Capítulo 104: A Verdade Revelada

Passados mais alguns dias, chegou outra notícia bombástica que abalou toda a corte: os remanescentes da seita Porta Celestial, que haviam participado da rebelião, tentaram incriminar o Duque da Inglaterra e o Exército do Norte durante esta guerra, mas, graças às informações e estratégias fornecidas pelo enviado Ye Qinchai, anteriormente despachado para a fronteira norte, foram capturados de uma vez por todas.

“Naquela época, a seita Porta Celestial até tentou assassinar o jovem marquês da família Murong, mas essa habilidade deles só piorou com o tempo. Se não fosse pelo perfume hipnótico ‘Atrai-Almas’ que usaram para se defender, provavelmente o jovem marquês teria acabado com todos eles sozinho,” comentou a senhora Chen durante o café da manhã. “Realmente, uma geração pior que a outra.”

“Esse jovem marquês também é digno de pena. O pai dele foi morto numa emboscada, sacrificando-se pela nação, e ainda foi usado como isca na capital, vestido de luto, para atrair problemas, colocando um soldado de campo de batalha para se envolver em intrigas políticas. É realmente desgastante,” concordou o mestre Chen Wu, enquanto rasgava um pão frito para a esposa. “Mas agora que tudo está resolvido, ouvi dizer que o imperador tratou de confortar bem a família Murong e o Exército da Paz do Sul.”

“Além disso, o imperador compensou generosamente os soldados do Exército do Norte que morreram, acalmou a família do Duque da Inglaterra e os oficiais que quase foram injustamente acusados, e ninguém ficou sem recompensa ou promoção. E aquele enviado Ye Qinchai, que sobreviveu a um perigo mortal e fez um grande feito, não só foi promovido a ministro, como também recebeu o título de Grande Conselheiro de Terceira Classe com insígnias de prata e uma residência,” comentou Sun Zhongjing, que mal conseguia se concentrar no café da manhã enquanto lia o boletim oficial. “Veja só, Ye Qinchai já é um oficial de terceira classe. Aposto que as famílias nobres da capital estão disputando para tê-lo como genro. Afinal, dizem que quem está mais perto da água tem mais chances de apanhar peixes. Chen Anchu, você precisa se apressar!”

Anchu segurava o rosto, irritado. “Ele guarda tudo para si, não quer me contar nada. Como é que eu vou me apressar?”

Bebi um gole de chá, com calma. “A riqueza não corrompe; a pobreza não muda; o poder não submete.”

“Que frase é essa?” Sun Zhongjing protestou. “Você é tão pobre assim e ainda mantém uma clínica médica? Isso só prova que você se submete... Ah, pensando bem, o general Gu também não é tão ruim, apesar de ser um inútil, pelo menos é mais rico que a gente.”

Sob o olhar cortante de todos na mesa, Sun Zhongjing calou-se com medo.

Mais tarde, Sun Jichen veio transmitir um recado: eu, Anchu, Xinyi, Sun Zhongjing e a senhora Chen deveríamos comparecer ao palácio em três dias para a audiência matinal, onde seríamos recompensados pelos atos heroicos de irmos ao Norte e, junto com o mestre Chen Wu e sua esposa, resgatar o marquês Chengguo.

Eu estava um pouco relutante. “Tem mesmo que ir?”

“Claro que sim,” respondeu Sun Jichen. “Irmã Bingran, eu sei um pouco sobre você e o general Gu, mas a família Gu acabou de voltar vitoriosa, com prestígio em alta. Não cause confusão no salão imperial, hein.”

“Entendido,” respondi friamente.

“Além disso, o Duque da Inglaterra quase foi injustamente acusado e sofreu muito; o imperador quis acalmá-lo, mostrando diante dos ministros cada peça do uniforme rasgado do duque, para elogiar sua dedicação e lealdade ao trono.”

“Nós sabemos nos comportar,” Xinyi acrescentou. “Só que amanhã, bem cedo, teremos que esperar do lado de fora do palácio. Vai ser um saco.”

“Mas se o imperador der dinheiro, então talvez eu possa abrir a clínica médica, e eu compro uma espada nova,” disse Anchu. “Se você não quiser mais ver o tal Gu, volte para a cidade de Shuangqi e abra sua clínica lá. Quando ficar grande e forte, abra filiais por todo o país e não precise mais vir à capital!”

