Capítulo Setenta e Seis: O Harém da Dinastia Anterior

Em Pequim, as regras e hierarquias são rigorosas, com oficiais e nobres por toda parte. Já tinha ouvido a Xin Yi compartilhar suas experiências sobre isso, mas não imaginei que as normas fossem assim tão inflexíveis. As roupas: se não tiver o grau adequado, não pode usar. As joias: só para quem tem o título permitido. Até mesmo os salões de chá e restaurantes mais requintados só permitem a entrada de quem tem posição. Quando me vi diante do reluzente Salão da Abundância, no Mercado Leste, só podendo admirar, sem condições de comprar ou sequer pensar em adquirir aqueles tesouros, finalmente compreendi por que Xin Yi desprezava tanto viver na capital e torcia o nariz só de ouvir falar dela. Em silêncio, amaldiçoei essa sociedade feudal mil vezes no meu íntimo.

Mas o céu não desampara quem se esforça: depois de percorrer cinco bancas de rua, finalmente consegui comprar um vestido feminino de algodão azul acinzentado, simples mas decente; ao menos não voltei de mãos vazias. No caminho de volta, comprei alguns ingredientes para preparar uma sopa de massa e saciar a fome. Calculei o tempo e imaginei que Chen Yi e os demais já deveriam ter retornado, mesmo que tivessem ido ao palácio. Decidi, então, ir até a Mansão do Duque da Inglaterra.

A cidade é grande e os preços são altos; ir de carroça de bois da minha casa até lá custou dez vezes mais do que a viagem do vilarejo à cidadezinha. Senti cada moeda doer no bolso.

Talvez influenciada pelos dramas de época, o portão imponente da Mansão do Duque não me intimidou. O que me deixou nervosa foram os criados, possivelmente ex-militares, corpulentos como pedras, parados com expressão severa dos dois lados da entrada.

Encarei o medo e me aproximei. O criado da esquerda falou, mas sua voz não condizia com o rosto ameaçador: “Moça, aqui é a Mansão do Duque da Inglaterra. Se não tem negócios, é melhor não ficar por aqui.”

A atitude dele me tranquilizou um pouco e, reunindo coragem, perguntei: “Irmão, perdão, mas poderia me dizer se o Duque e os jovens senhores estão em casa?”

Ele respondeu: “O Duque e os seis filhos chegaram hoje, voltando com o exército. Após serem recebidos pelo imperador, visitaram a senhora e depois retornaram ao acampamento. Devem ter algum compromisso.”

O outro criado, num tom mais duro, interveio: “O Duque tem muitos afazeres e não recebe qualquer pessoa. Se não tem outra razão para estar aqui, é melhor ir embora. Não nos coloque em situação difícil.”

Diante de tal recado, não insisti. Não seria nada fácil ir atrás deles no acampamento, então voltei para casa, resignada, pensando em outras alternativas.

Quando estava em Dingyan, achei que vir para a capital era o ato mais corajoso da minha vida e me preparei bastante para isso. Mas, ao chegar aqui, me vi limitada em todos os aspectos, e Chen Yi não podia estar ao meu lado o tempo todo. Senti, de fato, uma solidão e uma incerteza profundas, um mundo imenso sem ter para onde voltar.

No entanto, se me perguntarem se me arrependo, posso afirmar com certeza que não. E isso não é só por causa de Chen Yi; é porque cada um deve ser responsável por suas próprias escolhas.

Ao retornar, encontrei os irmãos Sun Shu Yan e Sun Ji Chen esperando por mim na porta, ambos muito sérios.

“Senhorita Shen!” Assim que me viu, Sun Ji Chen exclamou entusiasmado: “Tive uma ideia! Amanhã nós…”

Sun Shu Yan rapidamente tapou a boca do irmão: “Você pretende contar tudo aqui fora mesmo?”

“Vamos entrar para conversar”, apressei-me em pegar a chave e abrir a porta.

Depois de ouvir o “plano detalhado” de Sun Ji Chen, olhei para Sun Shu Yan, que apenas me devolveu um olhar de impotência.

