Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Permanecer Juntos

A respiração de Chen Yi pareceu suspender-se por um instante, e até o seu gesto de conduzir o cavalo vacilou.

— Ran'er, disseste o quê?

— ... Se calhar devesr-ia dizer de outra forma: queres casar comigo? — virei-me de volta, sorrindo furtivamente. — É claro que, se o Quarto Jovem Mestre Gu quiser ser o marido que se junta à família da noiva, também não é impossível.

O Leão de Jade Noturno acelerou de repente e Chen Yi gritou «sigam para a cidade primeiro», antes de partir a galope comigo a tiracolo.

O som do vento soprava nos meus ouvidos, misturado com a respiração ligeiramente apressada de Chen Yi. Ele permaneceu em absoluto silêncio por trás de mim, o que me deixou um pouco confusa.

O Leão de Jade Noturno levou-nos a uma margem de lago isolada, no centro do qual se erguia um pequeno pavilhão, sem qualquer caminho que permitisse o acesso a pé.

— Abrace-me bem. — As palavras de Chen Yi ainda mal tinham ecoado quando ele concentrou a sua energia vital, erguendo-nos no ar, e em dois ou três passos já estávamos no interior do pavilhão.

— Este pavilhão chama-se Simhan. Foi mandado construir pelo meu avô naqueles tempos para apreciar a neve com a minha avó. À noite, daqui pode avistar-se a imensidão de luzes da capital, um espetáculo deslumbrante. — Chen Yi acendeu as lamparinas do pavilhão com uma pederneira e, de forma natural, enfiou as minhas mãos frias dentro das suas vestes para as aquecer.

— Sim, é muito belo. — Olhei em redor, incapaz de conter um suspiro.

A localização do pavilhão e a sua arquitetura revelavam uma engenharia engenhosa. A noite já caía e flocos de neve dispersos começavam a dançar ao sabor do vento, mas nem um único floco conseguia penetrar naquele pavilhão totalmente aberto.

— Na juventude do meu avô, a Hua Gu vivia o período mais sangrento de guerras. Ele e a avó passavam a maior parte do tempo separados. Quando os confrontos abrandaram e o Imperador anterior subiu ao trono, o avô pôde finalmente depor a armadura, mas a avó, consumida pelos anos de angústia com o marido, os filhos e os tios, acabou por adoecer gravemente e faleceu sete anos mais tarde.

— No sétimo dia após a morte da avó, o avô veio de espada em punho e cortou a única ponte que ligava este pavilhão.

— Chen Yi...

— Ran'er, ouve-me até ao fim. — Continuou Chen Yi: — Mais tarde, o meu pai e a minha mãe apaixonaram-se profundamente. No entanto, a família da minha mãe, os Su, eram letrados e altos funcionários civis de gerações, e viam com maus olhos o casamento dela com uma estirpe de generais cuja vida no campo de batalha era incerta. O meu avô, por seu lado, sentiu-se ferido por tal desdém e recusou sempre ceder.

— Embora a família Gu e a família Su pertencessem respetivamente às esferas civil e militar, os seus membros serviam juntos a pátria na corte e mantinham laços profundos. No entanto, por causa do matrimónio dos filhos, entraram em rota de colisão, quase rompendo relações. — Chen Yi sorriu levemente. — Movido pela ira, o meu avô materno esteve prestes a prometer a mão da minha mãe a outro. No próprio dia do noivado, o meu pai não hesitou em invadir a mansão dos Su e fugiu com a minha mãe para aqui. Os membros da família Su não tinham artes marciais e não conseguiam atravessar. Quando o meu avô viu este pavilhão e se lembrou da falecida esposa, acabou por ceder. As duas famílias reconciliaram-se e os amantes uniram-se.

— O meu terceiro irmão e a minha terceira cunhada eram amigos de infância que mais tarde se apaixonaram. A cunhada era sobrinha da minha tia mais velha. O meu tio mais velho morreu em combate com apenas trinta e um anos; a tia, de índole meiga, incapaz de aceitar a perda, tirou a própria vida para seguir o marido. O pai da terceira cunhada, Qiu Zhengqing, magistrado do Tribunal de Grande Apaziguamento, nunca conseguiu superar a tragédia e trancou a filha em casa, proibindo-a de ver o meu terceiro irmão, enquanto o exército dos Gu partia para a guerra e não podia intervir. — Chen Yi contava-me as histórias de amor da família Gu, com o olhar inundado de uma imensa ternura.

— Consumido pela dor, na véspera da partida, o terceiro irmão escapou-se para este pavilhão sem que ninguém soubesse e bebeu vinho durante toda a noite. — Ele sorriu. — Quem diria que aquela expedição militar dos Gu decorreria com uma suavidade surpreendente? Ao regressarmos vitoriosos, o próprio Qiu Zhengqing foi suplicar ao Imperador que lhes concedesse o casamento.

