Capítulo Vinte e Seis: De Quem Você Está Chamando de Trapaceiro?

Aquela refeição foi a única verdadeiramente normal que tivemos desde que deixamos Vila Duplo Mistério, os quatro juntos. Tio Sun Yan não apenas se dispôs a pagar, poupando nosso escasso dinheiro que só bastava para três dias de hospedagem, como também aproveitou para nos apresentar o comandante da Guarda da Família Gu, que iríamos conhecer em breve.

“O comandante da retaguarda da Guarda Gu chama-se Lin Yi, marido da filha mais velha da família Gu. Ele tem um irmão, Lin Qian, que é o jovem comandante, o quarto general da família Gu, adjunto do senhor cujo nome de cortesia é Chen Yi.”

Foi a primeira vez que ouvi o nome de Chen Yi sair da boca de alguém, ainda que de passagem, e meu coração disparou. Pela descrição de Sun Jing, Chen Yi devia estar em segurança ao lado de seu pai, o comandante.

Suspirei aliviada: Chen Yi, parece que não salvei você em vão.

Ao meu lado, Xin Yi estava visivelmente impaciente e disse: “Senhor Sun, é melhor nos falar mais sobre o General Lin Yi. Já que vamos encontrá-lo em breve, seria bom saber de antemão sua índole.”

A Chu acrescentou: “É, senão acabamos dizendo algo errado logo na primeira vez.”

“Está bem, está bem,” Sun Yan respondeu, paciente. “O General Lin Yi originalmente era o avançado do exército central, mas devido a ferimentos de batalha que deixaram sequelas, retirou-se para a retaguarda.”

Eu disse: “Se forem sequelas de lesão muscular ou óssea, posso tentar tratar.”

Sun Yan me olhou de cima a baixo: “Até mesmo o melhor médico do exército e o chefe da família Gu, que é de uma linhagem de médicos imperiais, já tentaram e não conseguiram. Mas é bom ter essa intenção, embora o General Lin já tenha esposa...”

Fiquei entre irritada e divertida—por que esses jovens da capital acham que uma médica ao tratar um homem precisa casar com ele? Que lógica absurda!

Respondi de pronto: “Pode ficar tranquilo, não estou interessada em ser concubina de ninguém. Só mencionei, não precisa tratar, está tudo bem.”

Sun Yan sorriu, um tanto constrangido: “Não é bem isso... Apenas, após os ferimentos, o General Lin ficou muito abatido e teve de deixar a linha de frente. Agora, além da própria esposa, é bastante... rigoroso com os outros. Mas ele é uma boa pessoa, então não precisam ficar com medo.”

Entendi o recado. Mas, por mais severo que seja, quanto pode nos intimidar? “Fique tranquilo, sabemos nos comportar.”

Sun Zhongjing aproveitou para intervir: “Acho que vocês três deveriam trocar de roupa antes de entrar no acampamento. Se o general é tão temperamental, e se ele se irrita com a aparência de vocês?”

Considerando que, após dias de viagem, já parecemos mais refugiados do que qualquer outra coisa, o conselho de Sun Zhongjing era sensato. Fomos, então, procurar uma loja de roupas usadas.

As roupas de plebeus não têm muita variedade de cor ou modelo, apenas azul, cinza, marrom e branco. Escolhemos três conjuntos femininos e uma túnica masculina para Sun Zhongjing. Enquanto nós três examinávamos as peças, Sun Zhongjing, que detestava essas tarefas e achou a loja apertada demais, saiu para conversar com o irmão Sun Jing.

Entre uma conversa e outra, Sun Zhongjing perguntou: “Você disse que veio visitar parentes, mas só você saiu. A Guarda Gu não permite mulheres no acampamento, como pretende nos levar lá?”

Sun Yan não se apressou, apenas apontou para um aviso colado no muro próximo: “É fácil. Basta retirar o aviso de recompensa; com minha influência como médico militar, é simples conseguir uma audiência com o General Lin Yi.”

Sun Zhongjing foi até o aviso e leu com atenção. O texto era simples, oferecendo alta recompensa a quem pudesse curar a epidemia do Norte. Sun Yan acrescentou: “Não é qualquer um que pode tirar o aviso. Cinco já tentaram antes, mas eram farsantes e foram expulsos após receberem vinte varadas cada.”

Sun Zhongjing assentiu e foi tirar o aviso, quando uma mão apareceu de repente bloqueando seu caminho: “Ora, filho da família Sun, por que quer arriscar a vida?”

Ao reconhecer o recém-chegado, Sun Zhongjing ficou surpreso: “Velho Fu?”

