Capítulo Cento e Trinta e Oito — Tenho medo de que você vá e não volte

Gu Chenyi conduzia Zhou Yu com a agilidade de quem domina as artes marciais, avançando velozmente. Ao se aproximar da esquina da rua onde ficava o pequeno pátio que ele conhecia tão bem, um aroma intenso de ervas medicinais, misturado ao cheiro de fumaça e pólvora, atingiu-o em cheio. O odor era tão forte que seus olhos arderam e um alarme soou em seu íntimo; não teve escolha senão prender a respiração.

Zhou Yu, recém-chegado àquele cenário, começou a tossir sem parar:
— Tosse... tosse... Que cheiro de remédio insuportável... Isso aqui é lugar de gente morar?

Gu Chenyi ignorou a pergunta. Com um gesto de mão, dissipou a fumaça e entrou diretamente, mantendo-se atento a tudo ao seu redor.

O sexto irmão, Gu Chensui, veio ao seu encontro:
— Quarto irmão, Comandante Zhou!

— Como está a situação? — Gu Chenyi esforçava-se para conter a tempestade de emoções que revolvia em seu peito.

— A explosão de fato... ocorreu na residência da senhorita Shen — disse Gu Chensui, observando o semblante do irmão e hesitante em prosseguir. — Começou na cozinha e se espalhou pelo fogo.

Gu Chenyi respirou fundo:
— Houve vítimas?

— Como o local é isolado, felizmente não atingiu outras casas — respondeu Gu Chensui. — Mas, ao entrarmos no pátio, não encontramos ninguém. Agora, eu e o terceiro irmão estamos realizando buscas pelo local.

— Onde estão aqueles impostores? — A voz de Gu Chenyi soava carregada de raiva contida.

— Quando chegamos, já haviam fugido. Mas o segundo e o quinto irmãos seguiram as pegadas e foram atrás deles.

Os punhos de Gu Chenyi estalaram com a força que exercia.

— Segundo os vizinhos, homens disfarçados de Guardas Imperiais cercaram o pátio da família Gu. Inicialmente, pensaram que se tratava de uma troca de turno, e mesmo depois, quando a situação pareceu estranha, não ousaram se aproximar. — Gu Chensui continuou: — Contudo, embora cercassem a casa, pareciam receosos de invadir. Depois veio o som da explosão, e parece que alguns dos guardas ficaram feridos, o que causou uma confusão generalizada antes de fugirem. Foi então que os vizinhos, mais corajosos, buscaram socorro para apagar o incêndio.

— Vamos entrar e dar uma olhada. — Gu Chenyi deu um tapinha de gratidão no ombro do irmão mais novo e entrou no pátio em passos largos.

Lá dentro, o aroma das ervas queimadas tornava-se ainda mais agressivo, obrigando os três a recorrerem ao seu poder interior para resistir ao sufoco.

Gu Chenyao levantou-se dos escombros do que restara da cozinha. Seu rosto e roupas estavam cobertos de fuligem. Ao ver Gu Chenyi e os outros, tentou caminhar em sua direção, mas cambaleou.

— Terceiro irmão, você está bem? — Gu Chenyi correu para ampará-lo, seguido por Gu Chensui e Zhou Yu.

— Estou bem, é apenas esse cheiro de remédio que está forte demais e causa mal-estar — disse Gu Chenyao, suspirando e balançando a cabeça. — Como a senhorita Shen conseguia viver aqui?

Com o rosto fechado, Gu Chenyi caminhou até o fogão destruído, sem se importar que a fuligem sujasse sua veste:
— Agora só quero saber onde ela está e se está sã e salva.

Gu Chenyao deu um sorriso amargo e continuou:
— Eu e o sexto irmão vasculhamos o pátio inteiro. A cozinha foi a mais atingida; a explosão e o incêndio começaram ali. As outras dependências, exceto pelas duas mais próximas da cozinha que sofreram com a queda de entulhos, permanecem intactas. A explosão não foi tão severa quanto eu temia.

Os dedos de Gu Chenyi roçaram os tijolos e telhas quebrados no chão. Ele sentiu um pó esbranquiçado na ponta dos dedos, esfregou-os e aproximou-se para examinar melhor.
— Isto é... farinha.

— Este é um lugar de cozinha, é normal que farinha tenha se espalhado com uma explosão assim.

