Capítulo Sessenta e Dois: Guardando o Norte e Pacificando o Sul

Naquela noite, eu, Chu, Xin Yi e Sun Zhongjing nos despedimos do velho Fu diante do portão da cidade de Dingyan. Depois de nos dar algumas palavras de precaução e segurança, entregou-me uma bolsa volumosa bordada com ramos de osmanthus, minha flor favorita.

Abri a bolsa e contei: somando ouro, prata e moedas de cobre, havia ali alguns milhares de taéis. “Mestre, isto é demais, não podemos aceitar!”

“Esse dinheiro também não é meu. É a gratificação do Duque da Inglaterra pelo tratamento dos soldados, cinquenta moedas de ouro para cada um de vocês. Guardem e usem com cautela,” explicou o mestre. “Saiu do cofre pessoal do duque. Em tempos de guerra, ninguém anda carregando grandes somas por aí, então é apenas uma pequena demonstração de apreço. Se fosse recompensa imperial, talvez viesse ainda mais, mas já que decidiram não se envolver com os assuntos da corte, melhor evitar mais complicações.”

“O mestre tem razão.” Reverenciei-me novamente. “Peço que agradeça ao Duque da Inglaterra por nós.”

“Fique tranquila, quando abrir seu consultório, procurarei uma oportunidade para prestigiar.”

Só quando nossos quatro vultos desapareceram completamente na escuridão, o velho Fu lançou um olhar à sombra das árvores à beira da estrada. “Se sente tanta falta, por que não tentou segurá-la mais uma vez?”

“Ran’er não disse nada de errado.” Guo Chenyu saiu das sombras. Vestido com uma túnica longa, à luz do luar ele parecia ainda mais austero, o rosto marcado por uma camada de gelo, e o olhar jamais se desviava da direção por onde havíamos partido.

“Meu pai, meus irmãos e eu passamos anos correndo e lutando de um lado para o outro. Defender o lar e o país é dever de soldado, e morrer por isso não nos assusta. Além disso, as ciladas e intrigas da corte são imprevisíveis. Por nossa família, precisamos suportar tudo isso.”

“Mas mesmo assim, mesmo que possamos garantir a segurança da família, minha mãe, irmãs e cunhadas passaram anos temendo por nós. Testemunhamos esse sofrimento, sentimos a dor, mas nunca conseguimos compensar.” Ao mencionar esse ponto, lágrimas brilharam nos olhos de Guo Chenyu.

“Ran’er é perspicaz e sensata, e não gosta de se prender. Como eu não saberia? Tê-la ao meu lado, de fato, seria penoso para ela.” Guo Chenyu fechou os olhos, e duas linhas de lágrimas caíram sem que pudesse conter, a voz carregada de infinita tristeza. “Fui egoísta demais, querendo mantê-la ao meu lado por apego pessoal.”

“Mas cada palavra que ela me disse mostrou que entre nós não havia mais possibilidade.” O sorriso amargo de Guo Chenyu era de partir o coração. “Ran’er tem seu próprio destino e eu não posso impedi-la.”

O rosto do velho Fu revelou um traço de decepção, mas logo se recompôs e se afastou, deixando Guo Chenyu sozinho.

Ao passar por ele, o velho Fu deu um tapinha em seu ombro. “Vou preparar um pouco de remédio para ressaca. Antes de vir me despedir dos discípulos, vi o jovem da família Ye bebendo sozinho em frente à antiga hospedaria deles. A essa hora já deve estar embriagado.”

Fu Sinan não tinha dúvidas quanto à decisão de sua discípula. Embora fosse doloroso ver o jovem Guo com a alma perdida, certos assuntos só podem ser decididos pelo próprio.

Resta saber se a jovem se arrependeria. Pensando nisso, o velho Fu também suspirou.

No décimo primeiro dia do oitavo mês do ano 150 do calendário Hua, o Exército Guo de Zhenbei, após quase meio ano de resistência contra os bárbaros do norte nos Três Passos do Norte, recebeu ordem imperial para retornar à capital. Como a guerra apenas havia terminado, o enviado imperial Ye Ziqi pediu para permanecer em Dingyan para lidar com os assuntos posteriores.

Apesar de termos partido uma noite antes, considerando a lentidão do exército e o fato de não podermos atrapalhar sua marcha, escolhemos um caminho mais longo. Afinal, não havia pressa no retorno, e aquela trilha, embora montanhosa, não era deserta, então, salvo o cansaço das subidas, nada havia de ruim para nós.

Caminhando lentamente por sete ou oito dias, ao percebermos que já estávamos diante da conhecida Montanha do Dragão Branco, a emoção de regressar ao lar tomou conta de todos.

Ao chegar em casa, a primeira coisa que fizemos foi descansar. A casa de Sun Zhongjing ficava longe da vila de Shuangqi, e por coincidência havia um quarto vago no consultório de Xin Yi, onde ele ficou provisoriamente.

