Capítulo Sessenta e Sete: Memórias Ressurgidas

Ficou provado que dormir a cavalo durante toda a viagem não ameniza o cansaço da jornada. Quando fui despertada pelo toque da alvorada no segundo dia, bocejei pensando nisso.

A voz de Chen Yi veio um pouco depois do toque: “Ran, já acordou? Ainda precisamos seguir viagem, não podemos ficar na cama.”

“Sim, estou acordada”, respondi, contrariada.

Chen Yi estava do lado de fora; era fácil imaginar o semblante emburrado de uma jovem meio adormecida, e ele divertiu-se silenciosamente.

Arrumar o cabelo comprido traz um incômodo: é trabalhoso. Depois de vestir-me e lavar o rosto às pressas, acabei perdendo tempo na tarefa de pentear os cabelos. Talvez por ter me remexido demais durante a noite, ao olhar para a água no lavabo, vi meu reflexo com os fios rebeldes, e quase chorei de desespero.

As refeições no acampamento militar têm horários rígidos; chegar tarde significa não comer nada. Considerando que Chen Yi ainda me esperava, aguentei a dor de pentear e prendi o cabelo num rabo de cavalo improvisado antes de sair para encontrar os outros.

No instante em que me viu, Chen Yi hesitou, mas logo ignorou o assunto, pegou minha mão e disse: “Vamos, se demorarmos mais não teremos café da manhã.”

As mulheres se embelezam para aqueles que amam, mas eu... Vergonhosa, tapei a cabeça e fugi rapidamente.

Chen Yi apenas sorriu e balançou a cabeça, apressando-se para me acompanhar.

Como era de esperar, cheguei tarde. Ao olhar para os baldes e bacias vazias sobre as mesas e no chão, sequer conseguia imaginar o que eles continham quando estavam cheios.

Por coincidência, os soldados responsáveis pela distribuição das refeições vieram arrumar a “bagunça”. Olhei para o chefe deles e exclamei: “Tio Jiang?”

“Você veio buscar o café da manhã, senhorita Shen?” O verdadeiro nome do Tio Jiang era Jiang Er, um dos cozinheiros mais experientes do exército da família Gu. Ao ver minha expressão desanimada, consolou-me: “A rotina aqui é rigorosa, mas com alguns dias você se acostuma.”

“Foi falta de atenção minha, perdi o horário”, suspirei. “Parece que vou ficar com fome pela manhã.”

“Isso não vai acontecer”, Tio Jiang riu. “Ontem à noite o General Gu Si veio pessoalmente falar comigo. Disse que a senhorita está aqui pela primeira vez e pode não estar habituada, pediu que eu reservasse comida para você pela manhã.”

“É verdade!” A reviravolta me animou de imediato. “Muito obrigada, Tio Jiang!”

“Não precisa agradecer, preciso respeitar os pedidos do General Gu Si”, piscou para mim. “Vá à tenda da cozinha, ainda está quente.”

Pouco depois de eu entrar na tenda, Chen Yi chegou, agradecendo aos cozinheiros: “Ran está aqui pela primeira vez, não conhece as regras. Obrigado por cederem.”

“O General Gu Si é muito educado”, respondeu Jiang Er, acompanhado dos jovens cozinheiros, saudando com respeito militar. “Mas há uma regra: independente da patente, quem perde o horário da refeição não pode pedir comida extra. A senhorita Shen não é do exército, então não está sujeita a isso, mas o senhor...”

“Não precisam abrir exceção para mim. Em campanha, perder uma refeição não é nada”, respondeu Chen Yi com seriedade. “Esperarei aqui por ela.”

Chen Yi já tinha o hábito de levantar cedo para treinar. Agora, pensando em Bing Ran, acordava ainda mais cedo, resolvendo as tarefas militares antes de ir buscá-la.

Isso, porém, deixava o tempo apertado: ao sair da tenda, ainda não era hora da refeição, mas ao pegar Bing Ran, já havia passado do horário. Mas ele já esperava por esse descompasso e não se importava.

Sai da cozinha com alguns pães e bolos embrulhados em papel, entregando o pacote a Chen Yi: “Não consegui comer tudo, o resto é para você.”

“Por que sobrou tanto?”

“Normalmente não tenho apetite pela manhã. Vocês exageraram no meu prato.” Empurrei Chen Yi para dentro da cozinha. “Ouvi dizer que não se pode andar comendo pelo acampamento. Vá para a tenda, termine de comer por mim, senão vão me acusar de desperdício.”

“Ei, você...”

“Vou arrumar minha caixa de remédios, precisamos partir.”

Deixei para Chen Yi apenas minha silhueta apressada.

***

“Se não estivéssemos em marcha, seria bom aprender a cavalgar direito.” Durante o trajeto, observei discretamente os movimentos dos cavaleiros ao conduzir seus cavalos.

O Passo Feixia era o mais próximo das fronteiras do Reino Hua entre os três Passos do Norte, e ficava mais distante do Passo Dashi e do Passo Datong, assim evitando as incursões dos bárbaros. Por isso, escapou ileso do incidente de envenenamento que assolou a região.

Quando passamos por Feixia, ainda não sabíamos que a comida do exército fora adulterada e tampouco avisamos Lin Yi. Agora, graças ao alerta do meu mestre, Dashi e Datong já tomavam precauções, mas e Feixia? Será que o suprimento de Feixia também foi sabotado? Era algo crucial.

“No almoço, perguntei a Chen Yi se ele havia informado Feixia sobre o perigo do veneno na comida, e ele se surpreendeu: ‘O pó Qian Kun é muito peculiar; não há médicos no exército capazes de detectar essa substância. Nos Passos Dashi e Datong você tem seu mestre para examinar, mas ir até Feixia seria difícil e poderia levantar suspeitas. Por isso, não avisei nada.’”