Gu Chenyi balançou a cabeça:
— Se fosse o caso, a farinha estaria concentrada em um só ponto, não espalhada por todos os lados. Lembro-me de ter ouvido Ran'er mencionar na aldeia Chen que a farinha não deve chegar perto de chamas abertas... Espere, será que...

Então, foi ela quem provocou o incêndio? A expressão de Gu Chenyi tornou-se grave. Sem dizer uma palavra, ele caminhou em direção aos escombros mais profundos.

Atualmente, todos os ocupantes do pátio haviam desaparecido sem deixar rastro, e não havia sinal de feridos, o que tornava a possibilidade de terem perecido no incêndio muito remota.

Porém, se quisessem usar a explosão como pretexto para escapar sob o cerco apertado dos "Guardas Imperiais", mesmo com especialistas do nível de Chen Shu e Chen Xian, seria arriscado. Além disso, as testemunhas não viram ninguém sair durante o incêndio.

— Parece que não voaram, nem desapareceram na terra — murmurou Gu Chenyi para si mesmo. Ele examinou cada canto com extrema atenção até parar em um ponto específico. Bateu levemente no chão com a mão e inclinou a cabeça para ouvir. Em seu coração, já suspeitava do que se tratava.

Zhou Yu, impaciente, aproximou-se para ver o que acontecia, mas Gu Chenyi fez um gesto com a mão:
— Todos, recuem.

Após Zhou Yu ser levado para longe por Gu Chenyao, Gu Chenyi concentrou energia em sua palma e, com um golpe, fez o chão rachar e se despedaçar, levantando uma nuvem de poeira.

Gu Chenyi limpou as pedras ao redor e deu alguns passos para trás:
— Venham ver.

Os outros se aproximaram. Gu Chenyi explicou:
— O solo está oco. Embora seja difícil identificar por causa do fogo, olhando bem, há sinais de escavação humana. Existe uma passagem secreta nesta cozinha, mas a entrada foi bloqueada pelos escombros da explosão. Limpá-la vai exigir esforço.

Ele deu um riso contido e suspirou:
— Tantas vezes estive aqui e nunca imaginei olhar esta cozinha. Realmente, há um mundo escondido sob nossos pés.

Gu Chenyao comentou:
— Parece que a senhorita Shen e as outras já fugiram por essa passagem. No entanto, não sabemos quem a escavou, para onde leva, ou se elas já estavam preparadas para isso ou se a encontraram por acaso. Encontrá-las não será tarefa fácil.

Gu Chensui sugeriu:
— Quarto irmão, e se trouxermos mais homens para escavar a área ao redor da entrada e descobrir a direção da passagem? Assim, não seremos como moscas sem cabeça.

Zhou Yu completou:
— Eu também posso ajudar.

Gu Chenyi balançou a cabeça:
— Não seria prudente. Elas certamente não esperariam na saída da passagem para serem encontradas. Além disso, se fugiram no meio da noite sacrificando a própria casa, devem estar muito assustadas. Se nos virem chegando, podem nos confundir com inimigos e o perigo seria ainda maior!

Zhou Yu ficou confuso:
— Então o que faremos? Você ainda quer encontrá-las ou não?

Querer, ele queria, e muito. Gu Chenyi pensou, mas manteve a calma:
— A primeira coisa agora é encontrar esses homens que se passaram por Guardas Imperiais, descobrir quem os enviou e qual o objetivo deles, para evitar que mais inocentes sejam atingidos!

Diante disso, ninguém discordou. Zhou Yu, olhando para a serenidade de Gu Chenyi, sentiu admiração:
— O quarto jovem mestre Gu tem razão. Vou voltar à esquina da rua e ver quando seus segundo e quinto irmãos retornarão.

Gu Chenyao disse a Gu Chensui:
— Vamos, nós três vamos nos dividir para investigar. — Ao passar por Gu Chenyi, ele sussurrou: — Não se preocupe, ela ficará bem.

Gu Chenyi respondeu com um murmúrio baixo e fixou o olhar na entrada destruída:
— Eu temo tanto que você volte agora e encontre perigo, quanto temo que você parta e nunca mais retorne.

Portanto, Ran'er, só me resta ficar aqui e eliminar todas as ameaças por você. Se, ao final, você ainda não tiver voltado, eu irei buscá-la para casa.

Inclinando-se, com o semblante carregado de melancolia e preocupação, ele murmurou para si mesmo:
— Você disse uma vez que eu era o seu escudo. E alguém jamais abandonaria o seu próprio escudo, não é?