Dormir foi minha principal atividade pelos três dias e três noites seguintes. Só no quarto dia, ao acordar e buscar algo para comer, ainda me sentia como se estivesse vagando fora do corpo.

Depois de visitar o chefe da aldeia, a senhora Xiang e o casal mestre Chen Wu, comecei a pensar em como dividir a gratificação trazida de Dingyan.

Recebi cinquenta taéis de ouro. Um tael foi gasto na viagem, restando quarenta e nove. O câmbio no banco do Reino de Hua era: um tael de ouro valia dez de prata, um de prata valia mil moedas de cobre.

Finalmente, pude renovar minha casa e quintal. As reformas rurais não são caras; troquei as paredes de barro e o telhado de palha por tijolos e telhas, separei cozinha, quarto e sala, e acrescentei um sótão para preparar ervas medicinais.

A mobília, já antiga, rangia ao menor toque e tinha cheiro de mofo. Com coragem, contratei um artesão de bambu para fazer nova mobília com o bambu do quintal, transformando as peças velhas em lenha. Também aprendi a fabricar alguns utensílios de bambu, graças às orientações do mestre, e a casa ganhou novo aspecto.

“É preferível ficar sem carne do que sem bambu em casa” — este provérbio nunca coube tão bem.

Só com as reformas, gastei trinta taéis de prata. Durante o dia, os artesãos construíam e faziam móveis, e aproveitei para reorganizar o jardim de ervas, comprei mais pintinhos, patinhos e gansos no vilarejo, e, junto com remédios que fortalecem o sangue e a energia, levei tudo para a casa do mestre Chen Wu.

Devido à poeira das obras, instalei-me na casa deles por alguns dias, onde, à noite, me enfiava na cama com Chu para ler romances, feliz e satisfeita.

Com o dinheiro trazido por Chu, a família de mestre Chen Wu ampliou o quintal, construiu um novo estábulo para o boi e abriu um pequeno pasto. Eles ficaram radiantes com nosso retorno seguro e aceitaram de bom grado criar mais galinhas para mim, além de cuidar de dois cordeiros. Sempre que ia vê-los, sentia uma felicidade tão grande, que parecia que o coração ia derreter ao abraçar aquelas bolinhas de neve.

Com a casa pronta e os móveis em ordem, convidei primeiro o chefe da aldeia para uma visita.

Ele acariciou a barba branca e sorriu satisfeito: “Muito bom! Que bela casa, nossa pequena Qi agora realmente cresceu.”

Ofereci-lhe chá, solícita: “Chefe, não diga isso. Sem a ajuda dos conterrâneos durante todos esses anos, eu não seria nada do que sou hoje.”

“Ha ha ha, não precisa nos enaltecer tanto.” Ele tomou um gole e, brincando com a xícara de bambu, disse: “Mas, Qi, há duas coisas que preciso comentar, não me ache um velho intrometido.”

“De modo algum”, ri, “fique à vontade.”

“A primeira: embora não tenham encontrado o corpo do seu pai, há um túmulo simbólico. Antes, você era pequena e a vida era difícil, nunca foi prestar homenagem. Agora, já crescida e com algum dinheiro, está na hora de cuidar do túmulo do seu pai.”

O pai original... Ao chegar a este mundo, tudo que soube dele era que desapareceu há muitos anos numa caçada. Não o conhecia de verdade.

Talvez a antiga dona deste corpo fosse mesmo insensível, pois nunca visitou o túmulo do próprio pai. Mas, já que estou usando o corpo dela, essa obrigação é minha agora.

Sorri: “Foi descuido meu, obrigada pelo lembrete.”

“Não há pressa, posso escolher um dia propício para a obra e contratar alguém para ajudar.” O chefe continuou: “A segunda questão é mais urgente: quando sua família se mudou para cá, não houve cerimônia de mudança. Agora, com tudo renovado, é justo convidar todos para celebrar e trazer sorte à nova casa.”

“Já estava pensando nisso, mas sou jovem, inexperiente e não entendo dos costumes, temo faltar com respeito aos mais velhos.”

“Aqui no campo não temos tantas formalidades.” O chefe sorriu calorosamente. “Já pedi à senhora Xiang e à esposa de mestre Chen Wu que costurem roupa de cama nova para você. Basta montar duas mesas no quintal, preparar algumas sementes de abóbora, amendoim e docinhos. Quanto aos convidados, deixe comigo!”

Fiquei radiante e agradeci repetidas vezes.

Organizar um banquete não é grande nem pequena tarefa. Parece fácil, mas quando se começa, os detalhes e as complicações deixam qualquer um tonto; para mim, foi mais difícil do que decorar pontos de acupuntura nos tempos de estudante de medicina.