— Ran'er, sabes? Nós, os irmãos, sempre acreditámos que, se o avô outrora desejava a morte junto à ponte cortada, agora ele já se reuniu com a avó; talvez ambos permaneçam aqui a zelar pelos destinos amorosos dos homens da família Gu.

— Portanto, trouxeste-me aqui para conhecê-los? — Sorri, mordendo o lábio.

— Há muito que queria trazer-te. — Chen Yi sorriu. — Infelizmente, tanta coisa aconteceu antes, e como a Ran'er ainda não se decidira, se eu tivesse agido por iniciativa própria, teria sido uma ousadia inoportuna.

— Na verdade, com o dinheiro que ganhei nas minhas consultas, já teria o suficiente para abrir uma clínica, e já me sinto praticamente preparada. — Ergui o olhar para ele. — Pensei inicialmente que, se aceitasse casar contigo, teria de gerir a casa e os afazeres domésticos por dentro, enquanto geria a minha própria clínica por fora. Estar rodeada de tantas obrigações é algo que verdadeiramente assusta.

— Além disso, se me casasse contigo, a minha atual liberdade perder-se-ia. Marido, filhos, parentes de dentro e de fora, tudo exigiria a minha dedicação direta. Receio não conseguir dar conta de tudo e temo que, se o meu afeto pelo marido diminuísse com o tempo, me faltassem forças para escolher entre ficar e partir. Por isso, hesitei e recuei perante tantas dúvidas.

— Mas, após esta provação, esclareci o meu coração: não desejo casar com mais ninguém senão contigo, e a mera ideia de te ver a casar com outra enche-me de repulsa. — Sorri. — Acresce a isso a intromissão da Princesa Xiyue, que surgiu para disputar-te comigo. Confesso que, para a minha decisão final, a inintencional pressão dela também teve o seu papel.

— Por isso, já não hesito. Visto que disseste que os teus avós nos observam aqui, estas minhas palavras são ditas tanto a ti como a eles. — Olhei fixamente para Chen Yi e declarei com seriedade: — Gu Chenyi, eu gosto de ti e quero casar contigo. Seja como Shen Bingran, seja como tua esposa, sinto que serei capaz de desempenhar bem o papel. Por isso, aceito casar contigo, partilhando a vida, a morte, a honra e a desonra.

— Mas tenho uma única exigência: o meu marido só poderá dedicar-se a mim. Se ele sentir que já não me ama, retirarme-ei por iniciativa própria, pedindo o divórcio.

— Portanto, Gu Chenyi, se quero casar contigo, aceitas ou não a minha mão?

Ouvindo isto, Chen Yi recuou dois passos e prestou-me uma vénia solene e respeitosa:

— Ran'er, agora que te encontrei, este amor encontrou o seu porto e o meu coração está pleno, sem mais nenhum desejo.

— Hoje desejo cumprir os três rituais e as seis cerimónias, tomando os gansos bravos como prova, para te acolher como minha esposa e guardar-te por toda a vida.

— Está bem, guardar-nos-emos por toda a vida. — Ri e lancei-me para os seus braços. — Cuidarei bem de ti, e tu também terás de cuidar bem de mim; caso contrário, farei como Xiyue e divorciar-me-ei de ti, expulsando-te. Lembras-te?

Apertando-me contra o peito, Chen Yi adotou uma expressão deliberadamente severa e repreendeu:

— Atreves-te.

— Atrevo-me, e então? — Respondi com altivez.

Sem saber se havia de rir ou chorar, Chen Yi replicou:

— Já que a Ran'er fala assim, muito bem, teremos muito tempo pela frente, e garanto que farei com que a minha esposa nunca mais tenha coragem de me escrever tal carta de divórcio.

Aquela mudança repentina na forma como me tratou fez o meu coração acelerar e o meu rosto corar intensamente. Libertei-me depressa dos seus braços e fingi indignação:

— Que história é essa de "esposa"... Ainda por cima, mal acabei de aceitar, e já começas a chamar-te "marido". Gu Chenyi, és terrível.

— Se a Ran'er está zangada, podes vingar-te. — O sorriso de Chen Yi exibia uma astúcia subtil. — Por exemplo, chamando-me "marido" para me irritar também, o que achas?

— Ainda estou mais zangada, por isso vou dar-te duas pancadas! — Fiz uma expressão amuada e dei-lhe uma leve palmada no braço, julgando ainda insuficiente, preparou-se para repetir o gesto.

D desta vez, porém, os reflexos de Chen Yi foram mais rápidos: agarrou o meu pulso no ar, puxando-me ainda mais para perto de si. No segundo seguinte, as palavras que ainda pretendia proferir foram silenciadas pelos seus lábios.

Este beijo revelou-se terno e persistente, carregado de uma altivez irrecusável. A minha mente explodiu como fogos de artifício e respondi instintivamente àquela profunda paixão.

No interior do pavilhão no centro do lago, a vela vermelha consumia-se lentamente, projetando sobre o chão a silhueta de dois corpos estreitamente abraçados.