Capítulo Treze: Antigas Inimizades

Quando ouviu aquela voz, o semblante de Achu mudou imediatamente e ela se virou apressada para ver o que acontecia. A voz estridente da mulher, porém, não dava sinais de cessar: “Chen Anchun, por que está me olhando assim? Veja só, três soldados vieram, você e Shen Bingran podem escolher cada uma o seu, não seria ótimo?”

Os olhares ao redor se voltaram todos para ela, e Achu corou de raiva: “Tia Wu, o alistamento é algo muito sério, cuide melhor das suas palavras!”

A tal tia Wu era viúva na aldeia da família Chen. Casara-se jovem com o primogênito de uma família com três irmãos, tornando-se naturalmente a dona da casa, ocupando a posição com muita imponência. Contudo, era uma mulher que não aceitava perder em nada; por conta de herança, empurrou os cunhados para fora de casa, tanto abertamente quanto pelas costas. Os sogros eram camponeses simples, incapazes de se opor às artimanhas de Wu. O marido, homem covarde e submisso, não ousava criticar as ações da esposa em relação aos irmãos. Dois anos depois do casamento, Wu deu à luz um filho, que passou a ser tratado como a joia da família, e ela viveu dias de muito prestígio.

Mas quanto mais alto se sobe, maior é a queda. Quando o menino tinha três anos, descobriram que era deficiente mental. O casal tentou de tudo, sem sucesso, e, por mais que quisessem outro filho, Wu não conseguia engravidar novamente. A aldeia murmurava que era castigo pelo que haviam feito aos cunhados. As preocupações com a doença do filho e os comentários maldosos acabaram com o afeto do casal, que passou a brigar constantemente, deixando o menino aos cuidados dos avós.

Certa vez, depois de uma discussão, o marido de Wu deu-lhe um tapa e saiu de casa furioso; foi para a cidade beber para afogar as mágoas, mas, embriagado, caiu no rio e morreu. Assim, Wu ficou viúva. O filho, já crescido, era cada vez mais difícil de lidar, e Wu, incapaz de suportar, tornou-se ainda mais amarga e desagradável. As mulheres da aldeia, conhecendo sua história, evitavam conflitos e preferiam ceder.

Eu, originalmente, não tinha contato algum com ela. Mas, no quinto dia após a recuperação de Cheny, ao voltar de colher ervas, enquanto ele repousava na mata de bambu atrás de casa, Wu apareceu acompanhada de uma casamenteira, propondo que eu me casasse com seu filho. Devem ter pensado que eu ainda era aquela garota tímida que evitava contato com as pessoas, por isso ousaram tentar me enganar.

Querer enganar uma órfã para ser esposa do seu filho tolo e ainda economizar o dote, que esperteza! Ri friamente por dentro, mas mantive a compostura: “Agradeço, tias, por pensarem em mim, mas, por ora, não tenho intenção de me casar. Desculpem não poder corresponder à gentileza.”

Wu, porém, insistiu: “Xiao Qi, você já está em idade de casar, cedo ou tarde terá que se casar mesmo. E, com a sua situação, que homem viria pedir sua mão? Meu filho...”

Interrompi-a: “Primeiro, agora eu me chamo Shen Bingran, não se confunda, tia Wu. Segundo, não precisa se preocupar se alguém virá ou não me pedir em casamento. E, por fim, lembro que seu único filho ainda nem tem treze anos, por que tanta pressa em tratar desse assunto?”

Wu perdeu o rumo do discurso e, sem argumentos, gritou: “Ora, então você está recusando porque já tem um homem? É isso, não? Por isso não quer aceitar meu filho!”

Ri de verdade: “Um homem? Tem provas? Inventar coisas dessa forma não vai trazer nada de bom para seu filho! E aqui é a minha casa, se quiser fazer escândalo, procure outro lugar!”

Toquei num ponto sensível de Wu, que passou a berrar: “Shen Bingran, é assim que fala com os mais velhos? Não tem medo que eu...?”

Levantei-me de repente, peguei o facão de cortar lenha do cesto de ervas e avancei na direção dela: “O que vai fazer?” Wu recuou assustada, e a casamenteira, apavorada, pediu: “Calma, vamos conversar, largue a faca!”

Com um estrondo, cravei a lâmina com força na mesa: “Inventar um amante para mim é jeito de conversar civilizadamente?”

Cheny se aproximou rapidamente, olhou para mim, certificando-se de que eu não estava ferida; ao ver o facão em minha mão, seu semblante ficou mais sério e logo se colocou entre mim e Wu.

Ao perceber, Wu elevou ainda mais a voz: “Ainda diz que não tem homem escondido? Com esse jeito de sedutora, não passa de uma vadia qualquer!”

Respondi: “Este é o irmão Gu, militar a caminho das trincheiras do Norte, que se perdeu do pelotão devido a um ferimento e está hospedado aqui apenas por uns dias. Se não gosta de mim, problema seu, deixe-o fora disso!”

Wu não se calava: “Mentira! Que soldado, nada! Isso é só um pretexto para esconder o homem que você abriga. No máximo, deve ser um desertor!” E, dizendo isso, tentou me agredir, mas Cheny segurou seu pulso de imediato.

