Capítulo Quarenta e Oito: A Cruel Verdade

A Chu percebeu que a atenção dos cinco homens estava, em sua maioria, voltada para Bingran. Apesar da dor lancinante das lesões internas, que a fazia querer apenas se encolher, ela sabia que precisava reunir forças para uma última tentativa de ataque surpresa.

De súbito, um dos bárbaros virou-se em sua direção. Assustada, A Chu quase deixou escapar a espada das mãos, o susto quase a fazendo atirar a lâmina. Porém, antes que pudesse reagir, o homem caiu ao chão e começou a convulsionar descontroladamente, emitindo sons estranhos.

O inesperado fez com que todos os outros bárbaros parassem e o ímpeto de autossacrifício que eu havia reunido se dissipou como fumaça ao vento. Epilepsia? Com a dor no ombro direito começando a se tornar suportável, dediquei parte de minha atenção a calcular as chances de convencê-los, afirmando que se tratava de uma doença altamente contagiosa, e talvez assustá-los o suficiente para que fugissem.

Parece que, entre matar-me e socorrer o companheiro, a segunda opção lhes pareceu mais urgente. Todos se voltaram para verificar o estado do homem caído. Discretamente, afastei-me um pouco mais do perigo.

Eles conversavam em língua Beirong. Os soldados de ambos os países, por anos de embate, haviam aprendido o idioma uns dos outros. Nós, sem tal privilégio, aprendemos algumas palavras de Beirong nos últimos dias, por estarmos em uma cidade fronteiriça. Assim, consegui perceber que mencionavam já terem visto aquilo antes entre os seus.

Não era hora de atos piedosos. O bárbaro caído levantou-se, agora rindo de forma insana, o som ecoando de forma sinistra pelo Vale Sem Retorno. O riso assustador fez com que Gu Xinyi e Sun Zhongjing, até então inconscientes, despertassem. Quatro chineses, quatro bárbaros normais, um bárbaro em surto e um cavalo — um quadro inusitado.

Vi Sun Zhongjing, preso ao cavalo, debatendo-se ao máximo. Resolvi arriscar e gritei aos bárbaros: “Soltem o homem que vocês amarraram!”

Eles me olharam, cheios de desconfiança, enquanto eu sentia dificuldade até para respirar ao falar: “Isto é uma doença contagiosa... Ele é médico, já tratou casos como este... pode ajudar o doente...”

Diante da hesitação dos bárbaros, quase deixei escapar um impropério, mas nem a situação nem meu corpo permitiam. “Vejam nosso estado... que ameaça podemos oferecer a vocês?”

Talvez o riso do companheiro estivesse os perturbando demais. Por fim, soltaram Sun Zhongjing e o atiraram ao chão: “Você, trate dele!”

“Mas que desgraça... esses bárbaros são todos loucos, estou morrendo de dor...” Sun Zhongjing, com sangue coagulado na testa, não poupou xingamentos, mas conteve-se ao ver nossos olhares. Fiz-lhe um gesto com os lábios, pedindo que tratasse o doente. Enquanto ele pressionava uma gaze contra a ferida, aproximou-se do bárbaro em surto, que agora balbuciava incoerências.

Sun Zhongjing hesitou, sem saber por onde começar, e por fim disse: “Ei, vocês... podem segurar seu amigo, por favor?”

Os bárbaros o fitaram ameaçadoramente. Sun Zhongjing recuou, protegendo a cabeça: “Só segurem para que ele não fuja e tapem-lhe a boca com um pano.”

Os quatro restantes seguiram suas instruções. Nessa distração, A Chu recolheu a espada, e eu e Xinyi nos aproximamos dela, buscando uma posição que facilitasse uma fuga rápida com Sun Zhongjing. Eu e Xinyi aplicamos acupuntura um no outro para estancar o sangue e aliviar a dor, antes de avaliar nossos ferimentos.

“Sinto como se todos os órgãos estivessem destruídos por aquele miserável... que sofrimento... cof cof...” Reunidos, A Chu enfim relaxou um pouco, cuspindo sangue em seguida.

