Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: A Maré de Bestas Ferozes

— Droga, é uma horda de feras ferozes!

O coração de Shi Mu deu um solavanco. Seu olhar varreu o terreno rapidamente e ele logo descobriu uma montanha íngreme não muito longe, à sua esquerda.

Um clarão dourado faiscou em seus olhos e, imediatamente, ele mudou de direção, disparando em direção à montanha.

Evidentemente, essas feras não pretendiam deixá-lo escapar e convergiram de todas as direções.

Um som estridente cortava o ar!

Trinta ou quarenta raposas cinzentas, parecendo flechas afiadas, investiram contra Shi Mu de todos os lados, com garras que ostentavam lâminas aterrorizantes, prontas para retalhá-lo.

Sem diminuir a velocidade, Shi Mu girou a lâmina de ferro meteórico em suas mãos, transformando-a em uma torrente de fogo que girava ao seu redor como uma enorme serpente escarlate.

Gritos de agonia irromperam imediatamente. Pedaços de carne e membros amputados, misturados a jorros de sangue, salpicaram o espaço ao redor.

Avançando como um deus da morte, Shi Mu abriu um caminho de sangue e correu loucamente em direção à montanha. Sob o efeito do talismã de leveza, ele logo aumentou a distância entre si e as feras.

Contudo, as raposas continuavam a se multiplicar. Quando ele chegou à base da montanha, havia pelo menos quinhentas delas reunidas em sua retaguarda, formando uma imensa torrente cinzenta que o perseguia implacavelmente.

Envolvido por uma aura ciano, o corpo de Shi Mu movia-se com extrema agilidade. Escalando as encostas íngremes e irregulares com saltos ágeis, ele logo alcançou um platô próximo ao cume.

Ao avistar uma caverna escura na parede rochosa não muito longe, ele sentiu um leve alívio no peito.

A abertura da caverna era bastante estreita, com cerca de um metro de largura, mal permitindo a passagem de duas ou três pessoas.

Em poucos instantes, Shi Mu chegou à entrada e, sem hesitar, mergulhou lá dentro.

Graças à sua visão aguçada, ele já havia examinado o interior da caverna enquanto ainda estava ao pé da montanha.

Era um espaço fechado de cerca de dez metros quadrados, estreito na entrada e mais largo para o fundo. Exceto por uma enorme rocha de meio metro perto da entrada, o resto estava repleto de pedras soltas, parecendo totalmente vazio.

Shi Mu girou abruptamente. Apoiando-se contra a rocha na entrada, canalizou toda a sua energia verdadeira e empurrou com força.

Um estrondo surdo ecoou enquanto a pedra massiva bloqueava metade da abertura, deixando um espaço apenas para a passagem de uma pessoa.

— Vaptvupt! — Uma silhueta cinzenta irrompeu velozmente!

A lâmina negra de Shi Mu relampejou e a raposa que saltava foi cortada ao meio no ar. Antes que o sangue e as vísceras caíssem, outras três sombras cinzentas atravessaram os despojos, avançando com garras e presas à mostra.

A energia verdadeira no corpo de Shi Mu explodiu. Treze imagens residuais da lâmina negra emergiram, selando a estreita entrada.

As três sombras cinzentas foram estilhaçadas em pedaços na luz da espada, mas logo mais raposas com olhos avermelhados avançaram em uma disputa feroz.

No entanto, devido à estreiteza da entrada, no máximo três ou quatro feras conseguiam avançar de cada vez, aliviando drasticamente a pressão sobre Shi Mu.

Enquanto regulava sua respiração em segredo para recuperar a energia verdadeira, Shi Mu mantéu seus golpes fluidos como o vento, adotando uma postura firme e constante.

A julgar pelas informações obtidas anteriormente com o sacerdote Yan Ya, esse tipo de maré de feras era desencadeado por névoa de sangue. Geralmente durava de algumas horas a um dia inteiro, e apenas resistindo era possível sobreviver.

Nesse exato momento, um som de combate intenso irrompeu não muito longe da caverna.

O coração de Shi Mu se sobressaltou e ele desviou o olhar na direção do barulho.

Ali perto, duas figuras — uma negra e outra azul — recuavam lutando em direção à caverna, perseguidas de perto por uma enorme horda de feras ferozes.

Um homem corpulento de armadura negra, meio homem e meio peixe, segurava um tridente, enquanto ao seu lado estava uma jovem em vestes azuis que empunhava um coral de cinco cores com cerca de um pé de comprimento.

Ambos estavam envoltos por uma tênue luz azul; eram exatamente a santa da raça do mar que havia entrado na terra proibida e seu companheiro.

