Capítulo Noventa e Sete: Cada Um Busca o Que Precisa

— Na época da revolta, dezoito anos atrás, como você sabe, tudo começou quando um irmão do falecido imperador, depois de fracassar em disputar o trono, aliou-se aos nômades do norte. Quem poderia imaginar que, justamente nesse momento, o reino de Xiliang aproveitaria para enviar assassinos na esperança de tirar vantagem? — disse Chen Shu, com expressão de repulsa. — Qing, a Beleza, não tinha laços de sangue com a família real de Xiliang; foi escolhida entre as criadas do palácio e enviada a Huaguo apenas com um título honorário. Por isso, os xiliangueses não se importavam nem um pouco com a vida ou a morte dela e de sua irmã.

O príncipe Yi, Li Jing, já havia deixado a Beleza Qing para viver em sua própria terra desde os dez anos de idade. Pode-se dizer que, na época, ela estava completamente isolada e sem apoio no harém. Mas, com tantos problemas — do imperador até os ministros — ninguém tinha cabeça para decidir o destino de Qing e da irmã mais nova, Jun Qinglan. Afinal, naquele exato momento, a concubina Su Yingxue, esposa do príncipe Duan, Li Su, havia se jogado na frente de um punhal envenenado destinado ao marido, ficando entre a vida e a morte. Para o imperador Li Jian, atolado até o pescoço com a guerra civil, e para todos os outros príncipes e ministros, aquilo era um desastre que só piorava a situação já desesperadora.

Quando Li Su, consumido pelo desespero, chegou a cuspir sangue e desmaiou duas vezes, e todos os médicos do palácio temiam por suas vidas, a imperatriz-viúva Gu Qian subitamente se lembrou de Qing, a Beleza — praticamente uma sombra no palácio — e de sua irmã Jun Qinglan, famosa por sua habilidade com venenos.

Assim, o Palácio Qingwu, onde vivia a Beleza Qing, teve seu dia mais movimentado desde a morte do antigo imperador. Jun Qinglan, que ainda dormia a sesta, foi acordada à força e levada às pressas para a residência do príncipe Duan.

Naquele dia, Chen Shu e Chen Xian também acompanharam a comitiva. O pátio de Su Yingxue estava repleto de médicos e criadas, até mesmo Gu Xiubei, o principal médico imperial, fora chamado e suspirava, aflito.

As três caminharam entre a multidão agitada e entraram nos aposentos de Su Yingxue. As irmãs Su, que vieram às pressas, enxugavam as lágrimas; Li Su, o príncipe Duan, segurava a mão da esposa inconsciente, agachado como uma estátua ao lado da cama, os lábios ainda manchados de sangue.

Jun Qinglan aproximou-se da cama da rival à beira da morte, afastou Li Su, aferiu o pulso de Su Yingxue e examinou suas pupilas. Com calma, declarou:

— É veneno Bai Li, o Gelo Mortal.

— Um veneno raro de Xiliang, sem cor nem sabor. Dissolvido na água, pode contaminar toda a fonte num raio de cem milhas em meia hora. É o favorito dos assassinos.

— O doutor Gu disse que esse veneno é muito raro em Xiliang. Existe alguma cura? — Essa talvez tenha sido a primeira vez que Li Su falou voluntariamente com Jun Qinglan.

— O Bai Li é raro em Xiliang porque dois dos ingredientes crescem apenas na fronteira com Huaguo, difíceis de coletar — explicou Jun Qinglan. — Quanto à cura, para o hospital imperial pode ser impossível, mas para mim, é simples.

Os olhos injetados de sangue de Li Su brilharam de esperança. Como quem agarra um fio de vida, ajoelhou-se diante de Jun Qinglan.

— Peço que a salve.

— Claro, mas com uma condição.

A condição de Jun Qinglan era que Li Su passasse uma noite com ela.

Quase não consegui conter o riso: — Senhora Qinglan, aproveitar-se tão habilmente da desgraça alheia... diria até que é astuto demais!

Chen Shu também sorriu: — Pois é. Na verdade, quando vi que ela aceitou tão prontamente, já imaginei o motivo.

— E Li Su aceitou? — perguntei.

— Depois de cuspir mais sangue, acabou aceitando.

Assim que Li Su assentiu, Jun Qinglan prontamente entregou o antídoto, junto com instruções para tratar os ferimentos e a recuperação posterior. Mas avisou que uma dose não bastaria para eliminar o veneno do corpo: seria preciso tomar a segunda fórmula quatro anos depois.

O recado era claro: se Li Su pensava em concordar agora e depois voltar atrás, seria impossível. E se ele, por ressentimento, fingisse cumprir o acordo, Jun Qinglan poderia facilmente adulterar o antídoto. Só restava a ele ceder, mesmo que contrariado.

