Capítulo Noventa e Dois: Uma Visita Noturna ao Palácio Imperial

Quatro noites depois, numa dessas madrugadas, o Imperador Li Jian estava hospedado nos aposentos de sua consorte favorita, Guli, no Palácio da Distinção.

— Majestade, como é possível que, mesmo após meses, os médicos imperiais ainda não tenham conseguido restabelecer sua saúde? — Guli serviu-lhe uma tigela de ninho de andorinha, as sobrancelhas delicadas levemente franzidas. — Na época, eles afirmaram de forma tão categórica que se tratava apenas de um resfriado comum da mudança de estação.

— A’Li, não se preocupe. Uma doença chega como uma montanha que desaba, mas vai embora como um fio de seda que se desenrola lentamente — Li Jian aceitou a tigela, apertando a mão dela num gesto reconfortante, falando com doçura. — Você sabe que sou inquieto por natureza. Quando não conseguia nem sair da cama, foi você quem cuidou de mim enquanto ainda administrava os assuntos do palácio. Agora que estou melhor, vim logo te ver.

Guli não pôde deixar de fazer beicinho: — Veja só, diz que a doença vai embora devagar, mas ainda assim vem me visitar em vez de repousar direito. Majestade, está se contradizendo.

Próximo ao horário de deitar, Guli já trocara o traje pelo de dormir e retirara as joias, menos imponente como senhora do palácio, mais graciosa e encantadora. O coração de Li Jian se comoveu; ele passou a mão pelos cabelos dela, o olhar cheio de ternura. — Está certo, foi erro meu. Quando eu melhorar, vou compensar você. Que tal nomeá-la Imperatriz Suprema?

Guli quase deixou cair a tigela de jade com o ninho de andorinha. — Majestade, quer ver o Primeiro-Ministro Cao e meu pai brigando no Conselho?

— De forma alguma! — Li Jian se apressou em negar, tossindo várias vezes em seguida. Alarmada, Guli bateu-lhe nas costas para ajudá-lo a respirar. — Por que essa tosse tão forte de novo? Preciso mandar chamar o médico imperial agora mesmo?

— Não é necessário, eu sei o que faço — Li Jian apressou-se em dizer ao ver a expressão ansiosa da amada.

— Majestade… — Guli estava tão assustada que os olhos se encheram de lágrimas. Ela os enxugou, prestes a dizer algo, mas Li Jian a interrompeu: — Espere, como me chamou?

— Majestade, não é o que o senhor é?

Li Jian, então, ficou magoado: — Antigamente, você me chamava de irmão Jian, não chamava?

— Hum — Guli corou. — Esqueceu que, certa vez, ao cumprimentar a imperatriz, o senhor me chamou de A’Li? Ela ficou me lançando olhares frios por meio mês. Tenho medo… de dizer algo errado.

— Por que precisa mencionar ela? — Li Jian resmungou, irritado. — Ela deveria saber que, no meu coração, a posição de imperatriz é só sua.

— Mas, no fim, foi ela quem ascendeu ao posto — suspirou Guli. — E você pagou o preço de ter que passar as noites de lua nova e cheia no Palácio dos Aromas, uma tradição que sequer queria seguir.

— Para ser sincero, sempre que penso nela, sinto culpa, mas quando a vejo, o incômodo e o ressentimento voltam com força — Li Jian franziu o cenho. — Essa sensação é igual à que tinha com o irmão Su, mas com o tempo, depois de tantos anos, acabei me acostumando.

— O Primeiro-Ministro Cao ajudou muito o antigo imperador, e a filha dele sempre foi devotada a você. Não importa o que aconteça, não pode tratá-la mal — ponderou Guli. — Quando fui princesa herdeira, tinha medo de ser substituída por qualquer deslize. Quando isso, de fato, aconteceu, curiosamente, já não temi tanto.

Li Jian, compadecido, a abraçou. — Eu sei, A’Li. Foram anos difíceis para você.

— Não foram — respondeu Guli, sorrindo e retribuindo o abraço. — Você me provou, durante todos esses anos, que sou sua verdadeira esposa, não é?

— Ainda temos muito tempo, A’Li. Vou devolver o título que sempre lhe pertenceu — prometeu Li Jian, apertando-a mais forte.

A brisa noturna entrou pela janela mal fechada, fazendo dançar o rico dossel da cama, e também os longos cabelos grisalhos da mulher junto à janela.

Li Jian, treinado nas artes marciais, foi o primeiro a perceber algo estranho. Saltou da cama para investigar. Guli, vendo o semblante grave do marido, apressou-se a vestir um manto e foi atrás, só então percebendo o silêncio sepulcral em que o palácio mergulhara sem que notassem.

— A’Li, não saia — Li Jian murmurou.

— Eu sabia, para ver o imperador é preciso vir ao Palácio da Distinção à noite — uma voz feminina, preguiçosa mas cansada e cheia de mágoas, ecoou pelo grande salão. — Desculpem interromper a intimidade do casal. Esta velha lhes pede desculpas.

Guli imediatamente reconheceu e tremeu violentamente. — Você é… Chen Shu?

— Que bom que Vossa Alteza ainda se lembra de mim — Chen Shu sorriu levemente.

À luz do luar, Li Jian e Guli finalmente distinguiram o rosto da visitante e o sorriso sarcástico nos lábios dela.