Entre as feras, além das raposas cinzentas que ele já conhecia, havia dezenas de porcos-espinho muito mais poderosos. Os mais fortes equivaliam a guerreiros no estágio tardio do reino pós-celestial.

Esses porcos-espinho paravam ocasionalmente durante a corrida e, com um tremor no corpo, disparavam de suas costas uma saraivada densa de espinhos, como ondas de flechas chovendo sobre os dois.

No entanto, assim que os espinhos se aproximavam da dupla, eram dispersados por rajadas de luz azul em forma de tridente.

O guerreiro de armadura negra girava seu tridente como um redemoinho, protegendo firmemente a jovem de vestes azuis.

Raros espinhos que escapavam e atingiam a barreira de luz azul do guerreiro eram rebatidos diretamente após causar ondulações na água.

Sempre que a proteção ao redor do homem começava a empalidecer, a jovem erguia a mão esquerda, fazendo com que uma bolha d'água azul voasse do coral de cinco cores e se fundisse à barreira, revitalizando-a instantaneamente.

Shi Mu percebeu que aquela camada de luz azul também tinha a capacidade de manter a névoa de sangue afastada, o que era bastante milagroso.

Quando a dupla da raça do mar estava a menos de cinquenta metros da caverna, todos os porcos-espinho pararam de repente. Com um estremecer, dispararam uma chuva de espinhos de suas costas, atacando ferozmente os dois.

Ao ver isso, o homem de armadura negra soltou um rugido estrondoso. O tridente em suas mãos brilhou com intensidade azulada, unindo incontáveis imagens de lâminas em uma cortina protetora que envolveu ambos.

— Clang, clang, clang! —

Uma enxurrada de espinhos colidiu com a cortina de luz azul, emitindo sons semelhantes a impactos metálicos. Embora os espinhos tenham sido bloqueados, o avanço do guerreiro foi interrompido.

Aproveitando essa brecha, um grande número de raposas cinzentas saltou do chão e avançou.

Embora o guerreiro de armadura negra ainda conseguisse conter todas elas graças à alta qualidade de seu tridente, sua testa franzida revelava que ele começava a ter dificuldades.

Nesse instante, a superfície do coral de cinco cores na mão direita da jovem brilhou intensamente. Uma onda de esplendor pentecolor irrompeu como uma fita de seda, alcançando num piscar de olhos o porco-espinho de maior porte.

Aquela fera acabara de lançar uma saraivada de espinhos e preparava-se para disparar mais sete ou oito espinhos venenosos de suas costas.

Antes que pudesse expelidos, a luz colorida contorceu-se no ar como uma serpente marinha, transformando-se rapidamente em um aro multicolorido que a prendeu, deixando-a imóvel.

— Zun, zun! —

Uma lança de gelo azul, seguindo de perto, atravessou rapidamente um de seus olhos, pregando-a firmemente ao chão.

A jovem de vestes azuis repetiu o processo. A luz multicolorida e o brilho azul alternavam-se em suas mãos, e em um piscar de olhos mais de uma dezena de porcos-espinho pereceram sob as lanças de gelo.

Continuando a brandir sua lâmina de ferro meteórico para defender a entrada da caverna, Shi Mu presenciou a cena de longe e ficou surpreso.

Aquela santa da raça do mar parecia jovem, mas já era uma maga com profunda maestria em feitiços de elemento água. Ser capaz de lançar a Técnica da Lança de Gelo com tanta facilidade indicava que ela deveria ser uma maga de grau espiritual.

O objetivo deles era claramente a caverna onde Shi Mu estava. Com a pressão sobre o guerreiro de armadura negra momentaneamente aliviada, começaram a recuar, lutando enquanto se aproximavam.

Afinal, por mais poderosos que fossem, enfrentar tantas feras acabaria por esgotá-los até a morte.

Logo, os dois chegaram à entrada da caverna. Com uma dúzia de estalagmites de gelo e uma varredura da lâmina azul, as raposas que bloqueavam a entrada foram exterminadas.

— Companheiro! Diante desta maré de feras e sem saber quanto tempo durará, poderíamos entrar para resistir juntos ao inimigo? — Ao notar Shi Mu, a jovem de vestes azuis exibiu um lampejo de surpresa nos olhos, com uma voz clara e melodiosa.

Shi Mu ergueu as sobrancelhas, tomando uma decisão imediata. Ele deu um passo ao lado, abrindo passagem na entrada.

Vendo que o caminho estava livre, a jovem e o guerreiro de armadura negra entraram rapidamente.

Assim que adentraram o local, a jovem olhou para Shi Mu com uma expressão levemente excitada, prestes a dizer algo, quando um som estridente cortou o ar do lado de fora!

