Capítulo Oito: Há Outra Pessoa

Cenário de confronto.

Eu disse para mim mesma em silêncio, apertando novamente o medalhão na mão — ainda que esse Li Shen não fosse particularmente forte, tomar algo de minhas mãos certamente não seria difícil para ele.

Vi nascer uma súbita desconfiança nos olhos de Li Shen, como já esperava, mas naquele momento eu precisava mostrar firmeza:

— Como chegou até nossas mãos, o senhor Li não sabe? Ou talvez sim; afinal, depois de beber em um bordel, é natural que não se lembre de nada. Só resta saber se ainda recorda do que fez com sua amante...

Ao ouvir palavras como “bordel” e “amante”, Li Shen se exaltou de imediato, sua voz cheia de indignação:

— Pura mentira! Que bordel, que amante? Não digo ser um homem de virtudes elevadas, mas tampouco sou alguém que frequente tais lugares, muito menos tenho alguma amante. Já estou noivo e, dentro de um mês, irei me casar. Como poderia buscar uma amante num bordel? Vocês querem manchar meu nome, com que intenção?

— Noivo? — exclamou A Chu, surpresa.

— Exatamente — respondeu Li Shen sem hesitar, apontando para a mesa. — Estas joias que estou polindo são para minha futura esposa.

— E costuma apreciar poesia e música? — insisti.

Ele balançou a cabeça repetidamente:

— Sou apenas um artesão, não entendo dessas coisas.

A resposta veio rápida e convicta, difícil de acreditar que mentia. Troquei um olhar com A Chu: algumas de nossas suposições se confirmavam, mas outras dúvidas surgiam.

Inclinei-me respeitosamente:

— Senhor Li, peço que não se irrite. Fui precipitada, mas as circunstâncias exigiam. Acredito em suas palavras.

Vendo sua expressão suavizar-se um pouco, continuei:

— Parece que o jade é de sua autoria, mas o dono não é o senhor. Imagino, contudo, que de alguma forma estejam ligados. Decidimos encontrar essa pessoa e precisaremos de sua ajuda.

Agora, sentindo-se inocentado, Li Shen respondeu com mais firmeza:

— Vocês são atrevidas demais. Primeiro me acusam sem provas, agora querem minha ajuda. Por que eu deveria colaborar?

Mantive a serenidade:

— Fomos duros para apurar sua inocência. Pedimos sua ajuda porque, nesta vila, só há um Li Zhenping, e o senhor mesmo confirmou que o medalhão é seu.

— Este é nosso único indício para encontrar a pessoa. Mesmo não sendo o culpado, não pode se desvincular completamente.

Li Shen percebeu isso e seu tom perdeu a agressividade. A Chu logo aproveitou a deixa:

— Agora que chegamos a este ponto, não vamos mais esconder nada — estamos ajudando uma cortesã a encontrar o amante desaparecido. Amores passageiros em bordéis são comuns, nada de extraordinário. Porém, este homem, ao saber que ela esperava um filho seu, prometeu libertá-la, mas depois a fez ingerir um veneno que poderia matar mãe e filho! E agora está sumido. Teria fugido de medo ou só queria se livrar dela?

— Além disso, o tal “amante” deixou o medalhão do senhor Li com a moça — acrescentei, sorrindo de leve —. Não sabemos como ele obteve, nem se foi esquecimento ou intenção.

Li Shen ficou visivelmente abalado. Prossegui:

— Se tivéssemos chegado um pouco mais tarde, teríamos encontrado uma tragédia. Se esse homem a desprezava por ser cortesã, ainda se poderia compreender, mas envenenar e tentar incriminar outro, são crimes graves. Ele precisa ser punido!

Diante de tudo, Li Shen nos cumprimentou formalmente:

— Não esperava encontrar em duas jovens tanta bravura. Deixar um homem desses impune seria também um peso para minha consciência. E, já que meu nome está envolvido, devo provar minha inocência. Por favor, levem-me à casa de Shu Wu para que eu possa confrontar a moça.

