Capítulo Noventa e Três: Conversa

No dia seguinte, o soberano de Hua, Li Jian, por estar adoentado, não pôde comparecer à corte, e assim o Príncipe Gong, Li Yi, junto ao Príncipe Duan, Li Su, assumiram o governo interino.

“Senhores, quem tiver petições a apresentar, que as entregue; caso contrário, a audiência está encerrada. Eu, junto com o Príncipe Duan, levaremos todas as petições submetidas por vossas senhorias ao governante para apreciação e resposta”, declarou Li Yi, de frente para os ministros civis e militares, ao lado do irmão, Li Su. “Se houver questões de grande importância, também caberá a nós transmiti-las em nome do governante nas sessões da corte.”

Ao ouvirem sobre a enfermidade do imperador, todos reagiram de maneiras distintas, e a incerteza começou a crescer em seus corações. Contudo, era conforme o protocolo que, na impossibilidade do monarca comparecer, príncipes de sangue assumissem o comando dos assuntos de Estado, e, sendo assim, ninguém ousou pronunciar-se levianamente. Aqueles que tinham questões a tratar apresentaram suas petições; os demais se mantiveram discretos, como meros figurantes. Até mesmo os costumeiramente ruidosos censores silenciaram, e por algum tempo os opositores políticos conviveram em relativa paz.

Após a audiência, o Príncipe Yi, Li Jing, retornou de carruagem à sua residência e foi direto ao escritório. Era conhecido por ser um “príncipe ocioso”, que pouco se envolvia nos assuntos do governo. Quando, meses antes, pediu para ir ao norte como comandante militar, foi sob o argumento de que “não tinha nada melhor a fazer”, e só obteve permissão graças ao apoio velado do Chanceler Cao Ren.

Naquela noite, alegando cansaço após o estudo intenso do dia e o desejo de não ser perturbado durante o descanso, dispensou os criados, dirigindo-se sozinho a um canto isolado do jardim do palácio.

Ali, um homem mascarado, vestido de negro, surgiu silenciosamente diante dele.

“Qual é, afinal, o verdadeiro estado de Li Jian?” Li Jing andava de um lado para o outro. “Em tese, deveria demorar mais para manifestar-se. Será que aquela pessoa do palácio exagerou na dose? Ou será que Li Jian está apenas fingindo doença?”

“Não se preocupe, Alteza. O médico que subornamos transmite notícias diárias do palácio. Tudo está sob controle”, respondeu o mascarado. “Cada organismo reage de forma distinta. Li Jian já esteve doente por alguns dias, então é possível que o efeito do remédio tenha se acelerado.”

Li Jing balançou a cabeça. “O jogo está bem encaminhado, mas sei que basta um passo em falso para perdermos tudo.”

“Além disso, aquele Murong Qin poderia ter sobrevivido por mais tempo. Agora, creio que precisamos agir conforme a situação.”

“Não há pressa. Continuem a vigiar Li Jian por mais alguns dias, para ver se não há fingimento”, disse Li Jing. “Há ainda outra questão que me inquieta. Dias atrás, aquele médico que Cao Kuan tentou incriminar mostrou-se eloquente e hábil, dissipando as suspeitas com poucas palavras. Jamais soube que havia gente assim de talento na Academia Imperial de Medicina.”

“De fato. Pensávamos usar dois figurantes como bodes expiatórios, o que, além de espalhar temor entre os ministros e enfraquecer a autoridade de Li Jian na corte, nos permitiria infiltrar nossos próprios aliados para facilitar futuras ações. Agora, tudo ficou bem mais complicado.”

Li Jing, de repente, murmurou: “Na verdade, estava pensando se alguém tão destemido e talentoso não poderia servir aos nossos propósitos...”

Por trás da máscara, o homem vestindo negro enrijeceu-se. “Alteza, isso seria arriscado demais.”

“Foi só um pensamento”, respondeu Li Jing, balançando a cabeça.

Entretanto, por algum motivo, ao lembrar-se do jovem médico naquela noite, Li Jing sentiu uma estranha sensação de familiaridade.

E seu rosto... fez com que se recordasse de sua própria mãe. Esse rapaz, de fato, era alguém especial.

Nos últimos dias, Gu Chenyi, ao retornar para casa após cumprir seus deveres militares, comia um jantar apressado e seguia para o altar ancestral, onde permanecia ajoelhado em penitência. Nem mesmo a intervenção da mãe, Madame Su, o fez desistir.

No início, Gu Ye ficou realmente irritado, mas, após ver Chenyi ajoelhado em silêncio por três dias, já não conseguia manter a dureza do coração.

Sabia que o filho guardava mágoa no peito, mas, como pai, era-lhe impossível abaixar-se para pedir desculpas. Do mesmo modo, conhecia bem a obstinação de Chenyi.