A fala de Anchu nos fez rir e dissipou todas as preocupações sobre a audiência.

Na corte, era proibido comparecer sem maquiagem, pois seria considerado falta de respeito. Então eu, Anchu e Xinyi tivemos que acordar bem cedo para nos maquiar, o que foi realmente penoso.

Normalmente, nenhum de nós gostava de usar maquiagem; ao nos vermos no espelho, mal nos reconhecíamos.

Mas os eunucos que nos receberam logo começaram a nos elogiar com palavras exageradas como “maravilhosas” e “incomparáveis”. Sabíamos que eram cortesias, mas ainda assim acalmaram nosso mau humor causado pela falta de sono. Também demos algumas moedas para mostrar nossa gratidão.

Guiados pelos eunucos, finalmente entramos no salão imperial com toda a pompa, curvando-nos diante do trono onde o imperador estava sentado com postura solene.

Além de alguns príncipes, estavam presentes o Duque da Inglaterra, o marquês Chengguo, Ye Ziqi e todos os oficiais envolvidos no caso.

Curiosamente, após nos permitir levantar, o imperador Li Jian não mencionou recompensas, mas mandou prender dois homens de cabelos desgrenhados.

“Informo, majestade, que o líder dos ladrões da seita Porta Celestial foi trazido.”

“Você insistiu em ver o herói do marquês Chengguo para aceitar sua culpa e punição. Agora que o viu, vai confessar?” Li Jian falou com severidade, sem um pingo de calor na voz.

Quando a senhora Chen nos contou sobre o confronto com os assassinos, soubemos que ela era filha adotiva de Chen Xian, e dominava as técnicas de espada das irmãs Shu Xian, possuindo habilidades muito superiores às do marido. Por isso, a senhora Chen foi a principal responsável por derrotar os assassinos, enquanto o mestre Chen Wu apenas auxiliou.

Ela também contou que, na época, não havia luz na sala, e só conseguiram identificar os inimigos pela técnica de luta, reconhecendo que eram membros da seita Porta Celestial. Então, esta audiência era o primeiro encontro da senhora Chen com os assassinos.

Ao ver um deles, ela ficou visivelmente agitada, instintivamente tentando alcançar a espada, mas lembrou-se de que não podia portar armas na audiência. Apontou para o homem com voz cheia de ódio: “Então era você! Sempre foi você!”

O assassino da seita riu. “Técnica de espada Dunfeng, realmente é você, Chen Ci. Dez anos se passaram, e você não perdeu sua habilidade.”

“Xiang Ta, não perdi minha técnica porque não vi você partir para o Inferno,” respondeu a senhora Chen, seus olhos cheios de ódio. Se não estivesse no salão, talvez já tivesse atacado e despedaçado os dois homens desleixados. “Por quê?”

“Por quê o quê?” Ao perceber a tensão, os guardas imperiais já se posicionavam discretamente, prontos para agir. Os oficiais que sabiam lutar também observavam atentamente.

“Nós nunca provocamos vocês, então por que a seita Porta Celestial feriu gravemente minha madrinha, e ainda envolveu minha filha e todos do Jardim Lan?” A menção ao Jardim Lan fez Li Su estremecer, sentindo que o confronto entre aquelas mulheres na corte certamente acabaria em algo sério.

Li Jian, sentado imponente, até esboçava um sorriso como se assistisse a um espetáculo. Ele pretendia aproveitar a ocasião para fazer os criminosos confessarem, então, apesar do imprevisto, confiava nos guardas e oficiais para controlar qualquer problema.

“Chen Ci, não fale besteira. É verdade que ferimos sua filha e as pessoas da Mansão Duan, mas não fomos nós que atacamos sua madrinha. Veja, são esses dois aqui, os que estão na frente e sentados no trono,” disse um dos homens, rindo desafiadoramente. “Quatorze anos atrás, na caverna Zhuoyue da Montanha Hanwu, você estava lá, não é? Se quer vingança, por que não começar por eles? Nunca vi ninguém matar um rei diante de todos assim.”