No dia do banquete, levantei ao primeiro canto do galo, limpei dentro e fora da casa e arrumei as mesas e cadeiras no quintal.

Já estava trazendo água para lavar tudo quando Chu chegou com o cozinheiro responsável pelo banquete.

“Ufa, este é o mestre Wang, o cozinheiro”, Chu enxugou o suor da testa. “Bingran, precisa de mais alguma coisa?”

“Por ora, não. Já preparei as mesas e as guloseimas para os convidados.”

“Se está tudo pronto, você só precisa receber os convidados.” Mestre Wang, homem robusto e de voz estrondosa, chamou seu aprendiz: “Axin! Vá lavar bem os pratos e talheres e deixe tudo pronto, não podemos atrasar os pratos!”

“São tantos pratos, acho que ele não vai dar conta sozinho. Vamos ajudar também”, sugeri, ao ver o aprendiz Axin equilibrando uma pilha quase maior que ele.

“Não precisa.” Axin saiu sem levantar a cabeça, seco.

“Esse garoto! Não arranca uma palavra nem por reza.” Mestre Wang, descontente, resmungou: “Já está aqui há dez dias e não fala três frases por dia. Parece até que está devendo dinheiro aos convidados. Se não fosse pela força bruta, já o teria dispensado.”

“Ele só é tímido, mestre. Gente assim é tranquila de lidar.” Sorri e entreguei ao mestre Wang um envelope vermelho. “Só uma lembrancinha, para o senhor tomar um vinho.”

Ele pesou o envelope, sorriu satisfeito e, após algumas palavras de cortesia, guardou-o.

Chu, que fora entregar um envelope ao aprendiz Axin, voltou meio embaraçada e sussurrou: “Bingran, esse Axin é mesmo caladão. Fiquei um tempão ao lado dele e só disse uma coisa.”

“O quê?”

‘Não precisa.’ Chu imitou o tom frio e, frustrada, acrescentou: “E o mestre Wang não é conhecido do meu pai? Por isso fui eu que o chamei. Quando o vi, tive a impressão de que... não sei se é coisa da minha cabeça.”

“Parece que ele tem alguma coisa contra mim, como se eu tivesse feito algo errado.”

“Não deve ser, você já o conhecia antes? Talvez só seja uma pessoa reservada, não se preocupe.”

O pequeno episódio logo foi esquecido. Os convidados começaram a chegar para felicitar, e entre receber as pessoas e anotar os presentes, quando vi já era hora de começar o banquete.

Conduzi o chefe da aldeia ao lugar de honra e convidei todos a se sentar. Ele ergueu o copo após todos estarem acomodados: “Hoje é o dia em que a casa nova de Shen Bingran está pronta, deixando para trás o velho e saudando o novo. Prosperidade e bons augúrios!”

Todos brindaram e felicitaram, e o chefe sorriu: “Xiao Qi cresceu sob nossos olhos, é orgulho para a vila Chen. Agora, diga algumas palavras.”

Servi três taças de vinho, fiz uma reverência e disse: “Bingran agradece, do fundo do coração, o apoio de todos ao longo dos anos. Hoje, pela casa nova, preparei duas mesas simples para receber os vizinhos e agradecer a presença de cada um. Espero que aceitem de bom grado.”

Xin Yi e Sun Zhongjing, sentados à mesa, foram os primeiros a aplaudir, animando o ambiente. O chefe da aldeia, satisfeito, sorriu: “Pronto, jogue os objetos da sorte e que comece o banquete!”

Na região de Shuangqi, quando se muda ou constrói uma casa nova, é tradição alguém subir no telhado e lançar moedas, doces, longan ou amendoins — os chamados “objetos da sorte”. A quantidade varia conforme a situação da família, mas não pode faltar.

Normalmente, cabe ao chefe da família a tarefa, ou, em casas ricas, a um criado. Como aqui não havia homens nem empregados, Chu se ofereceu: “Eu faço! Treinei artes marciais desde pequena, estou acostumada a subir em lugares altos!”

Todos conheciam a destreza de Chu e, ao preparar a lista de convidados, o chefe considerou que eu era jovem e solteira; entre os poucos homens presentes estavam Sun Zhongjing, o filho do chefe, Erhu, e o aprendiz Axin. Assim, confiou a bandeja com os objetos da sorte a Chu: “Cuidado ao subir, hein, menina Chu!”

“Pode deixar, chefe!” Chu, sorridente, pegou a bandeja, deu a volta na casa e, usando a escada, subiu rapidamente ao telhado.

Vestia hoje sua roupa favorita — blusa vermelho-escura e saia longa de cor verbena, o cabelo negro amarrado com fita da mesma cor. Postada no telhado, elegante, com a saia esvoaçando, os cabelos ao vento e um sorriso radiante sob o sol, Chu parecia ainda mais bela.