Li Shen mostrou ser um homem de caráter. Percebendo a gravidade do caso, não se importou em largar o trabalho e pediu ao ajudante que justificasse sua ausência, saindo conosco. Eu e A Chu deixamos a loja sob os olhares curiosos do rapaz, sentindo certa vergonha.

Ao chegarmos à casa de Shu Wu, ela se alegrou ao ver que trouxemos Li Shen, recebendo-o calorosamente. Não querendo ouvir a conversa forçada de dois comerciantes, aleguei que iria reexaminar Qiu Lan e subi, enquanto A Chu, curiosa, ficou por perto.

Qiu Lan estava melhor; o baque fora grande, mas, acostumada às durezas da vida, não se abateu totalmente. Avisei que havíamos encontrado o dono do medalhão e que ele gostaria de vê-la. Ela se manteve calma, mas a voz trêmula denunciou sua emoção.

— Que venha — disse.

— Vou chamá-lo — respondi.

Ao chegar à escada, vi Shu Wu e A Chu subindo com Li Shen.

— Qiu Lan está ali. Senhor Li, entre e fale sem receios, mas lembre-se de que ela acabou de se recuperar — pedi.

Li Shen assentiu e entrou, guiado por Shu Wu. A Chu, animada, logo veio partilhar o que ouvira:

— Shu Wu começou tratando Li Shen como um cliente importante, mas ele parecia extremamente desconfortável.

— Conversam de forma tão indireta, dão voltas e mais voltas... Li Shen, ao negociar joias, parece outra pessoa.

— E mais — A Chu baixou o tom —, a noiva de Li Shen é justamente a quarta filha da família Meng.

Meu coração deu um salto. Que coincidência!

O encontro entre Li Shen e Qiu Lan não teve surpresas: o responsável pela tentativa de assassinato era outro. Quando Li Shen partiu, Shu Wu pediu desculpas inúmeras vezes.

Depois, nos convidou para um chá num dos salões mais reservados do Yaming Xuan — reservado exclusivamente para ela.

— A maioria evita os salões onde já me sentei, mas o dono só cede porque sou cliente fiel — comentou Shu Wu, com um sorriso irônico.

Havia um significado oculto em suas palavras, mas, diante do drama de Qiu Lan, não cabia discutir os mistérios de Shu Wu. Ela nos trouxera ali para compartilhar novas pistas após o encontro.

— Já sabemos que Li Shen não é o homem. Perguntei-lhe sobre o medalhão, ele não sabe quando perdeu, mas não foi furto comum; trocaram o original por uma falsificação — explicou Shu Wu, tomando um gole de chá Longjing.

— O estranho é que, ao questionar quando percebeu a troca e o paradeiro do falso, respondeu vagamente, dizendo apenas que, irritado, o jogou fora.

— Estranhei, mas ele fala como negocia: sem deixar brechas.

A Chu, enquanto isso, engolia um pedaço de bolo de amora:

— Este bolo está delicioso.

Mordi um rolinho folhado e torci o nariz:

— Este folhado não está bom, parece velho, a massa está mole.

Shu Wu ficou sem palavras.

Olhei para ela:

— Ficar dando voltas cansa, prefiro ser direta. Entendo que queira arrancar algo de Li Shen, mas se nem você conseguiu, nós é que não conseguiremos. Aliás, acho que agora ele nos detesta.

A Chu concordou:

— Somos só duas camponesas, não nos importamos tanto, mas nunca se sabe quando podemos cruzar com ele de novo...

Shu Wu apoiou a testa nas mãos:

— Então, o que propõem?

— Talvez se formos sinceras e comprarmos umas joias na loja dele. Mas não tenho dinheiro para isso — falei.

— Eu também não — completou A Chu.

Shu Wu suspirou:

— Eu pago as joias, e ainda dou uma pratinha extra para cada uma tomar chá.

Colocou o dinheiro sobre a mesa.

Sorri, repartindo a prata com A Chu, e empurrei a bandeja de doces para Shu Wu:

— Prove este folhado, é uma delícia.

Shu Wu se surpreendeu, depois riu:

— Dez anos atrás, eu era tão apegada ao dinheiro quanto vocês.

Devolvi o sorriso:

— O importante é conseguir de forma honesta.