O Duque da Inglaterra, Gu Ye, ouviu isso e virou-se furioso para nós, enquanto Li Jian, ainda sentado, apertava com força os braços do trono, sinal de sua extrema raiva.

A senhora Chen tremia. “Sim, os que feriram minha madrinha naquela época foram esses dois que você mencionou. Se eu tivesse atacado, não teria sobrado um só deles.”

“Mas você sabe por que eles tentaram matar naquela época?” A senhora Chen sorriu com ironia. “Vocês, da seita Porta Celestial, sequestraram minha esposa e tentaram algo horrível. Eu até pensei na época: quem foi tão bondoso a ponto de avisar minha madrinha e minha tia adotiva, nos dando uma chance de fazer o bem!”

“Parece que já planejavam incriminar outros!” A senhora Chen ficou cada vez mais agitada, quase sem conseguir continuar. Anchu apressou-se a amparar a mãe.

Essa história, a ama Chen Shu me contou, e a ama Chen Xian também contou a ela depois que Anchu voltou de Dingyan. Nós duas comparamos nossas memórias. Jamais imaginamos que o verdadeiro culpado, aquele que mudou nossas vidas para sempre, estava agora capturado ali.

Aproximando-me dele, disse: “Já que chegamos a esse ponto, você deveria acumular alguma virtude pelo resto da vida.”

“Você é...”

“Aquela menina que você cortou os tendões das mãos e pés no Jardim Lan,” falei, mencionando a parte mais terrível da minha memória com naturalidade. “A ama disse que vocês sempre alegaram que a esposa Qinglan conspirava com a seita Porta Celestial. Então, vocês queriam silenciar sua sócia?”

Gu Ye interrompeu: “Majestade, talvez devêssemos levar esses indivíduos para interrogatório detalhado.”

“Espere. Vamos ouvir o que esse ladrão tem a dizer.”

“Sócia? Hahahaha, garota, mesmo com a idade, você continua ingênua,” Xiang Ta zombou com malícia. “Sua ama e essa senhora Chen, para salvar aquelas duas mulheres, mataram dezessete dos meus discípulos e deixaram dois aleijados. A seita Porta Celestial quer vingança, não é?”

“Mas vocês disseram na frente do imperador e do Duque da Inglaterra que era a esposa Qinglan...” Minha cabeça parecia explodir.

“Calma, não fique tão nervosa. Nós éramos pagos para agir, mas a técnica Dunfeng de espada ainda era famosa na comunidade. Pense bem: se esses nobres soubessem que Chen Shu e Chen Xian vieram para salvar, certamente teriam atacado a nós, da seita. Se dissessem que elas eram cúmplices, nossa atenção se desviaria, dando tempo para os meus homens escaparem,” Xiang Ta riu com leveza.

A raiva no rosto de Gu Ye transformou-se em surpresa.

Xiang Ta revelou com naturalidade os crimes da seita Porta Celestial de mais de dez anos atrás, inclusive o falso testemunho, o que me deixou perplexa.

“Você diz que mentiu e buscou vingança, mas agora conta a verdade? Não acredito que tenha tido uma súbita consciência para tirar essa culpa de nós.”

“Você não entende. Agora que a seita nos descartou como peças usadas, preciso ser sincero para que esses homens capturem os que escaparam e morram comigo,” Xiang Ta riu descaradamente. “Majestade, acredito que fará isso.”

“Minha intenção em exterminar essa quadrilha é livrar o povo do mal e restaurar a ordem. Quanto a você morrer comigo,” Li Jian zombou friamente, “vou destruir completamente a seita Porta Celestial para confortar as almas dos que morreram às mãos desses ladrões. Não sonhe alto demais.”

“Majestade fala com tanta justiça e brilho, mas, imperador, e senhor duque, vocês esqueceram uma coisa,” a voz de Xiang Ta tornou-se sombria. “Dizem que uma vingança chama outra. Vocês dois feriram gravemente a salvadora de suas esposas, levando a dama Qing a tirar a própria vida para sobreviver, o que destruiu toda a família do Jardim Lan. A seita Porta Celestial deve pagar, mas e essa dívida de vocês, será esquecida assim tão facilmente?”