Capítulo Cento e Onze — Em Busca do Ganoderma de Sangue

— General Gu, é uma honra receber sua visita em nossa humilde residência. Depressa, sirvam chá ao general.

Na residência da família Gu, Gu Dong sorria com evidente bajulação.

Em termos de idade, Gu Dong poderia ser pai de Gu Chenyi. Contudo, considerando a reputação das duas famílias na capital e os cargos que ambos ocupavam, ainda assim era Gu Dong quem devia prestar homenagem a Gu Chenyi.

— Não mereço tamanha deferência.

Gu Chenyi, sem se mostrar humilde nem arrogante, dirigiu uma respeitosa saudação ao chefe da família Gu, sentado no lugar de honra:

— Doutor Imperial Gu, fui imprudente ao vir incomodá-lo sem aviso. Peço-lhe que me perdoe.

Gu Xiubei tomou um gole de chá, sem deixar transparecer emoção.

— O quarto jovem mestre é modesto demais. Sei que também é um homem direto. Se tem algo a dizer, não hesite.

Gu Chenyi fez uma pausa. Gu Xiubei compreendeu e ordenou que Gu Dong levasse os presentes trazidos pelo visitante e se retirasse. Ao ver o filho mais velho ignorar por completo as preciosas ervas medicinais, mostrando os olhos brilharem apenas diante das pérolas, do ouro e do jade, Gu Xiubei não conseguiu evitar franzir a testa.

Quando restaram apenas os dois no salão, Gu Chenyi levantou-se respeitosamente e lhe entregou uma folha de papel.

— Meu senhor, há uma receita que gostaria que examinasse.

Gu Xiubei recebeu o papel e apenas o percorreu com os olhos. A surpresa surgiu imediatamente em seu rosto.

— Quarto jovem mestre, que relação você tem com a senhora Qinglan?

Gu Chenyi ficou secretamente espantado com a perspicácia do velho e, ao mesmo tempo, voltou a sentir algumas dúvidas.

— Meu senhor... o senhor também conhece a senhora Qinglan?

— Jun Qinglan era incomparável tanto na medicina quanto na arte dos venenos, um talento concedido pelos céus — suspirou Gu Xiubei. — É uma pena que tivesse um temperamento um tanto extremado e entregasse seu amor a quem não o merecia. No fim, não teve um bom destino.

— Pelo visto, o senhor ainda nutre grande admiração pelos conhecimentos médicos dessa senhora.

— De fato. No Reino de Hua, são poucas as mulheres que exercem a medicina. Nas famílias pobres, ocupadas em sobreviver, raramente há oportunidade de aprender a ler e escrever, quanto mais de estudar medicina. — Gu Xiubei alisou a barba branca. — Nas famílias nobres, embora existam condições para isso, a medicina costuma ser vista como um desvio impróprio. É uma pena, uma verdadeira pena.

— Quarto jovem mestre, o que acabou de me entregar é o antídoto do Pó Dissolvedor de Qi do Portão que Alcança o Céu. Eu julgava que a receita tivesse se perdido há muito no mundo, e não esperava que fosse parar em suas mãos.

Gu Xiubei sorriu.

— Ouvi dizer que, há alguns dias, o soberano recompensou aqueles que haviam contribuído para repelir os Rong do Norte. Entre eles havia uma mulher que, segundo os rumores, tinha alguma ligação com a senhora Qinglan. Sendo assim, essa mulher também deve ter uma relação muito próxima com o quarto jovem mestre.

— Meu senhor, é justamente por isso que vim.

Gu Chenyi levantou-se de repente, afastou-se do assento e ajoelhou-se diante de Gu Xiubei.

— Em princípio, este é um assunto que me cabe resolver e eu não deveria incomodá-lo. No entanto, há um ingrediente no antídoto, o cogumelo de sangue, que não consegui encontrar em lugar algum. Lembrei-me de que o senhor dirigiu o Hospital Imperial por muitos anos e talvez pudesse me orientar. Por isso tomei a liberdade de vir pedir sua ajuda!

