Capítulo Vinte e Nove: O Susto dos Tártaros

Mal aprendemos a montar e já tínhamos que enfrentar uma noite de estrada, como um novato que acaba de tirar a carteira e é obrigado a dirigir numa autoestrada. Apesar de Lin Yi e os soldados do exército Gu terem repetido inúmeras vezes os métodos para virar o cavalo, controlar as rédeas e lidar com imprevistos, seus conselhos ainda ecoavam em nossos ouvidos, mas sentados no alto das selas, tudo o que restava em nossos corações era o medo de cair.

Tínhamos apenas dois cavalos; eu e Achu montávamos um, enquanto Sun Zhongjing e Xinyi montavam outro. Achu segurava as rédeas com força, o suor encharcando suas costas. Olhei cautelosamente para baixo: “Será que estamos indo devagar demais? Parece que andar a pé seria mais rápido que cavalgar.”

“E está tudo muito instável,” disse Xinyi, um pouco tonta.

No acampamento do exército de retaguarda, Xinyi mal falara, ajudando apenas quando tratei da perna de Lin Yi. Mas, curiosamente, ao conduzirmos os cavalos para fora do acampamento, Lin Yi veio nos despedir, e Xinyi de repente perguntou: “General Lin, meu irmão Lin Qian ainda está em Da Sheng Guan?”

Lin Yi hesitou por um instante e respondeu: “Sim, mas não sei como está a situação.”

Ignorando a ajuda dos soldados ao lado, Xinyi esforçou-se para subir ao cavalo: “Obrigada por me informar, general.”

Ela voltou-se para Lin Yi, e seus olhos negros estavam cheios de emoções complexas: “Meu sobrenome é Gu.”

Infelizmente, íamos apressados à frente e não vimos a expressão de Lin Yi.

Tomamos um atalho difícil, cruzando florestas próximas à cidade de Da Tong Guan, para chegar em dois ou três dias à cidade Dingyan de Da Sheng Guan—o lugar onde, segundo o último relatório de Lin Yi, havia mais pacientes.

Porém, esse caminho era cheio de árvores secas, galhos retorcidos e pedras irregulares. Segundo os tratados de guerra, nunca se deve entrar em florestas assim; não era possível passar com exércitos, nem montar emboscadas. Ninguém, além de nós, apressados, pensaria em seguir por ali.

O vento da noite serpenteava entre os galhos entrelaçados, emitindo sons que lembravam uivos de animais selvagens. Felizmente, os cavalos, treinados, conseguiam seguir adiante.

Sun Zhongjing estava assombrado pelo medo, mas como era ele quem tinha o mapa, só podia ir à frente, guiando-se pela tênue luz da lua e falando sem parar para aliviar o terror: “Sinceramente, se não fosse aquele Cao Xuan ser tão covarde, eu até suspeitaria que ele é o traidor, já chegou nos tratando como impostores.”

Xinyi comentou: “Que traidor seria tão burro a ponto de agir tão descaradamente? Mas, claro, se for um mestre na arte de fingir, nunca se sabe.”

Achu também entrou na conversa: “Na verdade, estou mais curiosa sobre quem colocou veneno no general Lin Yi.”

Sun Zhongjing estalou os dedos: “Pelo que vi, ele suspeita do médico que o tratou ou da esposa que cuidou dele.”

“É um reflexo natural, afinal, nas condições em que estava, os que mais tinham acesso eram os que cuidavam dele,” acrescentei. “Ele jamais diria algo abertamente, afinal, suspeitar do benfeitor ou da esposa seria inadmissível.”

“Talvez tenhamos que ajudar o general Lin a descobrir a verdade, já que ele nos emprestou os cavalos,” disse Achu.

Sorri: “É bom investigar, pois se alguém souber e começar a semear discórdia, será um problema.”

Sun Zhongjing ficou intrigado: “Embora suspeitar dos outros seja errado, a família Gu é uma família de médicos imperiais, e a esposa de Lin Yi tem ligação com os Gu. Se alguma família estiver envolvida…”

“Os médicos imperiais têm ligação com a corte, e se forem descobertos tramando contra soldados que lutam pelo país, isso só mancharia o nome real,” expliquei. “Quanto à família Gu, segundo suas fofocas, após a batalha de Wuhui Valley cinco anos atrás, o herdeiro Gu Chenyuan morreu em combate, o duque Gu Ye ficou gravemente ferido, e os outros membros, o mais velho Gu Chendiao, ainda era jovem. Mesmo em tempos de crise, seria impossível alguém querer prejudicar o genro da família; nem um tolo faria algo assim.”

Achu, Xinyi e Sun Zhongjing não puderam conter o riso ao ouvir isso.

Ao amanhecer, finalmente estávamos prestes a sair daquele labirinto de árvores secas. Quase quinze horas comendo provisões e descansando sobre os cavalos, nossas pernas já não pareciam nossas. E, mesmo exaustos e quase caindo das selas, não nos perdemos; era como se o destino nos favorecesse.

Achu, por ser mais treinada, estava um pouco melhor. Com o dia clareando, ela esfregou os olhos e olhou para frente, por instinto.

O olhar a assustou: “Há muita gente fora da floresta!”

“Gente?” acordei de imediato.

Num lugar tão isolado, o surgimento de “muita gente” era aterrador. Ao focar melhor, o suor frio já escorria pelo corpo.