Li Jian falou friamente: — Chen Shu, como ousa voltar?

— Que coisa interessante. Então o Príncipe Jian De, ou melhor, o imperador, vai levantar a mão contra uma velha como eu? — Chen Shu lançou um olhar a Li Jian e riu. — Parece que o imperador não está bem de saúde. Assim, nem graça tem brigar.

O semblante de Li Jian não mudou, limitando-se a proteger Guli atrás de si com mais firmeza.

— Li Jian, por que você e Gu Ye me olham como se fossem ver a morte? — Chen Shu refletiu. — A mesma expressão de quem vê um inimigo mortal. Não é à toa que ele pôde se tornar seu cunhado.

— O que veio fazer aqui afinal? — Li Jian estava sombrio. — Pelos crimes que você e sua irmã cometeram a mando de sua senhora, não seria exagero se eu a despedaçasse!

Chen Shu ergueu o olhar para a lua. — É mesmo? Poderia me listar que crimes são esses, para eu saber o que responder quando morrer e for interrogada no mundo inferior?

— Você não tem vergonha, velha sem pudor! — Li Jian estava furioso. — Só porque Jun Qinglan mandou, você e sua irmã ajudaram o mal, destruíram o casamento do irmão Su, quase arruinaram a vida do filho dele, deixaram eu e A’Li cheios de remorsos, e quase tiraram para sempre a saúde da senhora do Duque da Inglaterra! Uma lista interminável de crimes, e vocês ainda vivem livres sem pagar por nada!

Li Jian sorriu com desdém. — Veja só, eu, imperador, soberano absoluto, não consigo sequer punir uma víbora como você. Ridículo, ridículo!

O rosto de Chen Shu tornou-se indecifrável, um sorriso carregando uma raiva contida e um olhar de melancolia.

— Quando eu era jovem, buscava apenas viver intensamente, vingando ou agradecendo conforme meu coração. O que pensavam os outros era irrelevante, mesmo que ele fosse sangue imperial. — Chen Shu disse com indiferença. — Mas quanto mais envelheço, mais dou importância àqueles velhos mal-entendidos.

— Mal-entendidos? — Li Jian riu de raiva. — Não sabia que você ainda conhecia esse termo!

— Li Su jurou amar Su Yingxue para sempre, mas foi Jun Qinglan quem quebrou esse voto, e eu era a braço-direito dela — afirmou Chen Shu. — Admito esse erro e, por isso, disse a Li Su: a senhora Qinglan morreu, se quiser vingança, venha atrás de mim, se tiver capacidade.

— Quanto ao resto, não fui eu, nem Jun Qinglan. Você pode não acreditar em mim, mas não vou admitir crimes que não cometi — só ao dizer isso, Chen Shu ficou especialmente séria.

Li Jian, após conter um pouco da ira, falou friamente: — Então você invadiu o palácio à noite só para se justificar?

— O motivo? Vim salvar sua vida! — Chen Shu riu com frieza. — Ou será que o imperador da Hua espera, em plena juventude, entrar no caixão como eu?

O casal imperial ficou pálido ao ouvir isso. Li Jian gritou baixo, os olhos faiscando de fúria: — Que bobagem está dizendo!

Eu, que estava agachada sob a janela, já com as pernas dormentes, sussurrei para Chen Shu: — Ama, quando vamos ao ponto?

Li Jian gritou: — Quem está cochichando aí?

— Quem? A médica enviada para salvar sua vida! — Chen Shu fez um sinal. Com dificuldade, subi até a janela, sem saber se deveria saudar com uma reverência os dois ali presentes.

— Você é… Ren Dong? — apesar do disfarce feminino, Li Jian me reconheceu, as sobrancelhas já formando um “chuan”.

— Meu nome é Shen Bingran — respondi, ainda com dificuldade por estar apoiada na janela.

Li Jian e Guli ficaram atônitos, surpresos com minha apresentação direta.

— Sobre suas habilidades, direi apenas isto: aprendeu setenta a oitenta por cento do que Jun Qinglan sabia — disse Chen Shu, suspirando. — Que pena, se ela tivesse vivido mais alguns anos para ensinar, já teria superado a mestra.

As palavras de Chen Shu deixaram Li Jian tenso. — Por que eu deveria confiar em você — e entregar minha vida justamente nas mãos da pupila de Jun Qinglan?

— Porque, Majestade, o senhor não tem o luxo de testar para saber se o que a ama disse é verdade ou mentira. Quanto ao receio de que eu tenha más intenções, posso garantir que não tenho — respondi. — Provar isso é simples: se há desconfiança, não se usa; se se usa, não se desconfia.

— Quando saí da mansão do Príncipe Duan, era apenas uma criança. Nestes anos, Vossa Majestade encontrou alguma pista sobre mim?

— E quanto à habilidade da ama de entrar no palácio à noite, o senhor mesmo viu. Ela já disse, aprendi quase tudo sobre venenos com Jun Qinglan. Se eu quisesse fazer mal, não teria dificuldade alguma. E seria completamente desnecessário, depois de conversar tanto, revelar minha identidade agora.

Tendo dito tudo isso, limpei a garganta e concluí: — Não tenho mais nada a dizer. Cabe a Vossa Majestade e à senhora decidirem se deixam de lado os preconceitos e aceitam nossa proposta de benefício mútuo. Tudo depende de uma única decisão do imperador.