“Não se preocupe, seus órgãos internos não estão destruídos.” Com a mão direita inútil, usei a esquerda para verificar seu pulso. “O chute foi forte, você se feriu por dentro, por isso dói tanto. Não posso acupunturar você agora. Consegue canalizar energia para se curar?”

“Canalizar energia?”

“Praticantes de artes marciais mobilizam o qi interno para acelerar a cura. Você consegue?”

A Chu tentou, mas não sentiu força alguma, muito menos energia, e a dor só aumentou. Quase chorando, lamentou: “Não adianta, não tenho força nenhuma, não sinto energia, só dói muito. O que eu faço?”

“Calma.” Eu, frustrada, concluí que os romances de wuxia mentiam. “Respire fundo, quando escaparmos eu lhe aplico acupuntura.”

“Bingran, precisamos remover a flecha do seu ombro direito, senão perderá o movimento do braço.” Xinyi alertou: “É flecha de guerra, com ponta farpada.”

“Tem veneno?”

“Não. Por sorte, não atingiu órgãos vitais.”

“Mas o osso foi atingido?”

“Certamente. O casco do cavalo esmagou com força.” Xinyi abriu um pacote de pó hemostático, metade em seu braço esquerdo dilacerado, metade no meu ombro, ainda com a flecha cravada.

“Agora estamos ambos com um braço inutilizado. Só podemos contar com Sun Zhongjing, que talvez tenha se ferido menos, mas temo que os bárbaros o recapturem.”

Nesse momento, Sun Zhongjing aproximou-se, a luz da lua formando uma auréola em sua silhueta, conferindo-lhe um aspecto quase... sagrado.

“Eles disseram que vão nos emprestar o cavalo e nos escoltar até a Cidade Dingyan, pelo Vale Sem Retorno.”

Se não estivéssemos tão machucados, teríamos pulado em seus braços, chorando de alívio. Será que uma beleza irresistível realmente funciona?

Sun Zhongjing olhou para os bárbaros, agora pálidos e desanimados. “Todos foram drogados com doses elevadas de caofrasma, e o efeito permanece no sangue.”

“O que vimos foi o efeito acumulado: quando chega ao limite, causa surto psicótico.”

“Disse aos demais que eles também foram drogados e logo terão o mesmo destino. Só meu mestre, residente em Dingyan, pode curá-los.”

De repente, tudo parecia se encaixar: por que apenas nas passagens onde a tropa de Gu Jia lutava havia intoxicados; por que, após os primeiros sintomas entre civis, a maioria dos afetados passaram a ser soldados e familiares das tropas; por que em Dingyan ninguém encontrava o reagente que ativava o veneno.

E quanto a Hu Yanlü, comandante de Beirong, que desejava conquistar as terras de Huaguo, não sei se ainda posso chamá-lo de homem — alguém disposto a envenenar seus próprios soldados para aniquilar o inimigo, mesmo sob o pretexto de “não há compaixão no comando”, é de uma crueldade inaceitável.

Agora, quem jazia pendurado no cavalo não era mais Sun Zhongjing, mas sim um bárbaro intoxicado, e seus companheiros se aproximavam cabisbaixos. Perguntei a Sun Zhongjing: “Então você os convenceu a mudar de lado?”

“De certo modo. Eu disse que o veneno podia estar na comida ou na água deles, impossível evitar, e que, além da loucura, o excesso causava impotência. Assim que ouviram isso, mudaram de lado sem hesitar.” Sun Zhongjing, com um olhar compadecido, gritou para eles: “Não desanimem, apesar de terem sido cegos e tolos, estamos quites agora. Depois podemos vender-lhes tônicos para fortalecer o vigor.”

Um deles respondeu, abatido: “Na verdade, ontem à noite eu já percebi... por mais que tentasse...”

“Basta, chega de desabafos. Isto é uma colaboração temporária, cada um pelo seu interesse.” Não queria ouvir detalhes embaraçosos e logo me voltei a Sun Zhongjing: “Sua cabeça está muito ferida? Eu e Xinyi estamos com as mãos gravemente machucadas, só você pode cuidar de nós.”

