Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: A Santa do Clã do Mar

Assim que Bilige pronunciou tais palavras, os oito sacerdotes presentes irromperam em um verdadeiro alvoroço.

— Grande Sacerdote, essa atitude é absolutamente inaceitável!

— O Portão dos Guerreiros não é apenas a terra proibida de nossa tribo, mas também o local de eterno repouso de nossos ancestrais. Seja como for, não podemos permitir que a raça humana e o clã do mar entrem e manchem os espíritos heroicos de nossos antepassados!

Em um instante, a maioria dos sacerdotes, tanto da facção feroz quanto da pacífica, exibia expressões de forte indignação.

— Hehe, naturalmente não vão participar de graça. Diga-lhes que cada cem mil jin de ferro refinado ou duzentos milhares de shi de grãos podem ser trocados por uma vaga, com o limite de duas vagas no máximo — disse o Grande Sacerdote, umedecendo seus lábios ressecados com um tom de voz tranquilo.

A voz não era alta, mas estava repleta de uma autoridade solene. Ao ouvirem isso, os sacerdotes das oito tribos emudeceram instantaneamente com expressões severas.

Mais uma pessoa significava mais uma força, e como ambas as raças haviam tomado a iniciativa de buscar uma aliança, no final não teriam outra escolha.

O ferro refinado e os grãos sempre foram os suprimentos mais escassos nas Terras Desoladas dos Bárbaros. Embora os sacerdotes ainda nutrissem dúvidas em seus corações, não disseram mais nada; afinal, meras quatro vagas, diante de cem guerreiros bárbaros, não representavam absolutamente nada.

— Ousa perguntar ao Grande Sacerdote, a força de uma besta feroz em vida difere por um nível, mas a qualidade de sua alma bestial difere como o céu e a terra. Como será calculada a vitória final nesta competição de caça? — perguntou o ancião de olhos estreitos da Tribo da Serpente Ardente, parecendo lembrar-se de algo.

— Isso é simples. As almas de feras do estágio inicial do reino Pós-Celestial serão consideradas almas comuns; as do estágio intermediário equivalem a dez vezes as almas comuns; as do estágio tardio, a cem vezes; o estágio de Grande Plenitude, a mil vezes; e o estágio inicial do reino Pré-Celestial, a dez mil vezes — disse o Grande Sacerdote lentamente.

Terminadas as palavras, o Grande Sacerdote lançou um olhar intencional ou casual na direção do sacerdote Yan Ya, cujas expressões estavam um tanto sombrias, e, pálpebras caídas, pareceu prestes a adormecer novamente.

Ao verem isso, os sacerdotes das oito tribos levantaram-se um após o outro para se retirarem. Logo, restou no salão apenas o Grande Sacerdote em um estado de sonolência.

Um momento depois.

No Pavilhão dos Dentes Azuis, localizado na encosta da montanha sagrada, o sacerdote Yan Ya e outros três sacerdotes da facção pacífica reuniram-se para discutir urgentemente medidas de contramedida.

Comparada à facção feroz, a facção pacífica era inerentemente inferior em termos de força, e tal competição obviamente não era justa. Quanto à princesa Huo Wu e a Shi Mu da raça humana, foram completamente ignorados por esses indivíduos.

Após mais de duas horas completas, os três sacerdotes pacíficos partiram um após o outro, embora com expressões que carregavam, em maior ou menor grau, traços de preocupação.

Pouco depois, um servo saiu do salão e caminhou em direção ao aposento de pedra onde a princesa Huo Wu residia.

……

— O significado do Grande Sacerdote é que, se quisermos entrar no Portão dos Guerreiros, ainda teremos de trocar grãos ou ferro refinado por vagas? — perguntou a princesa Huo Wu, olhando para o sacerdote Yan Ya no assento principal, com uma expressão ligeiramente desagradável.

— Exato. A decisão do Grande Sacerdote não pode ser alterada por ninguém. No entanto, tudo o que vocês obtiverem no reino secreto pertencerá a vocês — assentiu o sacerdote Yan Ya com um tom profundo.

A princesa Huo Wu franziu levemente as sobrancelhas delicadas, sentando-se na cadeira sem pronunciar uma única palavra.

Ao lado, Shi Mu não demonstrou a menor alteração em sua fisionomia, mas, em seu íntimo, sentia-se indescritivelmente jubiloso.

Isso poderia verdadeiramente ser descrito como: "Quando as montanhas parecem esgotar-se e o caminho bloquear-se, outra vila surge em meio a sombras de salgueiros e flores brilhantes".

Pouco antes, ele ainda se preocupava com a forma de encontrar pítons de várias cabeças, mas agora a oportunidade vinha diretamente até sua porta.

— Muito bem, nós, da raça humana, estamos dispostos a fornecer cem mil jin de ferro refinado e duzentos mil de grãos. Queremos ambas as vagas — disse a princesa Huo Wu erguendo a cabeça momentos depois, com um tom firme.

Embora soubesse que o lado bárbaro pretendia claramente chantageá-la, sob as circunstâncias atuais, ela só podia aceitar primeiro.

