Capítulo Cento e Quarenta: Cerâmica Celadon

A localização da Gruta de Zhuiyue, na verdade, não era isolada nem difícil de encontrar. Afinal, quando as irmãs Chen Shu foram vítimas de uma armadilha, o mentor por trás daquilo pretendia que Li Jianhe, que na época era um oficial e herdeiro imperial, ou Gu Ye, o jovem duque, viessem buscar vingança; se fosse muito difícil de localizar, acabaria por atrapalhar o plano.

Subindo os degraus de pedra, a entrada da gruta já se podia ver. Chen Ci e Song Tingrong estavam paradas do lado de fora à espera, ambas com rostos gélidos e expressões tão frias quanto a neve que cobria a montanha.

Ao nos verem chegar aos quatro, não demonstraram qualquer surpresa. Apenas após certificarem-se de que ninguém nos seguia de perto, acenaram com a cabeça:

— Chegaram?

— Sim — respondi brevemente.

— Então esperem aqui fora juntos — disse Chen Ci, com o tom de voz ostentando, de forma incomum, a autoridade inquestionável de uma pessoa mais velha.

Capital, Tribunal de Dali.

— Menina, por favor, pare de chorar. Eu juro que estava apenas a fazer perguntas de rotina...

O jovem oficial encarregado de auxiliar na investigação, que mal tinha completado um mês no cargo, olhava para a donzela de vestes verdes que chorava convulsivamente à sua frente. Sentindo-se completamente perdido, ele virou-se para pedir socorro aos oficiais mais velhos e aos magistrados do Tribunal de Dali que se preparavam para conduzir o interrogatório.

A jovem era Qingci, a criada pessoal de Gu Xinyi, com apenas treze anos de idade. No dia em que a residência da família Gu foi destruída e todos desapareceram, ela tinha ido a mando de Xinyi cobrar uma dívida. Como a viagem era longa e não conseguiria voltar no mesmo dia, passou a noite numa estalagem. No entanto, ao regressar a casa no dia seguinte, encontrou apenas ruínas e destroços, com o local já sob o controlo das autoridades, acabando por ser levada ao Tribunal de Dali para ser interrogada.

Qingci era filha de servos da família Gu. Como a mãe biologica falecera cedo, sofrera muito com o bullying dentro da mansão durante a infância. Aos seis anos, foi acolhida pela segunda esposa da família Gu e, desde então, passou a servir diretamente ao lado de Gu Xinyi.

Dois anos mais tarde, Xinyi, após ter o noivado rompido pela família Lin, decidiu deixar a capital temporariamente. Pensando em partir sozinha, refletiu por uma hora antes de decidir levar Qingci consigo.

No início, mais do que Qingci servir à sua senhora, era Xinyi quem cuidava dela ao longo do caminho. Contudo, Qingci não era nada estúpida; apesar da tenra idade, agia com grande sensatez e, tendo passado cinco anos a ajudar a gerir uma farmácia na Vila Shuangqi ao lado de Gu Xinyi, já acumulava alguma perspicácia, respondendo inicialmente com total cooperação às perguntas feitas.

No entanto, a situação deu uma reviravolta drástica quando um dos jovens oficiais que a trouxera deixou escapar, por descuido, que Xinyi e os outros estavam com paradeiro desconhecido. Qingci entrou imediatamente em pânico, insistindo com urgência em sair do Tribunal de Dali para procurar a sua senhora e recusando-se a responder a mais perguntas. Ao ser impedida, a jovem assustada deu algumas voltas e, vendo que não conseguia escapar, desatou a chorar copiosamente.

O choro foi tal que acabou por atrair o magistrado-chefe do Tribunal de Dali, Qiu Zheng, que já estava com fortes dores de cabeça devido ao barulho. Deixar aquela menina indefesa sair solta para "procurar a própria senhora" não era, de todo, uma atitude responsável por parte deles, mas mantê-la ali a chorar histericamente impedia que qualquer trabalho oficial fosse realizado.

Diante de tal desespero e após consultar os registos de residência, o jovem oficial que havia "causado tudo aquilo" perguntou com extrema cautela:

— Menina Qingci, que tal... que tal eu levá-la de volta à mansão da família Gu primeiro?

Em resposta, recebeu um olhar feroz, banhado em lágrimas de pura indignação, que o "fuzilou" implacavelmente:

— A nossa segunda casa e a família principal dos Gu já se separaram há muito tempo! Além disso... além disso, se me mandar para lá, prefiro bater com a cabeça aqui e morrer!

— Mas agora não há ninguém na sua casa, não pode voltar... — O desespero tão evidente nas feições de Qingci fez com que o jovem oficial engolisse a seco o resto das palavras.

Ainda bem que o seu raciocínio não era lento. Recordando os detalhes do registo que consultara, tentou uma nova abordagem:

— Veja bem, a sua senhora não estava noiva da família Lin? Que tal pedir ao solar do General Zhuangwu que venha buscá-la para ficar lá alojada por um tempo?

