Capítulo Sessenta e Seis: Com Você ao Meu Lado

Assim que essas palavras foram ditas, exceto por alguns oficiais mais velhos que mantiveram a compostura, os demais generais jovens exibiram expressões embaraçadas, e o rosto de Yichen ainda ficou estranhamente avermelhado.

“Senhorita Shen, por favor, levante-se”, Gu Ye mudou de assunto com discrição. “Tragam uma cadeira para a senhorita Shen. As informações fornecidas por ela são de grande importância para nós.”

Obedeci e fui sentar-me ao lado, justamente ao lado de Gu Shan. Assim que me aproximei, ele se transformou num curioso incorrigível: “Irmã Shen, o que exatamente você quis dizer com ‘não funciona’ há pouco?”

Bem... Ensinar “coisas impróprias” ao filho na frente do próprio pai, eis uma cena e tanto.

Ainda assim, respondi a ele com seriedade: “Entre nós, médicos, chamamos isso de impotência; de forma mais sutil, significa incapacidade de consumar o casamento. Se os sintomas forem leves, apenas o papel de marido é questionado, mas tomar a erva Huashuang diretamente prejudica a essência vital, afetando não só a vida conjugal, mas também a descendência...”

“Cof... suficiente, Ran’er, já basta”, Yichen apressou-se em me interromper. “O sétimo irmão ainda é jovem, não entende dessas coisas.”

“Só estava comentando, não faz mal algum saber dessas coisas cedo. Já atendi jovens que, por desconhecimento, prejudicaram sua saúde pelo excesso, e tratar isso custa caro...”

“Senhorita Shen, deixemos esse assunto para outro dia.” Notei que os ombros do Duque Gu Ye quase estremeceram. “Sua dedução sobre a Huashuang faz sentido, mas isso envolve segredos militares. Receio que não seja adequado sua participação.”

“Minha ida à capital não tem como objetivo investigar assuntos militares”, respondi com tranquilidade. “Ao contrário, o que os senhores me perguntarem, responderei; contudo, o quanto poderei dizer ou não, isso não podem me obrigar.”

“Para ser franca, a direção da minha investigação diverge da sua, marechal. Eu procuro quem envenenou — ele é meu adversário, pois envenena e eu desfaço o veneno, mas não é inimigo do Exército Gu.”

“O verdadeiro inimigo do Exército Gu não é esse envenenador, mas sim alguém ainda mais perigoso. Por exemplo: adversários políticos que apunhalam pelas costas nos salões do poder, ou aqueles que cobiçam este exército para seus próprios fins. E, ainda,” sorri levemente, “as ameaças internas, que surgem de onde menos se espera.”

Todos no salão ficaram chocados.

O rosto de Gu Ye escureceu. “Senhorita Shen, sabe do que está falando?”

“Sei. Suspeito da existência de um traidor.” Respondi sem rodeios. “O senhor sabe muito bem: envenenar os mantimentos do exército implica suspeitar de companheiros que lutam ao lado, algo que ninguém consegue fazer; porém, para quem observa de fora, desvendar a existência desse possível traidor é o mínimo que se espera.”

“Este é meu motivo. Coincidentemente, o que procuro é o ponto de partida para a investigação do senhor e do Exército Gu. Por isso, levando-me junto, é onde há mais chance de proteger a si mesmo, sua família e todo o exército.”

Fiz uma breve pausa, depois sorri: “Além disso, sirvo para outra coisa: se alguém tentar me atacar no caminho para a capital, o senhor, marechal, será o primeiro a chegar aos verdadeiros culpados.”

Mal terminei de falar e Yichen se opôs de imediato: “De jeito nenhum! Seria usá-la como isca, é arriscado demais!”

Gu Ye, ao ouvir isso, voltou à calma habitual: “Admiro sua coragem, senhorita Shen. Seu pedido será atendido!”

“Marechal, penso que este assunto ainda merece reflexão!” Pela primeira vez, Yichen contestou a decisão do pai, olhando para Gu Ye com toda a urgência nos olhos.

Gu Ye lhe lançou um olhar de soslaio: “Nem começaram e já está tão ansioso em protegê-la.”

“Marechal, eu...”

“Nada de justificativas. Gu Silang, a segurança da senhorita Shen Bingran ficará sob sua responsabilidade pessoal. Se algo acontecer, será você o responsável!”

“...Sim, senhor!” respondeu Yichen, algo contrariado.

“Agradeço a aprovação, marechal. Imagino que os senhores tenham outros assuntos importantes. Bingran despede-se.” Levantei-me e, com todo respeito, fiz uma reverência a Gu Ye.

Ao passar por Yichen, assenti para ele: “Obrigada.”

De volta à minha tenda, o sono me abandonou.

Diante do Duque, falei com segurança e galhardia, mas ao me ver realmente envolvida neste jogo, sentia inquietação.

Além disso, os enigmas diante de mim iam muito além de descobrir quem era o envenenador. Essa guerra, permeada de intrigas e disputas no Norte, a súbita reviravolta do Exército Pingnan, tudo parecia tão distante e desconexo, mas havia “coincidências” e “acidentes” difíceis de ignorar.

A perna aleijada de Lin Yi, as palavras de Agu Yi no Vale Sem Retorno – tudo apontava para um só evento: a batalha do Vale Sem Retorno, há cinco anos.