“Me diga, se eu me disfarçar de homem para substituir o médico que deveria te acompanhar ao palácio e examinar o pulso da Imperatriz Viúva, o que pode acontecer se formos descobertos?”, perguntei a Sun Ji Chen.

“Não… vamos morrer por isso, né?”, ele respondeu, hesitante.

“Não é impossível”, suspirei, massageando as têmporas. “Se eu perder a vida por causa disso, paciência. Mas e você, como cúmplice, o que aconteceria? E a família Sun, não seria implicada?”

“Isso eu realmente não tinha pensado… Então, vamos ou não? Já combinei tudo com o colega que faria o plantão comigo amanhã”, respondeu, aflito.

“Incrível ele ter aceitado tão facilmente. O que você ofereceu em troca?”, perguntou Sun Shu Yan.

“Não ofereci nada”, disse Sun Ji Chen, surpreso. “Meu colega nunca gostou de medicina. O hobby dele é bordado; sempre quis estagiar na Casa dos Artesãos. Quando ouviu que alguém toparia substituí-lo, ficou tão feliz que aceitou sem pensar duas vezes.”

Sun Shu Yan: “…”

Eu: “…”

Ter sonhos é uma coisa realmente admirável.

Quando vesti o uniforme de médico do Hospital Imperial, percebi que o olhar de Sun Ji Chen era de genuína admiração. “Irmã Bing Ran, sua coragem é igual à do meu segundo irmão!”

Aceito o “corajosa” como elogio, mesmo achando o termo um pouco estranho, mas ser comparada a Sun Zhong Jing… isso, realmente, não aceito.

“Na verdade, há um problema”, disse eu. “Não entendo quase nada das intrigas políticas da corte. Ouço muitos boatos, mas nada certo. E você?”

“Sei só o básico”, respondeu Sun Ji Chen. “Mas o essencial eu conheço. Deixe-me explicar.”

Assim, eu e Sun Shu Yan, que passou anos no exército, ouvimos pacientemente o jovem médico aprendiz do Hospital Imperial, Sun Ji Chen, discorrer sobre a dinastia anterior do Reino de Hua e os bastidores do palácio.

Como a Imperatriz Viúva ainda está viva, não se pode deixar de falar sobre o falecido Imperador Li Yan e seu harém.

O pai de Li Yan foi um tirano cruel. Durante seu reinado, o Reino de Hua mergulhou no sofrimento, a população na miséria, os grandes proprietários e os exércitos camponeses em constante conflito. A mãe de Li Yan, apesar de nobre e virtuosa, foi rejeitada pelo marido após insistentes tentativas de corrigi-lo, acabando isolada como se estivesse num palácio frio.

Li Yan, o príncipe herdeiro, não era querido pelo pai devido à mãe. No entanto, criado por ela e pelos preceptores da corte, acabou se tornando um sucessor digno, diferente do pai. Pode-se dizer que encontrou sorte na adversidade.

A Imperatriz Viúva Gu Qian e Li Yan foram casados desde jovens e juntos enfrentaram os períodos mais difíceis, desenvolvendo um vínculo profundo. O irmão de Gu Qian, Gu Huai, o primeiro Duque da Inglaterra, foi o braço direito de Li Yan, ajudando-o a ascender ao trono e proteger o reino por anos. Gu Qian deu à luz o atual imperador, Li Jian, e o Príncipe Duan, Li Su; sua influência e prestígio eram inigualáveis tanto no harém quanto no coração do imperador.

Apesar da fama de casal apaixonado, esperar fidelidade eterna no palácio imperial sempre foi utopia. O harém do imperador não era grande: além de Gu Qian, apenas três concubinas deram herdeiros — a atual Princesa Viúva Xian, filha da família materna do imperador, e primeira concubina, mãe do Príncipe Gong, Li Yi; a Princesa Viúva Shu, ex-dama de companhia de Gu Qian, mãe dos Príncipes Kang, Li Mu, e Wen, Li Yu.

Outra concubina, a Bela Qing, de posição inferior, deu à luz o Príncipe Yi, Li Jing.

Entre todos os relatos fragmentados e boatos palacianos que Sun Ji Chen reuniu, ela foi a figura mais trágica que já ouvi falar no harém.