— Certo, agora todas as tribos estão fazendo os preparativos. Quando o Portão dos Guerreiros for oficialmente aberto, eu mesmo enviarei alguém para notificá-los — respondeu o sacerdote Yan Ya, sem demonstrar qualquer surpresa, assentindo com a cabeça.

No período seguinte, a princesa Huo Wu inquiriu o sacerdote Yan Ya sobre a situação da área proibida do Portão dos Guerreiros.

O sacerdote Yan Ya não demonstrou intenção de ocultar nada, revelando tudo detalhadamente aos dois.

Acontece que o Portão dos Guerreiros era, na verdade, um local selado em conjunto por vários sacerdotes dos antigos bárbaros através de feitiços. Seu espaço interno era de uma imensidão incomparável, preservando o cenário da era pré-histórica. Por essa razão, muitas feras ferozes há muito extintas no mundo exterior ainda podiam ser encontradas por lá, entre as quais não faltavam feras ferozes ancestrais.

A cada dez anos, durante o sacrifício bárbaro realizado na terra sagrada, após proferir suas preces, o Grande Sacerdote abria o Portão dos Guerreiros, e cada tribo enviava equipes para adentrá-lo a fim de caçar feras ferozes e obter almas bestiais. Isso se tornara uma grande festividade de enorme importância para todas as tribos, pois a qualidade das almas bestiais obtidas no Portão dos Guerreiros superava em muito a do mundo exterior.

……

Durante o tempo subsequente, além de uma viagem ao mercado bárbaro próximo à terra sagrada, Shi Mu passou a maior parte do tempo recluso, dedicando-se a cultivo árduo.

No mercado, com base na fórmula antiga obtida de Min Tu, Shi Mu preparou um tipo de pó medicinal capaz de conter as pítons de várias cabeças. Além disso, adquiriu um lote de pergaminhos de couro de besta em branco de excelente qualidade para a confecção de talismãs de baixo nível.

De acordo com seus testes anteriores, um talismã de leveza desenhado com esse papel de couro de besta proporcionava um bônus de velocidade pelo menos um terço superior ao dos talismãs comuns.

Além disso, a princesa Huo Wu enviou especialmente três talismãs de nível intermediário, conhecidos como Talismãs da Geada Sombria, afirmando serem para sua autodefesa.

Embora fossem apenas os mais comuns entre os talismãs baseados no atributo água de nível intermediário, eles estavam além da capacidade de desenho do atual Shi Mu.

Com esses preparativos, Shi Mu sentiu-se muito mais confiante em relação à sua jornada à terra proibida.

……

Dias depois, no vale localizado nos fundos da Montanha do Cavalo Branco.

O vale era extremamente espaçoso, estendendo-se por mais de cem mu de largura. Em um ponto específico do vale, encontravam-se erguidas no solo várias pedras brancas retangulares com vários metros de altura. Na superfície de cada uma dessas pedras brancas estava esculpido um caractere rúnico de bruxo em vermelho-sangue.

Essas pedras formavam um enorme anel circular com cerca de cem zhang de diâmetro, compondo vagamente uma vasta formação de pedra.

O mais peculiar era que, sobre algumas das pedras gigantes, havia de uma a várias outras pedras brancas retangulares empilhadas, dispostas deitada ou verticalmente; embora parecessem caóticas e desordenadas, pareciam conter algum significado especial.

Não muito longe da formação de pedra, erguia-se um altar negro com cerca de um zhang de altura. O sacerdote Yan Ya e outros sete sacerdotes bárbaros estavam postados diante do altar com expressões solenes, em silêncio, como se aguardassem algo.

No espaço aberto em frente ao altar, mais de cem bárbaros com vestimentas variadas dividiam-se nitidamente em dois lados. A maioria dos integrantes de um dos lados exibia estaturas altas e robustas, superando em muito a outra facção tanto em compleição quanto em imponência.

O grupo mais forte pertencia justamente aos guerreiros totêmicos Pós-Celestiais das quatro tribos ferozes, enquanto o outro grupo era composto pelos guerreiros das quatro tribos pacíficas.

Nesse momento, Shi Mu estava lado a lado com a princesa Huo Wu, posicionados junto à facção pacífica. Perto do grupo feroz, sete ou oito figuras de aspeto excêntrico cercavam uma jovem de vestes azuis, que vagamente assumia a liderança.

A jovem aparentava ter cerca de treze ou catorze anos, com uma pele comparável à neve e traços faciais delicados e requintados. Um par de olhos negros, vivos e inteligentes, examinava com curiosidade a direção da formação de pedra, parecendo extremamente interessada.

Os seres peculiares ao lado da donzela assemelhavam-se aos humanos, exceto pelo fato de que alguns tinham o corpo inteiramente coberto por escamas, outros ostentavam apêndices semelhantes a barbatanas de peixe nas orelhas, e um deles exibia até mesmo uma cauda de peixe na parte inferior do corpo. Seus músculos estendiam-se com vigor, e ele empunhava um enorme tridente.