Antes que conversassem, Sun Yan aproximou-se rapidamente e separou os dois: “Você ainda está por aqui, velho trapaceiro? Sempre rondando o acampamento da Guarda Gu, tentando enganar. Os executores só te deram dez varadas por ser idoso, mas ainda não desistiu?”

O velho, de aparência exótica, balançou a cabeça e, olhando apenas para Sun Zhongjing, disse: “Aquele rapaz ainda está iludido, mas você é inteligente, deveria pensar bem. Há pessoas na Guarda Gu que parecem determinadas a destruir o próprio exército.”

Sun Yan, cada vez mais irritado, ia protestar, mas o velho já se afastava, e ele acabou desistindo.

A Chu, com o ouvido aguçado, ouviu a movimentação e correu: “Zhongjing, o que aconteceu?”

Sun Zhongjing, com expressão séria, arrancou o aviso e o enrolou: “Chu, chame Bingran e Xin Yi, vamos nos preparar para entrar no acampamento da Guarda Gu.”

Dentro do acampamento, as bandeiras tremulavam, lanças alinhadas, soldados marchando em formação perfeita, os gritos de treino ecoando pelo campo, impondo uma atmosfera de pressão intensa.

Sun Yan sussurrou: “Agora é o horário de treino matinal da Guarda Gu, e estamos no acampamento Norte, o mais rigoroso. O acampamento Sul é mais descontraído. Depois de vermos o general, levo vocês até lá.”

“Obrigada.” Eu estava tão nervosa que mal conseguia falar, até que um homem de uns trinta anos, com ar de general, se aproximou. Minha mão escondida na manga tremia, assim como as de Chu e Xin Yi.

Apesar de também usar uniforme militar, o visual do comandante era extravagante, sobretudo pelo diadema com duas enormes pedras de jade, brilhando intensamente.

Sun Zhongjing, à frente, preparou-se para cumprimentar, mas o general, impaciente, gesticulou: “Não sou Lin Yi, sou seu adjunto, Cao Xuan.” Ao ver Sun Yan saudando militarmente, ficou ainda mais irritado: “O que está fazendo aí parado? Fora daqui.”

A ordem era clara; Sun Yan teve de se retirar, aproveitando para se esconder atrás de uma tenda, preocupado.

Sun Zhongjing então cumprimentou: “Um humilde camponês saúda o General Cao.”

Eu, Chu e Xin Yi também nos curvamos: “Uma humilde jovem saúda o General Cao.”

Cao Xuan nem nos olhou, apenas lançou um olhar frio ao aviso nas mãos de Sun Zhongjing e resmungou: “Mais um grupo de trapaceiros. Já é o sexto, e ainda trazem família inteira!”

Ficamos todos atônitos.

Segundo Sun Yan, diante da gravidade nos Três Passos do Norte, qualquer um que alegasse ter cura para a epidemia deveria ser recebido como hóspede de honra, ou pelo menos ouvir primeiro antes de julgar. Que sentido havia em acusar de fraude antes mesmo de conversarmos?

Antes que respondêssemos, Cao Xuan já se afastava, dizendo: “Vinte varadas para cada, expulsão imediata.”

Sun Zhongjing perguntou: “General Cao, a quem se refere como trapaceiro?” Era a primeira vez que ele falava com tanta educação, apesar da vontade de xingar.

Cao Xuan olhou de lado para ele, depois para mim, Chu e Xin Yi, e acrescentou: “Mulheres não podem entrar no acampamento militar. Já que desconhecem essa regra, cada uma receberá mais trinta chicotadas para aprender!”

Vinte varadas mais trinta chicotadas—se não morrêssemos, ficaríamos meses sem poder nos mover. Fiquei pálida: “General, até agora só cumprimentamos, não dissemos uma palavra. Ordenar punição sem motivo não parece justo.”

Cao Xuan respondeu como esperado: “Justo? Aqui, eu sou a justiça!”

Murmurei: “De fato, não se espera sabedoria de um cão.”

Cao Xuan percebeu, mas não ouviu claramente; então, sacou a espada e avançou com olhar cruel: “O que você disse?”

A lâmina brilhante se aproximava, talvez a próxima instante atingisse meu pescoço. Seria impossível não sentir medo. Mas, desde que vim parar aqui, sempre precisei caçar para sobreviver, enfrentando animais e bandidos, e sempre treinei para manter a coragem. Por isso, consegui manter a postura e até falar com aparente calma: “Eu disse—”

“Capture o chefe primeiro.”

Ao ouvir o sinal, Chu agiu imediatamente. Com um movimento rápido, sua espada de ferro, até então enrolada em pano discreto, já estava encostada no pescoço de Cao Xuan.

Cao Xuan jamais imaginou que a camponesa Chu fosse habilidosa, e ficou tão surpreso que nem conseguiu sacar a espada por completo.