Capítulo Oitenta e Três: Traição nas Sombras

Uma voz masculina de intenso poder ecoou sobre minha cabeça: "Aquele que trouxe a pera branca com frito de beladona, espere um instante."

Fiquei tão assustado que quase desabei ao chão.

Aquele era... o Príncipe Li Su!

"Levante a cabeça." Sua voz carregava uma força e uma autoridade irresistíveis. Inspirei fundo e ergui levemente o rosto.

Segundo as regras, eu não podia olhar diretamente para membros da família imperial ou altos dignitários, mas o Príncipe não pretendia me deixar passar facilmente. "Meu rosto é tão feio que não pode ser visto? Olhe para mim!"

"Não ouso." Respondi, mas então, reunindo coragem, encarei-o.

Apesar de o rosto dele, afiado e belo, exibir traços de maturidade e cansaço, era de fato o Príncipe Li Su que surgia em meus sonhos.

E percebi claramente o tremor de suas pupilas e o súbito esfriamento de sua expressão.

Quase instintivamente, pensei naquela pessoa — Senhora Qinglan.

No entanto, vivi sozinho na Vila da Família Chen por mais de dez anos; comparando, os dias em que tive contato com a Senhora Qinglan foram poucos.

Será que, nessas circunstâncias, alguém poderia perceber de imediato uma ligação entre nós?

O intendente responsável pela comida, percebendo o desagrado de Li Su, apressou-se em sorrir: "Príncipe, este médico foi escolhido aleatoriamente entre os médicos do Hospital Imperial. Há algo que o desagrade?"

Li Su hesitou, talvez percebendo que sua reação fora exagerada. "Não é nada, intendente. Não tenho motivo de desagrado."

"É apenas porque ele se assemelha a um velho conhecido meu, por isso fiquei curioso."

Um velho conhecido... estaria falando de Qinglan?

Mas, nos meus sonhos, a característica mais marcante da Senhora Qinglan eram aqueles olhos sedutores; já os meus eram mais arredondados, sem aquele encanto.

Ainda assim, alguém poderia achar que nos parecemos?

"Estou receoso." Respondi com cautela.

"Não precisa." Li Su declarou. "A pera branca com beladona é um presente para você."

Que reviravolta estranha! Ainda confuso, ouvi Li Su novamente: "Você, beba diante de mim."

Eu...

Embora a pera branca com beladona seja uma receita medicinal para limpar o calor, dissolver fleuma e aliviar tosse, o sabor não é ruim. Mas, se cada médico que acompanha o banquete tiver que consumir a dosagem destinada aos oficiais que recusam, não vou sobreviver ao caminho!

O intendente também sorriu, constrangido: "Príncipe, isso é uma honra excessiva, não creio que seja apropriado."

"O que há de impróprio? Para mim, é bem adequado." Ele ergueu as sobrancelhas para mim. "Beba."

Foi você quem pediu. Depois de tanto trabalho, estava mesmo com sede; então, murmurei comigo mesmo e, sem hesitar, tomei toda a taça de sopa.

A pera, a beladona e o açúcar eram de qualidade superior; o sabor era doce e leve, apesar de ainda haver um toque medicinal, mas para uma receita medicinal era o melhor possível. Não pude deixar de comentar, em pensamento, que o Príncipe não sabia apreciar.

Li Su viu que eu bebi tudo sem hesitação e de maneira pouco elegante, e sua expressão tornou-se novamente complexa.

Peguei um lenço do bolso e limpei a boca, depois me curvei diante dele: "Agradeço o presente, Príncipe. Mas preciso continuar distribuindo as receitas, peço sua compreensão." E saí apressado, como se fugisse.

O próximo na fila era o Duque Gu Ye.

Seu olhar era como lâminas cravadas em mim. Ele certamente me reconheceu — talvez até desejasse me matar ali mesmo, se tivesse uma arma à mão.

Nesse momento, agradeci muito pelas rígidas regras do banquete no corredor: todos comiam em silêncio, sem conversar. O incidente com Li Su não se tornou imediatamente assunto entre os oficiais.

Ao passar por Chen Yi, baixei ainda mais a cabeça.

Temia que já tivesse me reconhecido, ou que nem soubesse quem eu era, e ainda me preocupava sobre como explicaria tudo quando nos encontrássemos novamente fora do palácio.