Esses seres bizarros lançavam olhares gélidos em direção à princesa Huo Wu, repletos de intenção provocativa, de maneira intencional ou casual.

A princesa Huo Wu não demonstrou a menor importância para isso, sorrindo docemente enquanto encarava a adversária. Aproveitando a oportunidade, Shi Mu também fitou o grupo descaradamente para examiná-los.

Esses seres anômalos eram, naturalmente, membros do clã do mar; quanto à jovem de vestes azuis, tratava-se provavelmente da chamada santa do clã do mar.

No dia anterior, ele ficara sabendo por Min Tu que, dos dois representantes enviados pelo clã do mar desta vez, aquela donzela era um deles, o que o levou a observá-la com um pouco mais de atenção.

Contudo, essa inspeção fez com que Shi Mu, por alguma razão desconhecida, sentisse em seu íntimo uma vaga sensação de familiaridadeno reconhecimento, embora fosse incapaz de recordar onde a vira antes.

Enquanto Shi Mu ponderava, percebeu repentinamente que alguém o observava com uma hostilidade velada.

Com a guarda redobrada, Shi Mu virou levemente a cabeça na direção de onde o olhar provinha.

Tratava-se de um ancião bárbaro trajando vestes sacerdotais e segurando um cajado feito de osso avermelhado. Seus olhos eram estreitos e compridos como os de uma serpente venenosa, e sua pele enrugada exibia uma tênue camada de tom esverdeado.

Ao notar o olhar de Shi Mu, o ancião bárbaro dissipou o brilho gélido em seus olhos e desviou o olhar como se nada estivesse acontecendo.

As palavras "Tribo da Serpente Ardente" cruzaram instantaneamente a mente de Shi Mu, embora ele mantivesse a expressão impassível.

Nesse exato instante, um leve tumulto irrompeu entre os mais de cem bárbaros das oito tribos, e todos voltaram seus olhares para a entrada do vale.

Shi Mu também olhou naquela direção.

Um ancião bárbaro de físico frágil, apoiado em um cajado semelhante a um galho de árvore seco, caminhava vagarosamente sozinho a partir da entrada do vale, ostentando uma aparência decrépita e vulnerável aos ventos.

Tanto os sacerdotes das oito tribos quanto os cem guerreiros totêmicos bárbaros tornaram-se profundamente respeitosos no momento em que avistaram o ancião, e a atmosfera de provocação mútua de instantes antes dissipou-se em um piscar de olhos.

Shi Mu ficou imensamente surpreso!

Chegado a esse ponto, como ele poderia não compreender que aquele ancião bárbaro, aparentemente trêmulo e frágil, era justamente a figura de maior prestígio entre os bárbaros, o Grande Sacerdote Bilige?

Contudo, aquele ancião não exibia a menor aura exterior, assemelhando-se a um idoso bárbaro comum, tornando impossível associá-lo à lenda daquela figura formidável capaz de invocar tempestades entre os bárbaros.

Bilige caminhava com extrema lentidão, e cada passo parecia exigir todo o seu vigor físico. Ainda assim, no rosto de nenhum dos bárbaros surgiu o menor traço de impaciência; todos apenas observavam em silêncio o ancião avançar passo a passo em direção ao altar negro.

Em um instante, todo o recinto mergulhou em absoluto silêncio.

Passado um quarto de hora completo, quando o Grande Sacerdote posicionou-se sobre o altar negro, o sacerdote Yan Ya e os outros sete sacerdotes dispersaram-se imediatamente, cercando o altar como o centro de um círculo.

— Guerreiros do Deus Bárbaro, o Portão dos Guerreiros está prestes a abrir. Vocês estão prontos? — indagou Bilige, postado sobre o altar com mais de um metro de altura, varrendo vagamente a multidão com seus olhos turvos e proferindo lentamente as palavras.

— Sim!

O som estrondoso ecoou por todo o vale da montanha nos fundos, ressoando nos céus com a voz uníssona dos cem guerreiros totêmicos bárbaros.

Em seguida, todos começaram a clamar em gritos de guerra, correndo em direção à formação de pedra.

Após trocarem um olhar, Shi Mu e Huo Wu seguiram junto aos guerreiros totêmicos da facção pacífica. Do outro lado, a donzela de vestes azuis cochichou algumas palavras para seus companheiros antes de caminhar em direção à formação de pedra, escoltada pelo robusto guerreiro meio-humano, meio-peixe do clã do mar.

A formação de pedra, com cem zhang de diâmetro, abrigava mais de cem pessoas sem a menor sensação de aperto.

………………

Ao receber uma péssima notícia: o pai do moderador da seção de avaliações de livros, "Name Is Very Rotten", faleceu devido a uma doença, que ele descanse em paz. Sou extremamente grato a todos os moderadores, moderadores de chat e administradores de grupos que me acompanharam ao longo de todos esses anos! Vocês sempre me apoiaram silenciosamente, permitindo-me focar na escrita. Amigos leitores, aproveitem os momentos de folga da leitura e do trabalho para passar mais tempo com suas famílias. (Continua.)