Capítulo Dezessete: As Tempestades nas Fronteiras (Parte II)

Com a chegada de Sun Zhongjing, a farmácia fechou mais cedo. Três mulheres e um homem sentaram-se na sala interna, eretos e solenes, como se estivessem prestes a conspirar alguma ação especial.

“As Três Passagens do Norte” eram as três fortalezas na fronteira setentrional do Reino Hua, onde tropas pesadas se mantinham em guarda o ano todo, pois não eram raros os ataques de inimigos estrangeiros. Desde o inverno passado, os Bárbaros do Norte posicionaram exércitos ameaçadores além das passagens e, agora, quem resiste a eles na linha de frente são o Duque da Inglaterra, Gu Ye, e seu filho.

A família Gu era de tradição militar, reconhecida por gerações de lealdade. O atual Duque, Gu Ye, era o segundo filho da família, mas herdou o título devido ao sacrifício do irmão mais velho em prol da pátria.

“O Duque da Inglaterra, ou seja, Gu Ye, o velho marechal, passou a vida em campanhas militares e defendeu o Norte por muitos anos, jamais tendo sido derrotado pelos Bárbaros do Norte. O exército sob seu comando, conhecido como ‘Exército da Família Gu’, foi fundado por seu avô quando este primeiro enfrentou os Bárbaros do Norte, crescendo em força desde então. Esse exército acompanhou gerações do Duque em batalhas por todo o país, é disciplinado, obediente como uma montanha e composto por guerreiros forjados no ferro, sendo considerado um dos mais poderosos exércitos do Reino Hua.”

“Embora Gu Ye já esteja idoso, o poder da nova geração não o deixa para trás.”

Nós três observávamos Sun Zhongjing esvaziar metade de um bule de chá de uma só vez e seguir discursando:

“O Duque teve cinco filhos, além de criar como seus os dois filhos deixados por seu irmão. Atualmente, com exceção do primogênito, que morreu em combate aos vinte anos, os outros quatro filhos e dois sobrinhos o acompanham na linha de frente contra os Bárbaros do Norte.”

“Na família Gu, todos os rapazes são formados no campo de batalha. Desde pequenos são submetidos a treinos rigorosos em estratégia e artes marciais, orientados por grandes eruditos nos estudos acadêmicos. Aos dez anos ingressam no exército, vivendo e treinando como soldados comuns, e já aos onze ou doze são enviados ao combate. Apesar da pouca idade, todos são experientes em batalhas. Em especial, o segundo filho do Duque: aos quinze, ousou liderar uma tropa de cavalaria em um ataque noturno ao acampamento inimigo, capturando o comandante adversário com as próprias mãos.”

Logo, a outra metade do chá também se foi, e A Chu levantou-se para reabastecer o bule.

“Além disso, o Duque, quando jovem, era famoso na capital pela beleza, e seus filhos não lhe ficam atrás em porte e elegância...”

“Já basta, senhor Sun, tome um chá e descanse a voz,” disse A Chu, mostrando-lhe o bule cheio de água fervente.

Levei a mão à testa: “Estamos fugindo demais do assunto. Se a família Gu é tão leal e seus soldados tão valentes, enfrentando os Bárbaros do Norte não pela primeira vez, por que agora não conseguem vencê-los, a ponto de precisar de alguém tão pouco confiável quanto você para ajudar? E seu irmão, por que não o mencionou? Ele não é médico militar? Se precisarmos ajudar, não seria com ele que deveríamos tratar? E essa história de recrutamento antecipado tem alguma relação com o que disse até agora?”

Gu Xinyi concordou plenamente comigo: “Pois é, tanta falação inútil, de que adianta para nós, médicos?”

A Chu também assentiu: “Exato! Ou será que querem que, nós, camponesas sem experiência, ensinem generais e soldados treinados há anos a lutar?”

Sun Zhongjing sentiu-se desmoralizado: “Estou contando isso para que vocês compreendam que vamos ajudar soldados que lutam para proteger suas famílias e seu país, uma família leal ao trono. Não sentem admiração e, assim, mais motivação?”

