Capítulo Setenta: Responsabilidade e Sentimento

— Os mantimentos de Feixia não apresentam anomalias?

— Sim, senhor. Já conduzi uma inspeção secreta conforme as instruções do velho Fu, analisando todo o estoque; não há sinais de manipulação.

— Muito bem, pode retirar-se. Hoje mesmo quero a lista completa de todos os soldados e oficiais que participaram do transporte de mantimentos nos últimos seis meses.

— Conforme ordena!

Após a saída do comandante das Tropas do Dragão Azul, o olhar de Gu Chenyi fixou-se no mapa e na maquete dispostos na tenda. As principais rotas de abastecimento do Exército da Família Gu e os nomes dos oficiais responsáveis por cada uma delas desfilavam em sua mente, enquanto ele ponderava sobre os modos de agir dessas pessoas e as possibilidades de sabotagem oculta.

Dragão Azul, Tigre Branco, Pássaro Vermelho e Tartaruga Negra: essas quatro forças especiais eram as “armas secretas” do Exército do Norte, respondendo diretamente ao Marechal e ao Vice-marechal. Cada unidade contava com apenas duzentos integrantes, porém eram os mais experientes entre os experientes.

Dragão Azul destacava-se em inteligência; nenhum segredo militar dos Bárbaros do Norte escapava de seu alcance. Tigre Branco era mestre em ataques surpresa; qualquer soldado seu poderia ser considerado um lutador de elite. Pássaro Vermelho brilhava na arte da infiltração e ataques inesperados. Tartaruga Negra era especialista em reconhecimento; dominava tudo sobre estratégias, clima e terreno.

— Quarto irmão — Gu Ye, que examinava o mapa atentamente, falou de repente — Já investigou o paradeiro dos três companheiros de Shen Bingran?

— Investiguei. Chen Anchu permanece em Dingyan com Ye Sanlang, e o caso do envenenamento dela já está sob investigação de Ye Sanlang. Sun Zhongjing tem acompanhado o velho Fu, estudando medicina sem sair de casa. Quanto a Gu Xinyi, dois dias após a partida do exército, ela deixou Dingyan de carruagem em direção a Huzhou — um dos três maiores mercados de ervas medicinais do país. Como proprietária de uma farmácia, não é fácil sair da cidade, então essa viagem parece razoável — respondeu Chenyi. — Quer que eu continue monitorando seus passos?

— Não é necessário. Os quatro são benfeitores do nosso exército; segui-los demais seria inadequado — disse Gu Ye. — Transmita esse assunto discretamente ao chefe da família Gu Xiu Bei. Sendo ela filha da família Gu, é melhor que os próprios cuidem.

— Sim.

— E quanto às cinco rotas de abastecimento, qual sua opinião?

— Em teoria, quanto maior a distância, mais oportunidades para ação, mas também aumenta a vigilância e o risco de descoberta — ponderou Chenyi. — Além disso, o volume de mantimentos é imenso; para alguém adulterar tudo seria preciso uma habilidade extraordinária, e conseguir infiltrar-se sem levantar suspeitas é inquietante. Por outro lado, só resta persuadir alguém envolvido no transporte, porém não há tempo suficiente para isso sem deixar rastros, nem denúncias. Eis a contradição.

— Não há muro que não deixe passar o vento. Quem ousar atentar contra nossos soldados, será investigado até o fim — Gu Ye declarou friamente. — Vamos agir discretamente, deixar que o culpado revele-se por si mesmo.

— Entendido.

— Mais uma coisa — Gu Ye voltou-se para Chenyi, seus olhos carregando um leve tom de ira — Qual é, afinal, a relação entre Shen Bingran e o Príncipe Duan?

Gu Chenyi sentiu-se estremecido e ajoelhou-se com um joelho:

— Marechal, enquanto o Exército da Família Gu estiver em perigo, prometo investigar o assunto quando tudo se acalmar.

— Eu e sua mãe nunca interferimos muito em seus casamentos. A Família Gu não chegou até aqui por alianças com autoridades. Se quiser casar-se com uma plebeia, não há problema, mas alguém sem origem clara, como ousa trazê-la para nossa casa? — gritou Gu Ye.

— Vou investigar a fundo sua história, pode confiar, pai — Chenyi ajoelhou-se com ambos os joelhos, firme e sereno. — Mas jamais abandonarei Ran’er, nem me casarei com outra.