Eram soldados bárbaros do norte. Uma tropa de cerca de vinte homens descansava numa clareira próxima.

Apesar de já esperar um encontro com bárbaros, a sensação era de estar no limiar entre o cansaço e a fome num instante, e no próximo, com um pé no campo de batalha. Já não sabia se era medo ou desorientação que dominava meu coração.

Sun Zhongjing e Xinyi, que estavam à frente, também pararam. Nós quatro contivemos a respiração, temendo que nossos cavalos relinchassem e alertassem os bárbaros. Desta vez, Sun Zhongjing não gritou—estava tão assustado que não conseguia dizer uma só palavra.

Teoricamente, sem considerar estratégias, um soldado comum pode enfrentar um inimigo, um soldado experiente pode lidar com dois ou três, e um general pode enfrentar cinco a sete de uma vez, mais se for habilidoso na montaria. Mas ali, éramos quatro sem experiência de combate e ainda mal sabíamos montar, com apenas uma pessoa treinada. Para ela enfrentar cinco bárbaros acostumados à guerra equivaleria a um suicídio coletivo.

Achu retirou a espada embrulhada, enrolando a faixa de tecido no braço direito. Ela desejava que fosse uma arma lendária, mas a ferrugem e as falhas na lâmina eram agora extremamente evidentes.

Percebi e, com movimentos leves, procurei no kit medicinal os pós sedativos e estimulantes, além do véu com remédio especial. O som dos frascos batendo era como um trovão naquele momento.

Mantenha a calma! Mantenha a calma! Não vai aparecer um herói dos dramas para nos salvar; só podemos contar conosco!

Distribuí os remédios e véus, e ajustei melhor a espada oculta presa na manga. Queria poder comunicar tudo em silêncio: “Tomem o remédio, coloquem os véus e não tirem.”

Quando todos estavam “armados”, falei no tom mais leve possível: “Tenho sedativo suficiente, mas eles estão dispersos. Vamos passar rápido com os cavalos; se nos perceberem, atirarei os pacotes com minha flecha oculta. São quatro flechas; quantos cairm, melhor. Achu abrirá caminho, e Sun Zhongjing e Xinyi devem seguir de perto.”

Achu ergueu a espada e se posicionou para atacar: “Observei antes; eles não têm arcos ou bestas à vista, apenas espadas e facas para combate próximo. Não sei se têm armas ocultas, nem consigo distinguir os tipos. Mas vou garantir que pelo menos um dos médicos escape, nem que seja à força.”

Xinyi mostrou uma determinação incomum: “Se alguém ficar para trás ou for ferido gravemente, ninguém deve voltar para resgatar. Se perceber que não pode escapar, fique e os atrase!”

Sun Zhongjing disse: “Achu, use a velocidade máxima. Bingran e Xinyi, segurem firme, não caiam, ou será morte certa.”

Nos entreolhamos e, em nossos rostos, surgiu uma expressão de resolução rara. Brincamos e conversamos até aqui, mas agora, recém conhecidos, enfrentávamos juntos a possibilidade de entregar a vida nas mãos uns dos outros. Um momento raro no mundo.

“Um, dois, três, vamos!”

Achu e Sun Zhongjing chicotearam os cavalos e deram um chute nos flancos. Os cavalos relincharam alto e dispararam.

Era a primeira vez a essa velocidade, e senti uma força puxando-me para fora da sela. Esforcei-me ao máximo para manter o equilíbrio. Com os solavancos e nossa falta de técnica, o interior das pernas ardia de dor.

Os bárbaros, acostumados ao som dos cavalos, acordaram aos poucos, vendo dois cavalos avançando.

Eles eram um grupo disperso após uma batalha, não queriam voltar ao combate e desconheciam o terreno, acabando do outro lado do “inimigo” sem perceber. Ao ver os cavalos, reconheceram como sendo do exército Gu e pensaram ser uma tropa de perseguição. Alguns mais atentos perceberam que não éramos soldados, mas quatro pessoas com véus, sem armaduras.

Era uma cena inédita para eles, e ficaram surpresos e desconfiados, mas o instinto de combate os fez sacar armas e atacar.

Eu e Achu estávamos à frente, e fomos os primeiros a enfrentar o ataque. As manchas de sangue nas espadas e lanças dos bárbaros eram visíveis. Achu manteve a postura, golpeando com a espada; os bárbaros recuaram, e ela girou e desviou a lança do mais próximo, avançando com força e derrubando dois mais lentos. Percebi que Achu não conseguia lidar com alguns ao lado, então atirei uma flecha; o pacote de sedativo se espalhou e alguns caíram.

Sun Zhongjing e Xinyi desviavam e avançavam, derrubando dois bárbaros desatentos. Os restantes não conseguiram nos cercar; Achu aproveitou e derrubou mais um, abrindo passagem.

Com os cavalos já à certa distância, as espadas já não tinham efeito. Vi que Sun Zhongjing também escapou do cerco e coloquei-os à frente, disparando os três pacotes restantes contra os bárbaros que nos perseguiam, sem me preocupar com a precisão, só queria derrubar o máximo possível.

De repente, senti um vento forte atrás; Achu percebeu primeiro e gritou: “Abaixem-se!” Nós quatro nos curvamos imediatamente.

“Zun!” O som de uma arma penetrando carne.

O cheiro de sangue no ar se intensificou, e o som das gotas, entre gritos e cascos, era assustadoramente claro.