Uma saraivada de espinhos disparou direto para o interior da caverna, enquanto um bando de raposas avançava correndo para o túnel.

Shi Mu e o guerreiro de armadura negra correram simultaneamente para a entrada, postando-se de ambos os lados. A cortina azul gerada pelo tridente e a torrente escarlate de lâminas bloquearam firmemente a estreita passagem.

Apoiando-se na Arte da Espada do Vento Veloz, Shi Mu ainda conseguia conter os ataques precipitados, mas com a adição dos ataques à distância dos porcos-espinho, sentiu que a tarefa começava a sobrecarregá-lo.

Os espinhos daqueles porcos-espinho sempre encontravam frestas e ângulos traiçoeiros para atacar, deixando-o vulnerável a descuidos.

Um clarão vermelho cortou o ar e três raposas foram cortadas ao meio, carbonizadas, enquanto a névoa de sangue espalhava-se.

Nesse instante, sete ou oito espinhos cortaram a névoa de sangue, investindo em três direções: superior, média e inferior.

Alevantando sua lâmina de ferro meteórico, Shi Mu executou uma série de golpes consecutivos, rebatendo quatro espinhos. Simultaneamente, esquivou-se de outros três com um movimento corporal, mas não teve tempo de desviar do último.

Nesse exato momento, ele sentiu um frescor percorrer seu corpo e uma cúpula de luz azul materializou-se ao seu redor.

A luz da barreira oscilou e o espinho, como se batesse em uma parede impenetrável, foi rebatido diretamente.

Tomado por um frio suor, Shi Mu rapidamente sacou um Talismã de Luz Dourada com a mão esquerda e, canalizando sua mana, colou-o no corpo, fazendo surgir instantaneamente uma camada de brilho dourado adicional.

Ao mesmo tempo, torrentes de lâminas negras brotaram de suas mãos novamente, unindo-se ao guerreiro de armadura negra para proteger com firmeza a entrada.

Após conjurar a barreira protetora em Shi Mu, a jovem de vestes azuis apontou o coral em sua mão direita. A luz de cinco cores irrompeu da caverna, laçando um porco-espinho distante; antes que a fera pudesse resistir, uma lança de gelo disparou logo atrás, eliminando-a no ato.

Dessa forma, com a cooperação dos três, as ameaças mais perigosas representadas pelos porcos-espinho fora da caverna foram gradualmente eliminadas.

Shi Mu soltou um suspiro de alívio íntimo. Sem os porcos-espinho, a defesa tornou-se muito mais fácil.

No entanto, no instante seguinte, suas pupilas se contraíram.

Não muito longe, no meio da horda, emergiu de repente uma figura vestida com uma capa de pele de raposa. Uma espada branca como a neve tecia reflexos semelhantes a águas cristalinas, protegendo sua portadora.

Era a Princesa Huo Wu!

Mesmo com sua espetacular técnica de espada, ela já demonstrava sinais de exaustão sob o cerco interminável de feras ferozes.

— Sustentem isto por um momento, vou salvá-la! — disse Shi Mu com voz grave.

Dito isso, sem esperar pela resposta dos outros dois, ele recolheu a lâmina e recuou para o fundo da caverna.

O guerreiro de armadura negra soltou um resmungo frio, mas antes que pudesse falar, a jovem de vestes azuis lançou-lhe um olhar gélido que o fez emudecer instantaneamente. Ele então expandiu o alcance de sua cortina de luz para selar novamente a entrada.

No interior da caverna, Shi Mu guardou a lâmina de ferro meteórico, desamarrou o Arco Rompe-Céus de suas costas e tirou uma flecha negra, encaixando-a na corda com um movimento fluido. Puxou o arco até que este ganhasse o formato de uma lua cheia.

— Zun! — Um feixe negro disparou da entrada da caverna, desaparecendo num piscar de olhos.

Uma raposa que acabara de saltar ao lado da Princesa Huo Wu teve o crânio perfurado pela flecha negra do tamanho de um dedo. A força tremenda a arremessou longe antes de despencar pesadamente no chão.

Tomada por um sobressalto, a Princesa Huo Wu seguiu a trajetória da flecha com o olhar. Primeiro avistou o homem de armadura negra na entrada da caverna, ficando levemente aturdida, e logo em seguida reconheceu Shi Mu no interior. Tomada de súbita alegria, apressou-se em mover-se na direção da caverna.

À medida que os feixes negros disparados por Shi Mu cortavam o ar, as feras ao redor da Princesa Huo Wu caíam uma a uma.

A pressão sobre a jovem diminuiu drasticamente. A luz de sua espada intensificou-se, tornando-se terrivelmente cortante, e ela logo alcançou a entrada da caverna.