Naquele dia, Bingran não resistira à sua insistência e lhe entregara a receita. Desde então, ele mantivera o assunto no coração.

Temendo que sua Bingran desconfiasse, não ousara perguntar mais nada. Só podia investigar em segredo e reunir todo tipo de erva medicinal. Durante um mês inteiro, esgotara a mente e as forças, mas ainda faltava o cogumelo de sangue. A ansiedade fazia seu coração arder.

— Levante-se primeiro, quarto jovem mestre.

Gu Xiubei aproximou-se e fez menção de ajudá-lo a se erguer, mas Gu Chenyi recusou-se obstinadamente. O velho não insistiu e voltou a sentar-se.

— Sua aflição está estampada no rosto. Mas será que aquela moça está tão angustiada quanto você?

Gu Chenyi ficou atônito. Lembrou-se de que, depois de tossir sangue na última vez, Bingran parecera perfeitamente bem no dia seguinte. Desde então, passava os dias preparando remédios e misturando ervas, atendendo gratuitamente os pobres ao sul da cidade ou aceitando convites de famílias nobres para tratar suas mulheres. Além disso, continuava a economizar em segredo para comprar uma loja. Parecia não dar a menor importância à questão do antídoto.

— Uma jovem está na idade de comer e divertir-se. Por que o quarto jovem mestre não relaxa e passa mais tempo com ela? — disse Gu Xiubei. — Assim evitará preocupar-se sem motivo.

— O senhor é realmente um homem de espírito amplo. Eu o admiro. Mas eu... não consigo fazer isso. Perdoe-me o ridículo.

Gu Chenyi sorriu, impotente.

Nesse momento, ouviram-se passos aproximando-se do lado de fora. Gu Xiubei lançou um olhar para a porta, sem demonstrar surpresa.

— Entre. Conseguiu alguma coisa?

— Alguma coisa?

Xinyi nem sequer se importou com o fato de Gu Chenyi ainda estar ajoelhado e entrou diretamente no salão principal.

— O cogumelo de sangue só adquire efeito medicinal depois de pelo menos trinta anos, portanto já é precioso por natureza. E, para ser usado no antídoto do Pó Dissolvedor de Qi, precisa ter mais de cem anos. Encontrá-lo é ainda mais difícil.

Ao ver a situação em que estavam Gu Chenyi e o avô, Xinyi ficou atônita.

— Quarto jovem mestre Gu, por que está ajoelhado no chão?

Gu Chenyi não esperava que Xinyi irrompesse daquele modo e ficou imediatamente constrangido, tentando desviar o olhar.

Gu Xiubei levou a mão à testa e suspirou.

— Passou alguns anos longe de casa e esqueceu todas as regras.

— Lá fora eu estava tentando ganhar dinheiro; aqui, estou tentando salvar vidas. Quem se importa com regras? — respondeu Xinyi. — Levante-se, quarto jovem mestre. Não é de admirar que Bingran dissesse que, um mês atrás, não deveria ter tido pena de você e escrito a receita. Toda vez que o vê, parece carregar uma pedra sobre o coração.

Sem alternativa, Gu Chenyi saudou Xinyi, levantou-se e juntou as mãos diante do peito.

— Agradeço à senhorita Gu por se preocupar com este assunto.

— Não há nada pelo que agradecer. Faço isso por uma amiga; você não tem o direito de me agradecer.

Xinyi não lhe concedeu a menor consideração.

— Por que está sempre pensando em discutir com os outros? — repreendeu Gu Xiubei imediatamente. — Se não encontrou o ingrediente, pretende simplesmente desistir? Você tem ao menos o espírito de investigação próprio de um médico?

— Nunca pensei em desistir. Eu, Bingran e A Chu chegamos a discutir dois métodos, mas nenhum deles é fácil.

— Que métodos? — perguntou Gu Chenyi, ansioso.

— O primeiro é este: dizem que o armazém da família Han, em Huzhou, guarda sementes de cogumelo de sangue. Podemos plantá-las agora e esperar cem anos. Depois veremos quem tem mais paciência.

