Capítulo 139 — “De volta a um lugar conhecido”

Fugimos às pressas após explodirmos nossa casa. Ao deixarmos o pátio da família Gu na capital, nosso destino foi um antigo casarão pertencente à família de Song Tingrong, esposa do senhor Gu.

Temendo que os perseguidores pudessem surgir a qualquer momento, descansamos apenas um breve instante antes de sairmos. No entanto, o que se revelou diante de nós foi uma "vila morta", com casas em ruínas e infestada de ervas daninhas. Atrás das habitações incompletas, o contorno das montanhas surgia vagamente na escuridão.

— Se ficarmos parados aqui por mais tempo, vamos acabar virando um bando de bonecos de neve — disse Sun Zhongjing, soltando um espirro logo em seguida.

— A culpa é minha, a culpa é minha. Não venho aqui há anos e não imaginava que a vila estivesse tão abandonada. Parece impossível encontrar alguém para nos acolher — lamentou Song Tingrong, visivelmente perturbada.

— Os caminhos do mundo são imprevisíveis, não há o que fazer — Chen Shu lançou um olhar para a escuridão à distância. — Esta neve não parece que vai parar tão cedo. Que tal subirmos a montanha e procurarmos uma caverna para nos abrigar?

— O quê? Subir a montanha nesta nevasca? — Sun Zhongjing empalideceu, enquanto nós permanecíamos indiferentes.

— As montanhas da capital não são nem de longe tão íngremes quanto a Montanha Bailong. Rapaz, pode perguntar a estas moças: qual delas nunca entrou nas montanhas em um dia de neve?

Xinyi disse:
— Logo no inverno passado, a neve veio cedo e eu entrei na Montanha Bailong para colher ervas medicinais.

Achu completou:
— Eu costumava quebrar o gelo dos lagos nas montanhas para pescar.

Eu acrescentei:
— Eu, por descuido, não estoquei lenha a tempo e precisei subir a serra para coletar gravetos.

Sun Zhongjing nos olhou, perplexo:
— Vocês são mesmo cheias de segredos.

— Então fique tranquilo, ainda podemos protegê-lo. Além disso, conheço muito bem estas montanhas — Chen Xian deu um sorriso frio. — Esta é a Montanha Hanwu. Irmã mais velha, que tal revisitarmos a Caverna Zhuoyue?

Ao notar o olhar gélido da madrasta, Chen Ci disse prontamente:
— Mãe, vamos logo levar as crianças para a montanha e encontrar um abrigo. Se a neve piorar, ficará muito difícil subir.

Chen Xian apenas assentiu levemente.

Assim, eu, Xinyi, Sun Zhongjing e Song Tingrong, que não dominávamos as artes marciais, fomos levados pelos ancestrais da família Chen, especialistas em técnicas de leveza, em direção à Montanha Hanwu.

Naturalmente, com o vento forte e a neve intensa, não podíamos chegar até a Caverna Zhuoyue no cume. Encontramos uma caverna espaçosa e protegida do vento, cobrimos a entrada com galhos e grama seca, e acendemos uma fogueira para afastar os animais selvagens. Só então pudemos nos instalar.

Sun Zhongjing tentou ajudar na construção do "porto seguro", mas, sem experiência, não pôde fazer nada além de observar com um sorriso sem graça, admirando a agilidade com que trabalhávamos.

— Rapaz, não fique aí tão perdido, parecendo uma noiva tímida — brincou Chen Shu.

— Bem... de qualquer forma, sou um homem. Deixar que vocês façam todo o trabalho pesado me deixa um pouco envergonhado — Sun Zhongjing corou, algo raro para ele.

— Não tem problema. Se você morar ao pé da Montanha Bailong por dois meses, talvez se torne mais habilidoso que qualquer um de nós — eu ri.

Há um ano, eu era uma pessoa moderna que, ao entrar na floresta, sentia como se estivesse em outro mundo. Ficava em pânico ao ter que passar a noite lá, chorando em silêncio enquanto ouvia o uivo do vento noturno, com as pernas trêmulas. Mas, em apenas um mês, entrar na montanha tornou-se algo rotineiro, e hoje estou completamente acostumada.

