Capítulo Doze: O Trabalho de Recrutamento Militar

Ao relembrar, percebo que já se passaram mais de três meses desde a partida de Chen Yi. Nossa cidade não é um ponto estratégico importante, raramente chegam relatos do front — a menos que haja uma vitória estrondosa ou uma derrota esmagadora.

Obviamente, nenhuma dessas situações ocorreu nesse período, então não recebi qualquer notícia sobre ele. Nem ao menos sabia se chegara vivo ao campo de batalha, ou se ainda vivia por lá.

Por vezes, o que tememos acaba mesmo por acontecer. Nem mesmo junho havia terminado quando uma atmosfera tensa envolveu toda a Vila Shuangqi.

Primeiro, o edital de recrutamento militar foi afixado por toda a cidade em apenas um dia, o mesmo ocorrendo nas vilas vizinhas. Os mais velhos do vilarejo comentavam que ainda não era o período habitual do alistamento anual; essa pressa só podia indicar que a situação na linha de frente se agravara.

Mestre Chen, da academia de artes marciais, tinha vasta experiência no assunto — todos os anos, alguns de seus alunos ingressavam no exército, e desta vez não foi diferente; dois partiram, sendo um deles discípulo direto do mestre.

“Recrutamento é algo que pode ser tanto fácil quanto difícil, depende apenas de quem será seu comandante”, disse Mestre Chen naquele dia, ao acompanhar o discípulo ao alistamento. Aproveitando a ocasião, Ah Chu me arrastou junto, sob o pretexto de fazermos companhia e, de passagem, saborear um prato de liangpi na taverna que ambos cobiçávamos há tempos.

“Existe mesmo tanta diferença no recrutamento?”, perguntei, enquanto servia molho de gergelim em minha tigela.

“Com certeza. Slurp... Desta vez, quem veio recrutar em nossa vila foi um oficial subordinado ao Duque da Inglaterra. Slurp... Os rapazes estão todos animadíssimos”, Mestre Chen explicava, alternando entre degustar o prato e nos instruir, a mim e Ah Chu.

Desde a fundação do Reino de Hua, o país desfrutava de relativa paz interna, mas jamais houve verdadeira tranquilidade nas fronteiras. Por isso, os militares eram respeitados, sua posição social apenas um pouco inferior à dos estudiosos. Para muitos civis, a carreira militar era uma boa saída.

Entre os recrutamentos, o mais desejado era, sem dúvida, o exército do Duque da Inglaterra — o Exército da Família Gu — famoso por sua bravura e disciplina rigorosa, com líderes justos e imparciais. Todos consideravam um orgulho imenso ter um membro da família servindo sob tal bandeira.

“O renome do Exército da Família Gu é realmente conhecido por toda Hua. As irmãs Cai dizem que até mesmo os soldados desfilando nas ruas parecem mais imponentes do que os demais”, comentou Ah Chu. “Mas o chefe da vila já advertiu: esse recrutamento é para enviar os rapazes direto ao front. Mesmo assim, todos estão dispostos a assumir tal risco?”

Mestre Chen então explicou: “Há lógica nisso. Se a guerra piorar, então todos os homens aptos, queiram ou não, serão enviados para o campo de batalha. Já que terão de lutar, é melhor servir num bom exército, onde as chances de sobreviver são maiores — quem sabe até conquistem glória e recompensas.”

“Além disso, antes de vocês nascerem, quando os bárbaros do norte cobiçavam nossas terras, a proximidade da fronteira fazia com que sentíssemos tudo na pele. São lembranças que passam de geração em geração”, acrescentou Mestre Chen, com uma firmeza renovada na voz.

Embora eu não houvesse realmente vivido dezessete anos neste mundo, era impossível não se comover com tal sentimento. Em qualquer época, nunca faltam patriotas dispostos a servir à pátria; os campos de batalha sempre atraem jovens cheios de fervor, e até mesmo gente comum como nós preserva um pouco desse espírito de dever nacional.

Concluindo seu discurso apaixonado, Mestre Chen devorou o liangpi com ainda mais vigor. Após esvaziar a tigela, limpou a boca com um gesto decidido: “Vamos, está na hora de nos despedirmos do irmão Liang.”

Assim, como já havíamos combinado, chegamos ao posto de recrutamento ainda cedo, mas uma fila considerável já se formava. Dois soldados sentavam-se diante da mesa de inscrições, postura impecável, claramente bem treinados.

Ao redor, muitos curiosos — alguns vinham só para ver a movimentação, outros ainda indecisos, alguns, como nós, para se despedir de familiares ou amigos prestes a se alistar. Não faltavam também moças e mulheres de mais idade, observando atentamente, talvez em busca de possíveis pretendentes para si ou para as filhas. O ambiente era animado e cheio de vida.

O oficial responsável chegou pontualmente. Talvez por ser alguém vindo direto do campo de batalha, impunha respeito com sua simples presença; assim que apareceu, o burburinho cessou e abriu-se uma passagem entre a multidão.

O oficial saudou a todos com um gesto militar e pediu silêncio, depois bradou:

“Respeitáveis compatriotas, admiro vosso desejo de servir à nação. O recrutamento deste ano destina-se a homens de quinze a quarenta anos; terão prioridade aqueles com habilidades marciais ou conhecimento especializado. Não serão recrutados homens doentes, portadores de deficiência, filhos únicos ou aqueles cujas famílias se oponham terminantemente.”

“Os interessados passarão primeiro por minha avaliação; os aprovados deverão registrar-se com o soldado à minha esquerda, receber os documentos e, até o início da tarde de amanhã, apresentar-se no local designado com tudo o que for solicitado. Não serão tolerados atrasos.”

“Imagino que todos estejam a par da situação recente. Após o recrutamento, os novos soldados serão enviados para defender os três portões ao norte da cidade, enfrentando os tártaros. As condições fora da muralha são duras e o Exército da Família Gu é extremamente rigoroso — não há perdão para desertores. Pensem bem antes de decidir.”

O oficial curvou-se novamente e tomou assento. A inscrição prosseguiu de maneira ordenada, com pessoas entrando e saindo da fila, algumas desistindo silenciosamente antes de chegar sua vez.

Mestre Chen, experiente em despedidas de alunos, recomendou que eu e Ah Chu não saíssemos do lugar, enquanto ele mesmo foi ao mercado comprar arreios e outros equipamentos para o discípulo. Para nós, acompanhantes, a espera era ainda mais exaustiva do que a própria fila.

Entediada, puxei discretamente a manga de Ah Chu: “Ah Chu, quando será que chega a vez do irmão Liang?”

Ela respondeu num sussurro: “Na verdade, nunca o vi antes. E agora não posso gritar o nome dele, não é? Vim só ver o movimento, mas está apertado e entediante. Mas o Exército da Família Gu é realmente eficiente, só três responsáveis e nenhuma confusão.”

Comentei: “Verdade. Sobretudo aquele oficial principal, faz perguntas diretas, obtém respostas claras — realmente competente.”

Enquanto conversávamos, uma voz feminina, estridente e aguda, soou atrás de nós: “Ora, ora, Shen Bingran, tão atenta ao oficial, hein?”

Dentre os “oficiais” presentes, apenas os três soldados do Exército da Família Gu estavam ali, e naquele ambiente ninguém ousaria chamar-me pelo nome completo sem segundas intenções. Até os soldados, ocupados com suas tarefas, pararam por um momento.

A voz, essa sim, eu conhecia muito bem.