— Já entreguei meu amuleto a ela. Nesta vida, só quero tê-la como esposa.

Foi a primeira vez em cinco anos que Gu Chenyi, em privado dentro do acampamento, chamou-o de “pai”.

— Você! — Gu Ye ficou furioso — Está cego, se ela realmente ameaçar o Príncipe Duan, por mais que você a ame, não poderá salvá-la!

— Nunca esqueci minha responsabilidade de proteger toda a Família Gu, portanto impedirei Ran’er de causar qualquer mal ao tio Duan. Se... caso não haja alternativa, assumo toda a culpa! — Chenyi ergueu o olhar, encarando as chamas de ira nos olhos do pai. — Pai, se fossem você e mãe em nosso lugar, o que faria?

— Muito bem, lembre-se de cada palavra! — Gu Ye fitou o filho, cada vez mais semelhante a si no caráter. Apesar da raiva, sentiu certa impotência, mas também orgulho.

Um homem adulto, incapaz de assumir suas responsabilidades, sentimentos e promessas, que se deixa levar sem opinião própria, é um fracasso.

Gu Ye nunca foi daqueles que destroem o amor dos filhos, mas precisava que Gu Chenyi entendesse tudo que teria de arcar. Sobre se ele conseguiria encontrar uma solução perfeita, Gu Ye sempre teve confiança e expectativas.

Antes, na correria, não tive tempo de explorar Feixia. Agora, acampados na cidade poeticamente chamada Liuyun — Nuvem Flutuante, Feixia e Liuyun, formavam uma combinação elegante.

Aproveitei o momento em que familiares visitavam soldados, e saí às ruas para passear. O dinheiro que o mestre me dera finalmente seria útil; queria ver as joalherias e lojas de roupas de Liuyun, para comprar alguns adornos femininos. Contudo, meus interesses ao passear resumem-se a três coisas: comida, ervas e livros. Por sorte, havia uma banca de ervas na cidade, e logo perdi a noção do tempo entre escolhas e compras.

Quando enfim me levantei, senti aquela fome que cola o peito às costas, mas percebi que só havia visitado a banca de ervas e nem sabia onde encontrar comida. Enquanto refletia, o proprietário — um homem astuto — logo percebeu:

— Moça, aqui no Mercado Leste só temos ervas, pinturas, antiguidades e livros. Se procura comida ou diversão, deve ir para o Mercado Oeste.

Agradeci e fui ao Mercado Oeste. No Norte, produtos lácteos abundam; iogurtes e queijos estão por toda parte. Comprei um copo de iogurte com frutas secas: denso, doce e refrescante, gostei tanto que peguei outro para Chenyi. Mas, vendo que a noite se aproximava, resolvi voltar ao acampamento com ambos.

O Mercado Oeste era movimentado, cheio de bancas e gente; as ruas se cruzavam para todos os lados. Temendo me perder, avancei com cautela, atenta ao caminho. Foi quando, entre a multidão, reconheci um rosto familiar.

Era um dos subordinados do Príncipe Yi — aquele que fora surpreendido por Achu na prisão imperial.

Antes da grande batalha entre o Exército da Família Gu e os Bárbaros do Norte, o Príncipe Yi deixara Dingyan, alegando evitar a guerra para proteger membros da família imperial e apaziguar o povo. O supervisor Wang Xi também fugira com ele. Na época, o exército estava ocupado demais para se preocupar; e como o Príncipe Yi buscava apenas fama por zelar pelo país e entregar relatórios ao imperador, ninguém esperava que fosse lutar, e o assunto ficou por isso mesmo.

Desde o dia em que o Príncipe Yi partiu, calculando o tempo, já deveria ter chegado à capital. Porém, seu subordinado agora aparecia em Feixia, o que era suspeito; felizmente, minha memória não falha.

Naquele dia, eu usava um véu; ele provavelmente não viu meu rosto. O mercado estava cheio, então era fácil seguir seus passos discretamente, fingindo apenas estar passeando. Mesmo que me descobrisse, teria justificativa.

Acompanhei-o por várias curvas até a porta de uma taberna. Ainda era cedo, o estabelecimento estava lotado, com vozes animadas, brindes, jogos e aplausos. Sem demonstrar interesse, alinhei-me ao balcão, esperando minha vez e posicionando-me próximo a ele.