Xinyi apoiou o queixo na mão e balançou a cabeça em silêncio.

A Chu tentou tomar o chá, mas estava muito quente, então soprou e largou a xícara: “Acho que não... Dizer a verdade agora seria falta de educação?”

Ao ver o gesto de A Chu, também larguei minha xícara: “Mais importante que motivação é saber o quão provável é morrermos no campo de batalha.”

Sun Zhongjing deu de ombros: “Na verdade, também estou muito assustado, do contrário teria ido sozinho ao acampamento para interceptar a senhorita Shen no caminho.”

“Me chame pelo nome, senão não tem conversa.”

Para evitar mais desvios, Gu Xinyi se adiantou: “Senhor Sun, diga logo o que está acontecendo.”

“Primeiro, me sirvam mais chá.”

Durante a próxima hora, entre relatos de grandes batalhas do Exército Gu e fofocas sobre os jovens da família, finalmente entendemos a situação na linha de frente.

No ano passado, o norte do Reino Hua foi devastado por nevascas, afetando minha vila e muitos outros locais. Além da fronteira, a situação foi ainda pior: a maioria dos rebanhos morreu, as tempestades destruíram tendas e casas, houve inúmeros feridos e mortos—um desastre para povos nômades.

Os Bárbaros do Norte são o maior povo além da fronteira, exímios em arco e cavalo, guerreiros ferozes. O antigo líder, ambicionando as terras e colheitas do Reino Hua, invadiu repetidas vezes, e quem mais o enfrentou foi justamente o Exército Gu, sob comando do Duque e seu filho.

O exército do Reino Hua não era de se subestimar, por isso, durante mais de vinte anos, o velho rei dos Bárbaros não obteve vantagem alguma, sendo forçado a propor um tratado de paz três anos atrás, o que trouxe uma trégua passageira.

Na verdade, o Reino Hua sempre se preparou, alternando dureza e brandura com o maior inimigo, ao mesmo tempo em que apoiava, secretamente, tribos capazes de contrabalançar os Bárbaros sem ameaçar o próprio país. Com essas estratégias e a muralha viva do Exército Gu na fronteira, o norte deveria estar seguro. Mas, há dois anos, o velho rei dos Bárbaros morreu e seu sucessor, Hu Yanyü, assumiu o comando com mão de ferro, eliminando pequenas tribos vizinhas e ampliando ainda mais seu poder—algo que o Reino Hua temia. Assim, as relações voltaram a se tensar, com muitos conflitos abertos e velados, e o tratado de paz tornou-se mera fachada.

A catástrofe deste ano foi a gota d’água.

Graças às tribos incorporadas, os Bárbaros do Norte não sofreram tanto com a neve. Assim que a tempestade cessou, Hu Yanyü rasgou unilateralmente o tratado e marchou com suas tropas em direção ao Reino Hua.

O governo do Reino Hua já esperava algo assim, embora não imaginasse tamanha pressa e ousadia. Preparados, enviaram logo em março o Duque Gu e seus filhos para defender as Três Passagens do Norte.

Não era arrogância ou desprezo pelo inimigo. Todos estavam preparados, e apesar da ferocidade de Hu Yanyü, o Exército Gu já estava calejado em enfrentá-lo e não temia. A batalha foi intensa, maior que as anteriores, mas o moral era alto: juraram fazer os Bárbaros do Norte fugirem em desordem.

No primeiro mês, tudo saiu conforme esperado: as forças se enfrentaram com fúria e os Bárbaros não conseguiram avançar nem um passo no território do Reino Hua. Os soldados da família Gu achavam até que talvez voltassem vitoriosos a tempo de celebrar o Festival de Qixi com suas amadas.

Mas antes de junho, uma epidemia eclodiu nas Três Passagens do Norte.

“Epidemia? Então é por isso que precisa de médicos? Conte logo o essencial.”