“Que tropa de feridos somos nós.” Sun Zhongjing ironizou. “Ao menos não levei uma pancada fatal.”

Entre os bárbaros, o que melhor falava o idioma do Centro era Agu Yi. Sun Zhongjing improvisou uma tala simples para o braço esquerdo de Xinyi e pediu a Agu Yi meio jarro do álcool que eles estavam bebendo.

“Vai doer, mas pense em como seu Chen Yi suportava o tratamento em silêncio.” Sun Zhongjing retirou uma pequena faca e lavou-a com o álcool.

“Esse álcool é muito forte, usado nos acampamentos militares. Quem não está acostumado fica facilmente embriagado.” Agu Yi advertiu.

“Fique tranquilo, não preciso beber para ganhar coragem.” Sun Zhongjing respondeu, cortando minha manga direita. “Para remover a ponta farpada, será preciso cortar a carne. Aguente firme, senão, se gritar, posso acabar abrindo um corte maior ainda.”

A Chu fez os bárbaros se virarem de costas. Sun Zhongjing despejou álcool sobre meu ferimento, a dor aguda me fez soltar um grito, e o sangue jorrou. Apesar de esperar a dor, ela ainda me surpreendeu.

“Ah———!”

Talvez meu grito tenha sido tão lancinante que até os bárbaros estremeceram. A Chu me segurou firme para que eu não me debatesse. “Bingran, aguente, vai passar.”

Tremendo, tentei pegar meu lenço para morder, evitando morder a língua, e A Chu ajudou. Ainda assim, cada corte de Sun Zhongjing me fazia gemer de dor, quase a ponto de desmaiar, mas sabia que precisava me manter consciente para podermos fugir assim que terminasse.

Com um leve “tinir”, a flecha ensanguentada caiu no chão, ainda com pedaços de carne presos às farpas. Sun Zhongjing estancou o sangue com acupuntura, aplicou pó cicatrizante e gaze, e enfaixou firmemente o ombro. Para garantir, guardou a ponta extraída na caixa de medicamentos.

Com o apoio de A Chu, levantei-me, sentindo vertigem pela dor no ombro. Forcei-me a ficar alerta, pedi a A Chu que me deixasse andar sozinha, e só relaxei quando senti firmeza nos passos.

Restava agora sair do vale e voltar à cidade. O motivo pelo qual aquele campo de batalha permanecia sem emboscadas remontava à batalha de cinco anos atrás, no Vale Sem Retorno. Na época, Gu Chenyuan, filho do duque de Ying, liderou quinhentos soldados em um ataque surpresa e todos pereceram.

Era um fato conhecido, uma vergonha e dor profundas para todos os soldados de Huaguo: quinhentas almas ali tombaram, o deus da guerra quase morreu e o vice-comandante Lin Yi, com as pernas quebradas, foi forçado a abandonar o campo.

Segundo Agu Yi, apesar da aniquilação da cavalaria de Gu Jia, Beirong também sofreu baixas severas. Hu Yanlü enviou dois mil homens à emboscada; menos de vinte voltaram, nove dos oficiais morreram. Para quem tinha vantagem estratégica, foi um desastre inexplicável e permanece sem resposta até hoje.

Desde então, o Vale Sem Retorno tornou-se território proibido para ambos os lados. Soldados de Beirong espalharam que quem entra ali não volta, e por isso evitam batalhas naquele local. Se não fôssemos nós, “forasteiros”, forçando-os a entrar, eles jamais teriam se arriscado.

Nossa incursão ao norte trouxe segredos inesperados. Entre Huaguo e Beirong, dentro dos próprios clãs de Beirong, e entre a fronteira e a corte de Huaguo, as intrigas e disputas políticas e de interesses se entrelaçam de modo voraz, ameaçando engolir todos que cruzam seu caminho.

O que vimos até agora é só a ponta do iceberg — ninguém sabe se conseguirá sair inteiro.

No campo de batalha, uma grande guerra estava prestes a começar.