Capítulo Quarenta: O Surgimento do Falcão e do Cão de Guarda

— Não é necessário! Vou mandar você encontrar Wu Tong agora mesmo! — disse Shi Mu, impassível. Com um movimento do braço, a Lâmina do Sol e da Lua saiu do coldre em sua cintura num piscar de olhos, decepando a cabeça de Wu Hua, que caiu morta sem qualquer possibilidade de retorno.

A jovem ao lado, ao presenciar a cena, empalideceu levemente.

Shi Mu, porém, caminhou tranquilamente até o grupo de cavalos, escolhendo dois dos mais robustos cavalos verdes de Ácer e os colocando novamente à frente da carruagem.

Após o tempo de queimar um incenso, Shi Mu já guiava a carruagem cinzenta a toda velocidade pela estrada principal.

Embora houvesse eliminado Wu Tong, um guerreiro do início do estágio Houtian, Shi Mu não ousava descuidar diante do perigo representado pelo Quinto Senhor Jin, que os perseguia.

Afinal, ouvira dizer que esse tal Quinto Senhor Jin era um guerreiro do estágio intermediário de Houtian, cuja força estava muito além da de Wu Tong.

Ao mesmo tempo, a trinta léguas atrás da carruagem, o grupo da família Jin também corria alucinadamente a cavalo, enquanto três estranhas águias brancas de cabeça esverdeada voavam à frente, patrulhando o céu.

Quando o horizonte começou a clarear, a carruagem cinzenta finalmente alcançou o sopé de uma imensa cordilheira que se estendia a perder de vista.

Shi Mu não hesitou em abandonar a carruagem, levando Zhong Xiu consigo para dentro das montanhas.

Duas horas mais tarde, o grupo da família Jin também chegou ao local, conduzindo sua própria carruagem.

O Quinto Senhor Jin, montado em um cavalo rubro, lançou um olhar ameaçador para dois subordinados de estatura diferente e ordenou:

— Façam as Águias de Cabeça Verde voarem mais baixo, soltem todos os Cães de Sangue e sigam o rastro para mim!

O criado das águias, um homem alto, assentiu, tirando de dentro do manto um apito prateado que levou aos lábios e soprou. Quatro assobios estridentes — um longo e três curtos — ecoaram. Imediatamente, as três águias monstruosas mergulharam dos céus, começando a sobrevoar a área em círculos cada vez mais baixos.

O criado dos cães, de orelhas pontudas e rosto simiesco, saltou do cavalo, dirigiu-se até a carruagem negra, abriu a porta e, de dentro, saltaram cinco cães gigantescos, do tamanho de bezerros. Os olhos dos animais brilhavam em verde intenso, seus corpos eram totalmente vermelhos e desprovidos de pelos, e entreabriam as bocas, exibindo dentes afiados e ameaçadores.

Então, o criado dos cães lançou ao chão uma túnica cinzenta que tirara de uma trouxa nas costas. Os cães, ao cheirá-la, começaram a uivar baixo e rouco, como se pressentissem a presa.

Num instante, os Cães de Sangue partiram em disparada rumo à cordilheira.

— Sigam-nos! Os cães já sentiram o cheiro do dono dessa roupa — disse o criado dos cães, jubiloso.

— Ótimo, não foi em vão que fui até a casa daquele bastardo buscar essa peça de roupa que ele usava com frequência. Avancemos! — rosnou o Quinto Senhor Jin, o rosto distorcido pela raiva.

Mal terminara de falar, saltou do cavalo e, ágil como o vento, seguiu os cães montanha adentro, acompanhado de seus dois fiéis criados, o das águias e o dos cães.

Em poucos instantes, restou apenas o cocheiro, desprovido de qualquer habilidade marcial.

...

Shi Mu, levando Zhong Xiu nas costas, caminhava determinado por uma floresta nas montanhas, quando ouviu de repente um grito agudo vindo do alto. Surpreso, levantou os olhos e avistou uma estranha águia branca voando em círculos, piando incessantemente sobre sua cabeça.

