Capítulo Quarenta e Sete: No Vale Sem Retorno (Parte Inferior)

— Maldição, essa mulher é resistente demais! — o soldado de armadura pesada do Norte cuspiu no chão, rodeado pelos corpos de seis de seus companheiros caídos ao seu lado.

— Cof... cof, cof... — A Chu estava ajoelhada, pressionando o peito, o corpo tremendo incessantemente de dor, sem sequer conseguir limpar o sangue que escorria pela boca. — Se... vocês... não libertarem... as pessoas... eu... ainda... posso... lutar...

Os soldados sobreviventes do Norte começaram a nos cercar, cada um ostentando um sorriso malicioso no rosto.

— Não vou mentir, essas moças aqui, embora não sejam tão bonitas quanto aquela que capturamos, ainda são bem atraentes!

— Pelo jeito, são do interior. Talvez sejam jovens de algum grupo de mercadores de Hua que não conseguiu escapar. Realmente, as mulheres do interior são mais delicadas do que as do campo, veja só essa pele...

— Pois é, seria um desperdício matá-las agora. Que tal deixar que os irmãos se divirtam um pouco antes...?

As palavras sujas saíam continuamente de suas bocas. O líder deles já estava levantando o queixo de A Chu com a mão imunda.

— Moça, veja só, somos quinze irmãos nesse grupo. Você já matou quatro, feriu gravemente dois, restam nove. Se você e suas duas companheiras cuidarem de três cada uma, não vão se cansar antes de morrer. Quanto àquela mais bonita... — ele se virou para o cavalo onde estava a pessoa amarrada, exibindo um sorriso ganancioso — os irmãos vão levá-la para aproveitar com calma.

O rosto de A Chu foi forçado para cima. Ela queria matar todos esses animais que nos cercavam, mas, após ser brutalmente chutada, a dor no peito vinha em ondas, e era só com muito esforço que conseguia se manter consciente, incapaz até de afastar a mão imunda que tocava seu rosto.

Não posso chorar, não posso demonstrar fraqueza, senão todos estaremos perdidos... Mas será que já estamos perdidos? Os olhos dela estavam vermelhos, mas ela se esforçava para não deixar as lágrimas caírem.

O rosto do bárbaro se aproximava cada vez mais, o sorriso ficando mais perverso e lascivo. Contudo, esse sorriso congelou quando uma flecha de bambu entrou de surpresa em seu olho direito, junto com uma nuvem de pó branco que se espalhou pelo seu rosto. Os três bárbaros logo atrás dele também não escaparam.

— Aaaaahhhhhh! — O grito agudo e desesperado do homem ecoou pelo Vale Sem Retorno, e, logo em seguida, devido ao efeito do pó, os quatro caíram ao chão.

Nunca fui tão precisa nos treinos quanto agora; se ele soubesse, seria motivo de vergonha. Pensando nisso, meu braço direito já pendia sem força, o ombro coberto de sangue, uma pena minha roupa, que era nova.

A dor penetrante se espalhava pelo corpo, a visão ficando turva. Lembro-me de quando tratei uma ferida de flecha em Chen Yi, trabalhando a noite toda. Agora era minha vez, mas nem força para levantar o braço eu tinha.

Peguei duas agulhas de prata e perfurei alguns pontos para estancar o sangue, sentindo que poderia falar de novo. — Agora só restam cinco. Vocês podem pensar se vale a pena arriscar mais alguns para levar uma mulher ao acampamento de vocês.

Os cinco restantes recuaram alguns passos, assustados ao verem seu líder caído com um olho cego.

Ainda assim, não me deixei relaxar. Esses homens, armados, eram muito mais perigosos do que os saqueadores que encontramos em Feixia. Na última vez, só ferimos um cavalo, mas desta...

Das duas montarias que trouxemos de Ding Yan, uma foi levada pelo sobrinho do mestre, a outra foi perfurada por lanças, sem salvação.

Sun Zhongjing foi, sem dúvida, o mais azarado: ao sair para buscar água, encontrou um grupo de bárbaros bêbados, que, num acesso de desejo, o confundiram com uma mulher, o derrubaram e o amarraram ao cavalo. Se não fosse pelo terreno difícil ao redor do vale, e pela briga dos bêbados sobre quem seria o primeiro, Sun Zhongjing talvez tivesse sido violentado ali mesmo, em terra estrangeira.

Agora, ele não estava muito melhor, amarrado no cavalo dos bárbaros, sangue escorrendo da testa ferida. De longe, não sabia se ele ainda estava consciente.

Xin Yi, em um momento decisivo, se lançou para dar a A Chu uma chance de sacar a espada. O braço esquerdo foi pisoteado pelo cavalo e pelo bárbaro, e ela estava caída junto à parede do penhasco, inconsciente. O braço, escondido pela manga, parecia ter sido gravemente ferido.

Foi a primeira vez que A Chu usou todas suas habilidades, e, junto com meu pó sedativo, conseguimos matar cinco bárbaros e ferir gravemente um. Mas, como era a primeira vez que tirávamos vidas, o medo e a hesitação ainda nos atormentavam. Em meio à confusão, uma flecha atingiu meu ombro direito, e, após A Chu eliminar o arqueiro, ela foi lançada ao chão pelo líder, que já havia recuperado a sobriedade.

Agora, embora o inimigo estivesse temporariamente assustado, ainda restavam cinco homens fortes capazes de lutar. E eu, com aquela flecha, já havia esgotado toda minha energia.

Os bárbaros logo reagiram, começando a se aproximar de mim, a "culpada" por cegar seu líder, claramente com intenção de me atacar primeiro.

— Bing... Ran... — O chamado de A Chu, repleto de dor, ecoava até mim.

Talvez, no próximo instante, as lanças penetrassem meu corpo, e minha morte seria como a de tantos soldados anônimos nos campos de batalha. Pensava que fechar os olhos e aguardar seria um modo digno de morrer, mas, naquele momento, eu encarava-os fixamente, sentindo toda a raiva e tristeza transbordar dos meus olhos, emoções que superavam o medo.

O olhar da mulher à minha frente surpreendeu e tocou até mesmo os soldados de armadura pesada do Norte, acostumados aos horrores do campo de batalha. Já viram muitos olhos de moribundos — companheiros, inimigos, civis inocentes —, alguns com medo, outros com ódio, outros resignados. Mas nunca viram esse olhar em uma mulher sem forças: inconformada, frágil, porém destemida.

Não sei por quê, mas quanto mais eles se aproximavam, mais coragem eu sentia.

Chegando aqui, o que há de assustador na morte?

Já cumprimos nosso objetivo ao cruzar as fronteiras, salvando pessoas muito mais poderosas do que nós;

Tudo que fiz, fiz conforme minha capacidade e responsabilidade, ao lado de amigos que compartilham vida e morte, protegendo até aquele que confessou me amar;

Comparados aos bárbaros mortos no vale, que lutaram por uma "mulher", e aos sobreviventes que ainda não desistiram, nós — eu, A Chu, Xin Yi e Sun Zhongjing — somos todos muito mais fortes.

Com esse pensamento, um sorriso de desprezo apareceu em meu rosto, mesmo com cinco lanças cada vez mais próximas.