Ela gritou como se estivesse sendo assassinada: “Socorro! O soldado está batendo em mim!” A casamenteira mal conseguia falar, tremendo: “Senhor soldado, não se zangue... Tia Wu só fala demais, não vai fazer mal à moça... Seja generoso, por favor...”

Cheny franziu o cenho, mas soltou Wu, que quase caiu no chão. Seu rosto permaneceu impassível, mas os punhos cerrados mostravam sua raiva. Ele disse: “Tia, a senhorita Shen não tem intenção de se casar. Por que insiste? Se duvida de minha condição de soldado, posso mostrar minha identificação. Não sou covarde! E, embora não conheça a senhorita Shen, devo a ela minha vida; não permitirei que ela seja caluniada!”

Assustada, Wu nem ousava olhar para ele: “Senhor soldado, eu... eu não me atrevo mais...”

Temendo que ela arranjasse mais confusão, apressei-a: “Já chega, saia daqui!”

Wu saiu humilhada. Olhei para a mesa, vítima da confusão, e percebi que Cheny já tinha retirado o facão e o segurava.

Pedi: “Me dê a faca, vou cortar lenha para fazer o jantar.”

Mas ele não soltou: “Eu faço.”

“Me entregue. Se mexer no ferimento, vai acabar precisando de cuidados de novo. Fique tranquilo, se eu machucasse alguém, a primeira prejudicada seria eu; não sou tão tola quanto ela.” Sorri.

Cheny hesitou, então virou o cabo para mim: “Vou com você.”

Enquanto eu cortava lenha, ele sentou-se ao lado, visivelmente querendo ajudar. Para distraí-lo, comecei a perguntar sobre as delícias e diversões da capital. Ele se esforçava para lembrar detalhes, de um jeito divertido.

Depois de responder a todas as minhas perguntas, sorriu, um pouco envergonhado: “Acho que passei tempo demais no quartel e não entendo muito de roupas ou joias que agradam as moças. Não quero te decepcionar.”

Ri ainda mais: “Quem disse? Achei suas histórias melhores que as dos contadores da cidade. Fiquei até com vontade de conhecer a capital.”

Ele falou com seriedade: “Se você quiser, assim que a guerra terminar, levo você para conhecer todos os cantos de lá. O que quiser comer, comprar, nós vamos juntos.”

Com um golpe seco, parti um pedaço de lenha ao meio, distraída com a ideia da capital e sem responder.

Cheny, percebendo meu silêncio, pareceu um pouco desapontado e perguntou baixinho: “Aquela mulher má não vai mais te incomodar, vai?”

Acrescentou: “Se ela sair por aí manchando teu nome, jamais me perdoarei.”

Balancei a cabeça: “Não é culpa sua. Ela tem um filho deficiente desde pequeno e quer me enganar para ser esposa dele, só para ter uma criada de graça. Como recusei, faz escândalo para tentar me forçar, uma vergonha para uma mulher da idade dela.”

A voz de Cheny ficou fria: “Essa víbora... não devia ter deixado barato!”

Puxei de leve sua manga: “Já chega, sei que para você seria fácil lidar com ela, mas eu mesma dou conta. Agora que ela tentou me prejudicar, era só questão de tempo até brigarmos de vez; melhor resolver logo.”

Pensei um pouco e acrescentei: “Além disso, quando você for embora, se ela tentar de novo, saberei me defender.”

Cheny pareceu querer dizer algo mais, mas desistiu. No fim, apenas suspirou suavemente: “Eu me preocupo com você.”

Depois que Cheny partiu, toda vez que encontrava Wu, ela fazia algum comentário desagradável, mas os aldeões, conhecendo sua fama, apenas me aconselhavam a não dar importância. As pessoas deste tempo ainda respeitavam os soldados, e o episódio em que Cheny a conteve a deixou assustada, então ela não ousou inventar histórias sobre mim na aldeia.

Mais tarde, soube que Wu acabou comprando de um mercador uma jovem de quinze anos para casar com seu filho. Um dia, ao espancar a menina, foi surpreendida por uma jovem, que tentou intervir e ameaçou denunciá-la às autoridades. Mas disseram-lhe que, sendo escrava, nem mesmo o governo podia interferir na disciplina da “senhora Wu”. A garota sofria tanto que até o magistrado fez advertências. Ao sair da delegacia, Wu mal havia posto os pés na entrada da aldeia quando teve o lenço e um tufo de cabelo cortados por uma espada veloz. Sem provas de quem a atacara, só restou a ela fugir xingando e cobrindo a cabeça.

Aquela jovem que ficou com ela de mal a partir de então era Chen Anchun.

Por vezes, os caminhos das pessoas se cruzam de forma curiosa. Eu e Achu, antes inimigas da mesma pessoa, acabamos nos tornando grandes amigas sem saber e, desde então, passamos a enfrentar as adversidades juntas.

E hoje, o destino nos colocou frente a frente com a nossa rival, sem possibilidade de fuga.