Qingci esteve prestes a recusar por puro reflexo, mas, comparando a mansão dos Gu com a família Lin, preferia mil vezes a segunda opção.

— Sendo assim, avisem o General Lin e mandem o solar do General Zhuangwu vir buscá-la — ordenou Qiu Zheng, esfregando a ponta do nariz com um gesto exausto, após colher parcos resultados.

Devido ao incidente do rompimento do noivado, cinco anos antes, em que Gu Xinyi agarrou a gola da esposa do patriarca da família Gu e armou um escândalo dentro da propriedade dos Lin — cena essa que deixou marcas psicológicas indeléveis em todos os membros da família Lin —, o mordomo gordo do solar do General Zhuangwu, ao receber a intimação do Tribunal de Dali para vir buscar a jovem, entrou pelas portas adentro com as pernas a tremer levemente.

Qiu Zheng, pelo menos, respirou aliviado e disse a Qingci:

— Este é o mordomo da residência do General Zhongwu, Lin Guang. Irá ficar temporariamente hospedada com ele por uns tempos, por isso pare de chorar. — Pensou um pouco e depois instruiu o jovem oficial ao lado de Qingci: — Zhang虎, acompanhe o mordomo Lin e leve a menina Qingci.

O jovem oficial, chamado Zhang Hu, assentiu prontamente. Depois de colocar Qingci e o mordomo Lin na carruagem da família Lin, acomodou-se também no interior.

Depois de chorar até à exaustão, Qingci finalmente acalmou-se. Ali sentados em silêncio, como duas estátuas, estavam o jovem oficial visivelmente intimidado e o mordomo robusto de feições bondosas. Ela apoiou o queixo na mão, fitando Zhang Hu do outro lado, e achou tudo aquilo terrivelmente enfadonho.

Zhang Hu, por sua vez, foi o primeiro a sentir-se embaraçado com a insistência do olhar, parecendo não saber onde enfiar as mãos e os pés.

— Irmão Zhang Hu, quantos anos tens? — Qingci achou-o um tanto divertido.

— Dez... daqui a pouco, depois do Ano Novo, faço dezessete — respondeu Zhang Hu, sobressaltado com a pergunta repentina, o rosto a ruborizar instantaneamente. — Sabias o meu nome?

— Ainda há bocado, no Tribunal de Dali, o magistrado Qiu chamou-te assim — retorquiu Qingci. — Eu sei que vocês estão a ajudar a procurar a minha senhora e a patroa, mas fiquei tão assustada quando soube da notícia que nem vos agradeci condignamente, nem consegui dar mais pistas. Peço desculpa.

— Não tem de quê... Bem, se a menina Qingci precisar de alguma ajuda da minha parte, basta pedir — murmurou Zhang Hu, coçando a nuca e corando ainda mais.

Qingci sorriu:

— Quando me estavas a interrogar há pouco, não falavas com tanta fluência? Porque é que agora gaguejas?

O mordomo Lin, ao notar que a menina tinha recuperado a compostura e falava com uma maturidade surpreendente para a sua idade, sentiu uma certa surpresa. Vendo o rapaz com o rosto aceso, sem saber o que responder, abriu um sorriso e interveio:

— Minha jovem, ele está apenas a ficar envergonhado.

Qingci virou-se para o mordomo e, após hesitar por um breve instante, perguntou:

— Senhor mordomo Lin, gostaria de saber... o segundo jovem mestre da vossa casa... já sabe que a nossa senhorita desapareceu?

— Sabe, sabe — respondeu o mordomo Lin, percebendo a expressão apreensiva da menina e compreendendo que o seu pequeno coração ainda estava sobressaltado. Ele consolou-a: — O nosso segundo jovem mestre tem os dias ocupados com assuntos militares e não pode simplesmente largar tudo para partir à procura, mas pode ficar descansada que ele fará todos os esforços possíveis para ajudar a encontrar a sua senhora.

— Sim — Qingci baixou a cabeça. — No fim de contas, até começo a achar que o segundo jovem mestre Lin nem é uma pessoa assim tão má.

— O quê? — O mordomo Lin riu-se, sem saber se havia de rir ou chorar. — Menina, estás a fazer confusão com alguma coisa?

— Ele desfez o noivado com a minha senhora, e ela passou cinco anos fora da capital sem que ele sequer fosse procurá-la — murmurou Qingci contrariada. — Mas depois voltou atrás com a palavra. A senhorita Shen diz que isso é comportamento de um homem desprezível.

— Ora essa... — O mordomo Lin, que apenas conhecia vagamente os detalhes do passado, ficou sem saber o que responder, limitando-se a suspirar. — Tu és muito jovem para compreender estas coisas. Deixa a tua senhora voltar e depois conversam sobre isso.