“Está certo. Eu mesma irei verificar.” Respondi, aprovando sua cautela.

“Feixia fica longe. Hoje talvez tenhamos de marchar à noite. Ran, aguenta?”

“Claro que sim.” Sorri. “O comandante de Feixia é Lin Yi, do seu exército. Ele mesmo nos deu o salvo-conduto.”

“Exato. O General Lin Yi é irmão mais velho de Lin Qian, e esposo da minha irmã mais velha”, explicou Chen Yi, lançando um olhar ao distante Lin Qian, que devorava o almoço.

Percebendo que fora citado, Lin Qian ergueu a cabeça: “Meu irmão é de temperamento difícil, sempre de cara fechada. Mas ninguém consegue aliviar o que há em seu coração. Se ele for rude, peço que perdoem.”

Alguém que quase nos mandou para o paredão, não nos resta alternativa senão perdoar. Brinquei: “Até você, irmão, diz que ele é difícil, e ainda assim os pais de Chen Yi ousaram entregar a filha ao seu irmão?”

“Não se compara!” Lin Qian recolheu os talheres e limpou a boca. “Minha cunhada é outra história. Meu irmão a protege, a mima e faz tudo o que ela pede.”

Baixou a voz: “Além disso, ele tem seis cunhados, todos mais fortes que ele. Mesmo se tivesse mil vezes mais coragem, nunca ousaria maltratar minha cunhada!”

Olhei ao redor. Exceto pelo segundo filho da família Gu, Gu Chao, que liderava as tropas avançadas, os outros jovens nobres estavam todos ali. Não pude evitar o riso: “De fato, em número ele já perdeu.”

“Bela jovem, não ria só dos outros”, aproveitou Mei Lingfeng, que passava por ali, para brincar. “Diga aí, quantos cunhados vai ter o nosso Gu Si? Assuste-o!”

“Mei Lingfeng!” Chen Yi ficou pálido ao ouvir isso.

“A bela nem abriu a boca, e você já está assustado?”

“Ele não precisa ter medo”, respondi sorrindo. “Na minha família sou só eu.”

Mei Lingfeng imediatamente perdeu o ar de brincadeira. “Desculpe, falei sem pensar.”

“Não tem problema”, respondi sinceramente.

Embora tenha vindo sozinha para este mundo, nunca vivi os doze anos de solidão no casebre da Vila Chen, e o “pai” morto nunca teve qualquer ligação comigo. Por isso, ao relatar essa história, sinto-me mais como espectadora.

“Ran, está bem?” Chen Yi perguntou, cheio de preocupação.

Quando despertou no casebre, eu já era só uma. Notei que ele tinha dúvidas sobre meus pais e familiares, mas como nunca falei, ele também nunca perguntou.

Estava prestes a dizer que estava bem, mas uma pontada forte no peito me interrompeu, e lágrimas começaram a escorrer sem controle.

Esfreguei os olhos, tentando conter as lágrimas, o mundo à minha frente turvou-se, mas minha mente estava lúcida, e as vozes ao redor pareciam ganhar vida, travando uma batalha dentro de mim.

“Príncipe, mesmo que odeie a senhora, Wanwan é sua filha, por favor...”

“Que senhora? Que não espere que aquele bastardo tenha qualquer laço comigo, senão terei prazer em acabar com ela!”

...

“Príncipe, a senhora é devota a você, está à beira da morte, por favor, veja-a uma última vez...”

“Cale-se! Só por ter ousado me manipular desse jeito, não tê-la matado já é graça divina!”

...

“Príncipe, a senhora se foi...”

“Nanny, por que mamãe não se mexe? Chamo, mas ela não responde. Mamãe, Wanwan está aqui, venha brincar comigo?”

“Senhorita, sua mãe já partiu.”

“Mas ela está aqui, por que diz que foi embora?”

...

“Veja, este magnífico Palácio do Príncipe Duan é, para a Princesa Xiyu, uma fera devoradora. Lembre-se: mesmo que nos custe a vida, precisamos protegê-la.”

“Minha vida foi salva pela nanny, eu obedeço. Wanwan é tão boa comigo, vou protegê-la.”

“Xiao Qi, você afugentou aquelas pessoas, mas elas vão voltar para atormentar Wanwan e você? Tenho medo...”

“Wanwan, não tenha medo. Não importa como lidemos com eles, nunca nos tratarão bem.”

“Boa menina, não culpe a nanny. Pensei que ao garantir o título de princesa para Wanwan, ela estaria segura, mas Li Su foi cruel ao ponto de querer matar a própria filha...”

“Nanny, e agora?”

“Filha, a culpa é minha. Quando trouxe você de volta, foi porque seu rosto era setenta por cento parecido ao de Wanwan...”

“Não faz mal, eu aceitei. Obrigada, nanny, por me contar tudo.”

“Princesa, lembre-se: Xiyu morreu no incêndio do pavilhão oeste no Palácio Duan. De agora em diante, você é apenas Xiao Qi, a camponesa da Vila Chen.”

“Não... Eu não sou...”

“Filha, mesmo que não queira, terá que ser!”

Seriam essas as memórias da verdadeira “Xiao Qi” deste mundo? Ou talvez ela nunca tenha partido.

Não deveria ser assim. Se ela ainda estivesse presa ao passado, como permitiria que minha alma ocupasse seu corpo? Mas se fosse assim, de onde viriam as lágrimas e a dor? Seriam emoções remanescentes deste corpo?

Agarrei com força meus cabelos, como se assim pudesse arrancar todas as lembranças que se avolumavam como uma maré.

...