— ...Isso é um completo disparate. E qual é o segundo método? — Gu Xiubei balançou a cabeça.

Xinyi lançou um olhar para Gu Chenyi, que estava ardendo de ansiedade.

— Avô, posso contar depois que o quarto jovem mestre Gu for embora?

— O jovem mestre Gu não tem más intenções. Ele só quer fazer o possível para ajudar vocês. Por que não pode ouvir também?

— Bem... ele não entenderia.

Xinyi pensou por um instante, então disse, embaraçada:

— Avô, que tal continuarmos essa conversa no escritório?

O modo como Xinyi o convidou a se retirar não poderia ter sido mais direto. O coração de Gu Chenyi afundou, e sua expressão também se tornou desagradável. Só lhe restou juntar as mãos e despedir-se.

Apenas quando um criado veio informar que Gu Chenyi já havia atravessado os portões da residência da família Gu é que Xinyi finalmente respirou aliviada.

— Fale. Não precisa continuar fazendo tanto mistério.

— Encontrar o esconderijo do Portão que Alcança o Céu e ir até lá — disse Xinyi. — O Portão que Alcança o Céu tornou-se infame por causa do Pó Dissolvedor de Qi e, justamente por isso, dominou o mundo marcial durante anos, sem que quase ninguém ousasse provocá-lo. Mas, se existe um veneno, necessariamente deve existir um antídoto.

— Absurdo! Que lugar é o Portão que Alcança o Céu? Você fala em ir até lá como se fosse visitar alguém em casa! — Gu Xiubei ficou cada vez mais furioso. — E, mesmo supondo que consigam chegar lá, têm certeza de que encontrarão cogumelos de sangue? E se tudo terminar em vão? Vocês ainda acabarão arriscando a própria vida!

Xinyi baixou um pouco a voz.

— Na verdade, tenho certeza.

— Avô, o senhor deve saber que tipo de negócio as duas amas, Chen Shu e Chen Xian, exerciam antes de acompanhar a bela Qing, não sabe?

Gu Xiubei ficou surpreso, mas logo compreendeu.

— Eu estava sendo tolo. Como isso envolve a antiga dinastia, não podemos deixar que outras pessoas saibam. Mas, se é assim, então elas realmente conhecem alguns segredos?

— Exatamente. Segundo dizem, o Pó Dissolvedor de Qi nem sequer foi criado pelos membros do Portão que Alcança o Céu. Foi obra de um mestre na arte dos venenos. Depois de preparar o veneno, ele não criou antídoto algum. Deixou apenas três cogumelos de sangue centenários e declarou que, para desfazer o efeito do Pó Dissolvedor de Qi, aquele ingrediente era indispensável. Em seguida, partiu sem deixar rastros.

— Há algumas décadas, tratei vários heróis do mundo marcial que haviam sido envenenados pelo Pó Dissolvedor de Qi, mas não consegui salvar nenhum. Naquela época, havia muitas limitações, e não faltava apenas um cogumelo de sangue. — Gu Xiubei franziu o cenho. — Ainda que meus conhecimentos não fossem profundos naquele tempo, eu sabia que somente o cogumelo de sangue não bastaria para eliminar o veneno. Nessas circunstâncias, o Portão que Alcança o Céu ainda se atreveu a espalhar o veneno em larga escala, arriscando que seus próprios membros também fossem atingidos. É uma ousadia extraordinária.

— E assim, o destino acabou cobrando seu preço. A pessoa que mais tarde foi atingida por engano pelo Pó Dissolvedor de Qi foi justamente Jiang, esposa do antigo senhor do Portão que Alcança o Céu — explicou Xinyi. — Jiang também era uma mulher extraordinária, versada nas artes marciais. Com um par de sabres, era capaz de enfrentar dezenas de homens. Além disso, possuía muito mais senso de justiça que o marido. Naquela época, o Portão que Alcança o Céu ajudou o príncipe Li a disputar a sucessão imperial, empregando métodos extremamente cruéis.