Shi Mu franziu as sobrancelhas, mas logo decidiu ignorar, avançando apressadamente. Contudo, percebeu que a águia o acompanhava, voando onde quer que ele fosse, e seus gritos tornavam-se cada vez mais urgentes.

— Algo está errado, essa águia não é comum! Senhorita Zhong, desça das minhas costas — disse Shi Mu, alerta.

— Está bem, irmão Shi, tome cuidado — respondeu a jovem, que, exausta, cochilava nos ombros de Shi Mu e despertou de imediato ao ouvir suas palavras, preocupada.

Shi Mu assentiu, colocou delicadamente a jovem no chão e, num movimento ágil, pegou o Arco Zigan das costas, preparando uma flecha.

Com um silvo cortante, a flecha disparou e acertou a águia, que caiu como um meteoro, emitindo um último grito estridente.

— Pronto, vamos seguir! — Shi Mu respirou fundo, baixou o arco e sorriu.

Porém, antes que terminasse de falar, outros gritos ecoaram à distância. Duas águias brancas apareceram, mas, desta vez, mantiveram-se voando alto, sem se aproximar.

O semblante de Shi Mu mudou drasticamente. Sem hesitar, tomou Zhong Xiu nos braços e correu desenfreadamente rumo a um pico próximo.

— O que está acontecendo, irmão Shi? Por acaso essas águias são animais domesticados? — perguntou Zhong Xiu, confusa.

— Sim. Ouvi o intendente Cheng comentar uma vez que a família Jin possui Águias de Cabeça Verde, exímias em rastrear e voar mil léguas sem parar. Normalmente, agem em conjunto com Cães de Sangue, também ótimos rastreadores — respondeu Shi Mu, sombrio, sentindo o vento zunir nos ouvidos. Suas pernas moviam-se tão velozmente quanto um cavalo em disparada.

— Cães de Sangue? Será que são...

— Au, au!

Antes que Zhong Xiu completasse, uivos estrondosos ecoaram atrás deles. Logo surgiram, saltando de detrás dos arbustos a mais de cem metros, vários cães gigantes de pelo vermelho, perseguindo-os ferozmente.

— Shi Mu, finalmente te encontrei! Maldito bastardo, ousou matar meu único filho! Nem se eu te arrancar a pele e os tendões, a minha raiva será apaziguada! — berrou um homem de rosto comprido e barba curta, empunhando dois bastões dourados, surgindo dos arbustos, seguido por dois outros homens armados, um alto e outro baixo.

Eram o Quinto Senhor Jin e seus dois criados, o das águias e o dos cães.

Apesar de Shi Mu ter partido duas horas antes, por causa da presença de Zhong Xiu e com a ajuda das águias rastreadoras e dos cães de sangue, o grupo da família Jin não perdeu o rastro e finalmente os alcançou.

Shi Mu sentiu um calafrio no coração. Sabia que seria impossível despistar os perseguidores.

Imediatamente, colocou Zhong Xiu no chão e murmurou:

— Rápido, siga sozinha por outro caminho. Vou detê-los aqui.

— Não. Desta vez quero ficar ao seu lado, irmão Shi. Sem você, não conseguiria ir longe. Se for para morrer, morreremos juntos — respondeu Zhong Xiu, serena, permanecendo imóvel.

Shi Mu sentiu o peito aquecer diante da firmeza da jovem. Olhou-a por instantes e então disse, resignado:

— Está bem, se assim deseja, fique. Mas esconda-se primeiro, só assim poderei lutar com tudo.

— Então, vou me abrigar atrás daquela pedra. Irmão Shi, tenha cuidado! — Zhong Xiu assentiu e correu para trás de uma grande rocha próxima.

Shi Mu inspirou profundamente, ergueu o Arco Zigan e preparou-se para o combate.

Nesse breve instante, os cães de sangue já haviam ultrapassado vários obstáculos e estavam a menos de sessenta metros de distância.