Comentei: — Agora entendo por que Li Su range os dentes de ódio ao mencionar a senhora Qinglan.

Assim, Jun Qinglan, com seu talento, conseguiu passar uma noite com o homem que sempre a ignorara — um verdadeiro exemplo de que “habilidade nunca é demais”.

Para Li Su, porém, aquilo se tornou sua maior vergonha. E, quando Su Yingxue se recuperou, ficou tão abalada que evitou o marido por mais de seis meses, chegando a pedir a separação e sugerindo que ele tomasse Jun Qinglan como esposa. O ressentimento de Li Su por Jun Qinglan superou em muito a gratidão.

Jun Qinglan era sensata. Aproveitando a instabilidade do país, percebeu que nem mesmo o palácio era seguro e, com um pretexto, mudou-se com Chen Shu e a Beleza Qing para fora do palácio, indo viver com a família de Chen Xian. A tensão e as habilidades marciais já maduras das irmãs Chen garantiram que não encontrassem grandes obstáculos. Li Su, por sua vez, estava mais do que feliz em vê-las longe de sua vista. Assim, enquanto o país era consumido pelo caos, o conflito entre os dois ficou temporariamente suspenso.

— E o príncipe Yi? Como estava naquela época?

— Pois é, esse Li Jing até tinha alguma astúcia, sabia lidar bem com as intrigas da corte e do harém, mas lhe faltava a coragem e o senso de responsabilidade de um verdadeiro líder — comentou Chen Shu. — Seu território ficava no oeste, não era grande, mas era seguro e fácil de defender. Numa guerra civil, controlar uma região assim é um bom trunfo. Mas, surpreendentemente, ele se acovardou. Antes mesmo que os rebeldes chegassem, quando o povo se preparava para defender a cidade, ele aceitou de bom grado o conselho do governador local e fugiu.

— Desde que o vi em Dingyan, achei que ele, apesar de cruel, era um tigre de papel quando algo realmente importante acontecia — disse, rindo. — Afinal, a senhora mesma disse que Li Jing não teve a melhor das formações. Alguém criado para ser apenas um nobre ocioso não pode ser forçado a enfrentar uma rebelião — é natural que tenha medo.

— Nobre ocioso? Se ele realmente só quisesse isso, sua mãe, Qinglian, não teria morrido por ele — Chen Shu retrucou com um sorriso frio. — Sem grandes feitos e sem o apoio popular, ainda deixou rastros de alianças suspeitas durante a revolta, o que chamou a atenção de Li Jian. Esse príncipe Yi não parece ter muito juízo.

Enfim, quando, em meio à crise do país, ficou claro que Li Jing não era capaz de nada digno de confiança, começaram a surgir insinuações sobre o sangue xilianguês da Beleza Qing. O príncipe Yi, por ter metade do sangue de Xiliang, foi acusado de “formar facções” e “covardia diante do inimigo”.

Li Jian era, entre os imperadores, considerado bondoso e humano — sempre tratou bem seus irmãos e cultivou a harmonia na família real —, mas seu relacionamento com Li Jing era apenas superficial. No entanto, manter as aparências não significa que desejasse a morte do irmão. Além disso, a difícil situação do país não lhe dava tempo para ponderar questões morais e familiares: o bem maior deveria prevalecer. Com a opinião pública e dos ministros contra Li Jing, mesmo que Li Jian decidisse puni-lo severamente, dificilmente seria criticado.

Enquanto Li Jing estava confinado em sua mansão, sem poder sair, e corria o risco de ser condenado à morte caso as investigações avançassem, a Beleza Qing, desaparecida há tanto tempo, retornou ao palácio de Huaguo.

Todos pensaram que aquela mulher, que sobrevivera à guerra civil, só havia voltado por apego ao filho, e que sua posição e influência não poderiam mudar nada. Mas o que aconteceu em seguida surpreendeu até os ministros mais rigorosos, que exigiam punição severa para os “remanescente de Xiliang”.

Primeiro, Li Jian suspendeu discretamente as investigações contra Li Jing. Os principais oficiais envolvidos se calaram e trataram o caso como um fardo indesejável.

Em seguida, começaram a circular rumores entre o povo: uma certa senhora Qinglan teria se instalado discretamente na residência do príncipe Duan, onde vivia com uma filha de três anos. As duas oficiais Chen, que antes acompanhavam a Beleza Qing, também foram vistas entrando e saindo da casa do príncipe.

O povo comentava: no passado, quando o príncipe Duan se casou oficialmente, jurou publicamente fidelidade eterna à esposa, gesto que comoveu o reino inteiro e fez de Su Yingxue o modelo de mulher invejada por todas as damas. Quem diria que, poucos anos depois, surgiria uma senhora Qinglan — e até uma filha! — fato que só podia despertar suspiros e lamentos.