Com o coração pesado, coloquei a pera branca com beladona sobre sua mesa e empurrei discretamente o recipiente para perto de sua mão.

Como era de esperar, Chen Yi nada disse. Mantive-me humilde e continuei distribuindo as receitas. Felizmente, não houve mais problemas; Li Su concentrou-se em sua refeição, calado, e os generais que assustaram Sun Ji Chen com seus semblantes não causaram tumulto, nem jogaram o recipiente em minha cara, o que me aliviou muito.

Enquanto eu escapava ileso, Sun Ji Chen enfrentava um grande problema.

Ouvi um estrondo abafado, e então os oficiais do lado esquerdo do corredor começaram a se alarmar.

Li Su reagiu com extrema rapidez. Olhou para a esquerda e ordenou em voz severa: "Fechem as portas do palácio, ninguém sai. Detenham todos os serventes que trouxeram comida ao banquete!"

Como se diz, quando o portão pega fogo, até os peixes do lago sofrem. Nem tive tempo de ver o que aconteceu com Sun Ji Chen; de todos os cantos surgiram guardas ágeis, e eu, junto aos outros que distribuíam comida, fomos rapidamente imobilizados ao chão.

Minha mente ficou confusa diante da rapidez daquelas ações, e só pensei quão frio era o chão do palácio...

Esforcei-me para levantar o rosto e, vagamente, vi um corpo volumoso estendido no chão, rodeado por oficiais que exclamavam em choque.

Ninguém conseguia manter-se sentado; todos os oficiais, de diferentes hierarquias, levantaram-se, e o corredor tornou-se caótico, pessoas indo e vindo. Temia tanto o que poderia me acontecer quanto que algum curioso pisasse em minha cabeça.

"Senhores, não entrem em pânico!" A voz clara de Chen Yi soou, não em tom de grito, mas forte e ampla, talvez aumentada por sua força interna. "O caso ainda não está claro. Permaneçam nos corredores, não se movam, para evitar mais problemas!"

Os jovens generais, impacientes, voltaram aos seus lugares ao ouvir Chen Yi. Era evidente sua influência entre eles.

Chen Yi lançou um olhar aos que estavam detidos, baixando o tom: "Já que ocorreu um incidente, será preciso interrogá-los. Quem for inocente não terá problemas, então não resistam nem tentem fugir. Vocês jamais seriam mais rápidos que as lâminas dos Guardas Imperiais!"

Desviei o olhar para ele. Seu rosto estava sereno, sem emoção; eu era para ele apenas um estranho irrelevante.

Embora reconhecer isso fosse sentimental, não consegui conter a mágoa que brotou em meu coração.

Afastei o olhar, recusando-me a vê-lo, e deixei que os Guardas Imperiais nos levassem, empurrando-nos.

Era um caso sério; alguém já corria para informar o Imperador. Logo, o soberano Li Jian, com aparência debilitada, apareceu na Sala do Trono, e os oficiais, conforme sua hierarquia e função, postaram-se em respeito, enquanto nós, os menores, permanecíamos ajoelhados.

"O que aconteceu?" O poder do Imperador era esmagador, e ele encarava Sun Ji Chen, que tremia ajoelhado.

Sun Ji Chen curvou-se, falando com voz trêmula: "Majestade, sou médico do Hospital Imperial. A pera branca com beladona era um prato medicinal; por regra, um médico deve estar presente na distribuição, então fui escolhido com meus colegas."

"Foi minha primeira vez fazendo isso, então segui todas as instruções dos cozinheiros. Mas, depois de servir o prato a este... a este senhor, ele subitamente passou mal e caiu inconsciente."

"Sou médico, queria verificar o que havia acontecido, mas fui imobilizado ao chão."

Nesse momento, um guarda entrou na sala e ajoelhou-se para reportar: "Majestade, o senhor Cao foi diagnosticado pelos médicos imperiais e não corre risco de vida, mas ainda está inconsciente. Todos os envolvidos na preparação dos ingredientes do Hospital Imperial e da cozinha foram detidos. Aguardo suas ordens."

Li Jian semicerrava os olhos; seu estado era frágil, mas sua autoridade intacta. "Muito bem. Já descobriram por que Cao Kuan perdeu a consciência?"

"Majestade, foi envenenamento."

Envenenamento de novo? Um alarme soou em minha mente.