— Naquele período, alguns jovens generais do lado do falecido imperador foram capturados pelo Portão que Alcança o Céu enquanto protegiam o povo. Mesmo submetidos a torturas severas, recusaram-se a trair sua lealdade ou a ceder. Até o príncipe Li se comoveu e decidiu libertá-los em troca de prisioneiros.

— Mas o senhor do Portão que Alcança o Céu guardava rancor dos membros de sua organização que haviam morrido durante a disputa pelo trono. Jurou transformar aqueles generais em inválidos e, por isso, usou o Pó Dissolvedor de Qi.

— O veneno, espalhado sobre uma ferida, penetra na corrente sanguínea e começa a agir imediatamente. Por mais profundo que seja o cultivo da energia interna, tudo se perde de um dia para o outro. Mas, por alguma razão, a esposa do senhor do portão subitamente teve piedade daqueles homens e correu para protegê-los. Por azar, havia uma ferida em seu ombro, e o pó acabou contaminando-a.

Gu Xiubei meditou por um instante antes de dizer:

— Já ouvi falar de Jiang e também sei que morreu jovem. Então, isso significa que ela não chegou a tomar o antídoto naquela época.

— Exato. O antigo senhor do Portão que Alcança o Céu sofreu por muito tempo, mas acabou retirando o cogumelo de sangue. Contudo, o príncipe Li não tinha ninguém capaz de preparar o antídoto, e metade do cogumelo foi desperdiçada. — Xinyi continuou: — A ama Chen Shu disse que, antes de morrer, Jiang escondeu a metade restante do cogumelo e a presenteou às duas amas que haviam cuidado dela, Chen Shu e Chen Xian. Mais tarde, quando o príncipe Li foi derrotado e todos se dispersaram como pássaros e feras, elas levaram o cogumelo consigo. Quanto aos outros dois, devem continuar no interior do Portão que Alcança o Céu.

— Sendo assim, ainda vale a pena investigar o Portão que Alcança o Céu — disse Gu Xiubei. — Há quinze anos, o antídoto do Veneno da Geada de Cem Léguas tomado pela princesa Duan continha cogumelo de sangue. O remédio fora preparado pela senhora Qinglan. Ao que tudo indica, aquela metade foi usada na receita. Que desperdício.

— Desperdício? — Xinyi perguntou, estupefata. — Avô, por acaso acha que aquele cogumelo não deveria ter sido usado para salvar a princesa?

— Em princípio, salvar uma vida é um dever natural. Mas os fatos não são tão simples — explicou Gu Xiubei. — Na época, o tesouro do Reino de Hua ainda possuía uma pequena quantidade de cogumelos de sangue. Eram relativamente jovens, com trinta a cinquenta anos, mas deveriam ser mais do que suficientes para preparar a última dose do antídoto do Veneno da Geada de Cem Léguas. Contudo, o médico da família materna da princesa Duan insistiu que fosse usado um cogumelo com mais de cem anos.

— O príncipe Duan realmente acreditou nele? — Xinyi perguntou, incrédula.

— Li Su amava profundamente a esposa. Embora a senhora Qinglan tivesse pedido à sua mãe que me ajudasse a explicar a situação a ele, ele simplesmente se recusou a ouvir. — Gu Xiubei suspirou. — Além disso, o Jardim de Lan havia ofendido tanto o soberano quanto a família do duque do Reino Unido, e ninguém podia ser enviado ao Portão que Alcança o Céu para buscar o remédio. No fim, acabaram usando o cogumelo centenário. Foi realmente um desperdício de algo tão precioso.

— Mas, para curar o Pó Dissolvedor de Qi, era indispensável um cogumelo centenário, e a própria senhora Qinglan estava contaminada pelo veneno.

Xinyi soltou uma risada fria.

— Todos dizem que o príncipe Duan é um príncipe virtuoso. Eu, porém, nunca concordei. Agora vejo que ele não passa de um homem sem coração nem honra!

Gu Xiubei, por outro lado, manteve-se sereno.

— Não se pode falar dessa maneira. Em certas questões, não existe certo ou errado, apenas posições diferentes. Quem observa de fora enxerga com clareza; quem está envolvido perde a lucidez. É apenas isso.