O que de fato desarmou Gu Ye foi ver sua esposa, Su Yingshuang, chorar diante dele, algo raro.

Ao casar-se com a família de generais Gu, Su Yingshuang julgava-se capaz de suportar qualquer provação, exceto quando se tratava do filho.

“Até quando você vai deixá-lo ajoelhado? Até quando?” Su Yingshuang enxugava as lágrimas com um lenço e, mesmo assim, repreendia o marido: “Ele é nosso filho, o Quarto Filho! Passa o dia exausto ao seu lado nos treinos militares, e quando volta, ainda precisa ficar ajoelhado no altar? Que pai pode ser tão cruel?”

“Ying’er, assim você me complica”, Gu Ye tentou consolar a esposa com um leve afago. “Você conhece o temperamento de Chenyi. Eu... já não estou mais zangado com ele, mas essa mágoa é dele, não posso resolver por ele.”

Su Yingshuang interrompeu o gesto. “Querido, a felicidade dos filhos pertence a eles. Acha que não sei o que vocês conversaram? Se me permite dizer, se o coração de Quarto Filho pertence à jovem Shen, por que não permitir a união?”

“Não pode ser.” Gu Ye respondeu devagar, mas com firmeza.

“Por quê? Por que arrastar ressentimentos do passado para o casamento dos filhos?” Su Yingshuang, indignada, torceu o lenço nas mãos. “Conheci essa moça desde cedo: inteligente, gentil, seria uma nora que me agradaria muito! No fim das contas, eu sou a senhora da casa, cuido dos assuntos do lar; você, como sogro, quase nem a verá, mas mesmo assim não cede...”

“Ying’er, de qualquer forma não mudarei minha decisão.” Gu Ye, raramente sério diante da esposa, decidira nunca mais tocar em certos assuntos passados para não lhe trazer mais tristeza. “Chenyi sempre foi um filho sensato. Eu mesmo esclarecerei as coisas para que pare de se punir e de te preocupar.”

“Você...” Su Yingshuang ainda não estava totalmente apaziguada, mas não era do tipo que contrariava o marido. “Se em mais alguns dias ele continuar se maltratando assim, aí sim ficarei brava com você.”

“Fique tranquila”, disse Gu Ye, beijando-lhe a testa antes de seguir para o altar.

Assim que entrou no altar ancestral, a figura jovem e ereta de Chenyi, ajoelhado à luz das velas, saltou-lhe aos olhos.

Se Chenyi se levantasse, provavelmente já seria um pouco mais alto que ele. Estava à altura do nome “Bai” que ele e a esposa lhe deram: firme, ereto, nunca se dobrando diante das adversidades.

Gu Ye suspirou em silêncio. Desde a morte do irmão mais velho e do cunhado, foi ele quem treinou os sobrinhos nas artes marciais. Entre todos, Chenyi mostrava talento excepcional, superando-o até em sua juventude. Se hoje pai e filho tivessem de se enfrentar, nem mesmo Gu Ye poderia garantir a vitória.

Pensando nisso, ainda bem que eram raros, neste mundo, os que, como as irmãs Chen Shu, faziam tudo o que desejavam.

“Quarto Filho, ainda está de mal comigo?” Gu Ye perguntou, no tom austero de sempre.

“Não ouso, pai”, respondeu Chenyi, sereno. Não havia mais mágoa em seu coração. Anos de ensinamentos já haviam acostumado ele e os irmãos a sempre agirem assim: de um lado, prontos para se sacrificarem uns pelos outros, de outro, carregando sozinhos toda a responsabilidade e dor quando algo lhes acontecia.

Desta vez, os irmãos foram repreendidos por sua causa, e o pai quase chegou a usar a disciplina da casa. Sentia-se realmente culpado.

“Chenyi”, Gu Ye chamou-o de repente, “você nunca entendeu por que mudei de atitude tão repentinamente, opondo-me com tanta veemência ao seu casamento com a jovem Shen?”

Chenyi estremeceu.

“Hoje à noite, vamos conversar, só nós dois. Já é hora de você saber de certas coisas”, disse Gu Ye, com um olhar ainda sério, mas o tom suavizado. “Mas prometa que jamais tocará nesse assunto diante de sua mãe!”

Um pressentimento sombrio tomou conta do coração de Chenyi, mas ele manteve-se sereno e respondeu: “Estou ouvindo, pai.”

Só tarde da noite Gu Ye retornou ao quarto. Ao entrar, disse suavemente à esposa, que o esperava sem dormir: “Quarto Filho não insistirá mais em ajoelhar-se no altar.”

Su Yingshuang ficou intrigada, mas, naquele momento, não era propício questionar. Limitou-se a deixar-se abraçar pelo marido, e os dois repousaram juntos, em silêncio.