Agora, arriscando tudo, eu me aproximava dessas “verdades”.

Poderia, é verdade, usar o Exército Gu para investigar o envenenador, colher benefícios sem me envolver. Mesmo não obtendo respostas, podia voltar para a Vila da Família Chen e viver meu isolamento em paz.

“Ran’er, vi luz em sua tenda, ainda não dormiu?” A voz terna de Yichen interrompeu meus devaneios.

“Estou atrapalhando o descanso de vocês?” Levantei-me e apaguei a lamparina. “Desculpe, perdi a hora pensando.”

“Não faz mal, Ran’er. Foi um dia cansativo. Fiquei preocupado, por isso vim ver como estava.”

“Sinto que dormi mais no cavalo do que na cama.”

Lá fora, ouviu-se uma risada leve: “Os próximos dias serão ainda mais exaustivos, então é bom descansar o quanto puder.”

Além disso... Quando você se apoia em mim, só consigo pensar que, se pudesse ser sempre assim, mesmo que passássemos a vida montados a cavalo, já seria o bastante. Isso, Yichen não disse.

Ri também, e em seguida suspirei: “Yichen, mais uma vez, não segui seu conselho.”

“Pois é.” Yichen fingiu reclamar, mas não conseguiu esconder o tom divertido. “Veja só, meu pai ainda me deu a tarefa de protegê-la. Isso sim é de dar dor de cabeça.”

“Quem diria que eu causaria dores de cabeça ao vice-marechal do Exército Gu!” Sorri. “E então, general Gu, o que pretende fazer comigo? Aviso logo: se tentar me mandar de volta à Vila Chen, vou agarrar o Zhaoye e não solto mais; afinal, ele já está bem apegado a mim.”

“Agarra-lo e não soltar?” O tom de Yichen trouxe um sorriso malicioso. “Isso é complicado. Mas não acha que, em vez de agarrar o cavalo...”

“É melhor me agarrar a você?”

Yichen, levado pelo sentimento, apenas brincava, mas antes que terminasse a frase, senti-me envolvida num abraço forte e caloroso que me impediu de completar as palavras.

Corri até ele, abracei sua cintura com rapidez: “Sim? Então quero um abraço.”

Embora meu coração batesse descompassado e a armadura de Yichen fosse incômoda, se ele ousava, eu também ousava.

Mas... por que ele ficou tão rígido? Será que o assustei?

Notei suas mãos ao lado do corpo, sem saber o que fazer, e sem reação alguma. Desanimada, soltei-o e resmunguei: “Ainda diz que gosta de mim, mas nunca me abraçou espontaneamente. Olha só, pedi um abraço e você...”

Antes que terminasse, senti uma força irresistível me puxar para mais perto, até que caí nos braços dele.

O peito dele era largo e quente, os braços incrivelmente firmes – um cativeiro do qual não conseguiria escapar. Ao meu ouvido, o som profundo e irregular da sua respiração, quente, levemente arrepiando minha pele, mas de um jeito que me fazia querer me perder ali para sempre.

“Ran’er...” Yichen chamou meu nome com emoção, a voz na penumbra parecia ter o poder de guiar meus sentimentos.

“Yichen...” Apoiei-me em seu peito. “Acho que sou boa em te contrariar, fazendo sempre o oposto do que você quer.”

Na Vila Chen, você disse que queria assumir responsabilidade, eu ri; você quis me levar, eu não fui. Na prisão de Dingyan, diante do Príncipe Yiqin, você pediu que eu não fizesse loucuras – e eu fui imprudente. Depois, não queria que eu me arriscasse, mas roubei seu selo e fugi por Dashenguan. Agora, quando se preparava para me mandar de volta, eu tomo a frente e exijo seguir até a capital.

Só agora percebo que tenho talento para ser teimosa... Não resisto a suspirar: será meu destino também ficar tola por amor?

Yichen me apertou ainda mais. “Pois é. Não sei se foi o hábito de dar ordens sendo general, mas alguém como você, nunca conheci igual.”

“E, por mais que tente, não consigo me irritar.” Seu sorriso, ampliado pela proximidade, era irresistível. “Porque sei que, se não for assim, não seria a minha Ran’er.”

“Ran’er, agradeço por ter escolhido ficar ao meu lado.”

“Claro. Porque a sela de Zhaoye é muito confortável,” disse eu, rindo, “e, estando com você, também tenho sua companhia. Não é ótimo?”

Yichen chegou perto do meu ouvido e murmurou: “Mas, afinal, sou um homem. Certas coisas, prefiro tomar a iniciativa.”

Cutucando-o com o dedo, tentei empurrá-lo, mas sem sucesso; só me restou olhar para cima, num misto de súplica e manha: “É porque estou com frio.”

Deparando-se com meus olhos brilhantes e esse tom meio manhoso, Gu Yichen sentiu o sangue ferver na cabeça.

Talvez um banho frio fosse a solução.

“Vá para a tenda e cubra-se direito.”

Ele praticamente me “transportou” para dentro da tenda, disse: “Amanhã cedo venho te chamar” e saiu apressado, quase fugindo.

O ar ainda guardava o calor e o perfume dele. Acho que, esta noite, não conseguirei dormir. Enfiei-me sob as cobertas, irritada comigo mesma.