Querendo provar seu valor, Sun Zhongjing se ofereceu para vigiar o fogo sob os olhares desconfiados de Achu, Xinyi e meus. Ele se sentou ao lado da fogueira com uma postura extremamente rígida.

— Rapaz da família Sun, sua tarefa é simples: apenas observe o fogo e não deixe que ele apague — instruiu Chen Xian. — Mas isso é crucial. Com este clima, se a fogueira apagar, vidas podem ser perdidas.

Depois de nos aquecermos um pouco, nossos corpos congelados começaram a relaxar e o sono veio como uma maré. Bocejos contagiosos tomaram conta da caverna, e todos acabaram adormecendo, encostados uns nos outros.

Então, Chen Yi surgiu em meu sonho, vestindo aquela roupa com um cipreste bordado no ombro esquerdo que eu lhe dera, com um sorriso terno. Ele estendeu a mão e disse:
— Ran'er, pare com isso, volte logo.

Tentei correr em sua direção, mas, de repente, uma tempestade de neve me envolveu. Senti um frio intenso, e minha voz, ao chamá-lo, foi cortada pelo vento, até que nem mesmo os traços de seu rosto pude distinguir.

Acordei tremendo, vendo apenas as brasas remanescentes na fogueira e Sun Zhongjing quase caindo sobre elas enquanto cochilava. Tomada por uma súbita irritação, dei-lhe um cascudo impiedoso. Achu e Xinyi acordaram quase ao mesmo tempo e, juntas, lançamos olhares furiosos para ele.

Sun Zhongjing, prestes a pedir desculpas, notou algo mais importante:
— Esperem, Chen Anchun, onde estão sua mãe e as outras?

Assim que ele falou, olhamos em volta e percebemos que éramos apenas nós quatro.

— Meu Deus, será que os perseguidores vieram e as levaram? — o rosto de Sun Zhongjing perdeu a cor.

— Os perseguidores não conseguem vencer nenhum de nós, quanto mais a senhora Chen Shu e as outras. A menos que eles mesmos tenham perdido o juízo — retruquei.

Ao ouvirem isso, Achu e as outras não conseguiram conter o riso.

A caverna estava fria e, após acordarmos, não havia mais sono. Já havia uma luz fraca entrando pela entrada. Eu e Achu nos aproximamos e afastamos cuidadosamente os obstáculos. Xinyi aproveitou a luz para organizar as trouxas e jogou uma pesada para Sun Zhongjing, preparando-se também.

A neve havia parado e o dia clareava. A Montanha Hanwu, coberta de prata, surgiu diante de nossos olhos, com uma brancura tão pura que chegava a doer a vista. Como a noite de inverno fora longa e o sol ainda não surgira, tudo ao redor parecia tingido de um cinza pálido.

Como não queríamos gastar energia buscando lenha para ferver água, fomos preguiçosos e usamos a própria neve para lavar o rosto e a boca. Prendi meu cabelo e o de Achu e Xinyi com fitas, sentindo-me muito mais leve.

O único inconveniente foi a comida seca que trouxemos, que, com o frio intenso, tornou-se difícil de mastigar, parecendo cheia de cristais de gelo. Enquanto comia distraída, observei várias pegadas desordenadas na neve. Pelo padrão das solas e pelo tamanho, eram certamente de Chen Shu e as outras. As pegadas seguiam da entrada da caverna para as profundezas da montanha.

Lembrei-me da Caverna Zhuoyue mencionada na noite anterior e presumi que elas tivessem subido. Achu, Xinyi e Sun Zhongjing chegaram à mesma conclusão. Sem nada melhor para fazer e preocupados com a situação da mãe e da avó de Achu, decidimos seguir as pegadas.

A tempestade havia acabado e, no auge do inverno, não encontramos feras. Apesar de o caminho estar escorregadio pela neve acumulada, nossa caminhada foi tranquila e sem obstáculos.