Meia hora depois, num súbito brado, Shi Mu desferiu um soco que afundou mais de trinta centímetros no tonel, enterrando quase metade do braço nos grãos.

— Pare! Não disse para não usar força total no início? Deixe-me ver se se feriu! — exclamou Li Canghai, preocupado, tirando rapidamente um frasco de remédio do bolso.

— Não se preocupe, mestre Li. Está tudo bem — disse Shi Mu, exibindo um sorriso, ao retirar o braço dos grãos.

— Hum, quem decide isso sou eu. Tire as luvas! — ordenou Li Canghai, sem hesitar.

Shi Mu obedeceu, girou o braço e retirou, camada por camada, as luvas de couro, mostrando os dedos levemente avermelhados, que moveu diante de Li Canghai.

— Que estranho... Deveria estar sangrando! — comentou Li Canghai, surpreso, após examinar as mãos do aprendiz. — Venha aqui, golpeie aquele tronco com força total!

— Sim, senhor — respondeu Shi Mu, respirando fundo antes de se aproximar do grosso tronco, circulando-o lentamente.

Num estrondo, Shi Mu flexionou os ombros e, de súbito, desferiu um soco que partiu o tronco ao meio, lançando a parte superior voando pela praça até bater, com força, numa parede, fazendo a casa inteira estremecer.

Ao recolher o punho, este permanecia completamente ileso.