Capítulo Onze: Os Acontecimentos Posteriores

Cinco dias depois, Qiu Lan deixou a casa da família Shu. A Senhora Shu divulgou a notícia de que resgatara Qiu Lan da servidão e, em agradecimento pela ajuda em resolver a questão, deu a mim e a A Chu mais três taéis de prata para cada uma. Em seguida, começou a procurar outra moça no estabelecimento de formação de criadas.

Os rumores sobre Li Shen foram gradualmente se dissipando à medida que a notícia do resgate de Qiu Lan se espalhava, e ele finalmente pôde preparar-se com tranquilidade para o casamento. Por causa do laço criado durante a “investigação do caso”, Li Shen pensou em nos enviar, a mim e a A Chu, um convite para o casamento. Contudo, lembrando do episódio referente à “concubina de quarto”, acabamos por não ter vontade de participar da celebração.

Disse a Li Shen: “Nosso vilarejo pertence às terras arrendadas da família Meng, então já temos de parabenizá-los de qualquer forma, mas para a festa de casamento, eu e A Chu não temos mais dinheiro para presentes. Ouvi dizer que o senhor Li, nestes dias, ainda irá à Mansão Meng para oficializar o pedido de casamento. Seria bom prometer ao senhor e à senhora Meng que só tomará como esposa a senhorita Meng e que não buscará outra mulher. Assim, os mais velhos da família Meng poderão ficar tranquilos.”

Li Shen concordou plenamente: “De fato, é exatamente o que penso em meu coração. O caso da senhorita Qiu Lan também me fez refletir muito…”

A Chu o interrompeu: “Senhor Li, melhor não tocar mais nesse assunto.”

Cerca de alguns dias depois de Li Shen ter feito o pedido oficial à família Meng, o Mestre Chen Wu me convidou inesperadamente para jantar em sua casa. À mesa, o Mestre Chen Wu estava radiante:

“Ouvi dizer que o novo genro da família Meng, ao formalizar o pedido, prometeu pessoalmente ao senhor Meng que nesta vida não teria outra mulher além da senhorita Meng. Vejam só… este novo genro é mesmo um apaixonado!”

A senhora Chen mostrou certo desdém: “Ora, que conversa é essa? Se uma mulher não pode casar com dois homens ao mesmo tempo, por que um homem tem de tomar várias mulheres? Mas, pensando bem, parece que Bingran e A Chu não serão escolhidas pela senhora Meng.” Por trás do tom, era impossível esconder o alívio e a alegria.

Sorri e disse: “Somos apenas camponesas e pescadoras, provavelmente a senhora principal da família Meng não se interessaria por alguém como nós.”

A senhora Chen cuspiu de leve: “Trabalhar como concubina de quarto, quem iria querer chamar a atenção dela por isso? O melhor é escolher um homem decente e confiável para marido. Ainda assim, embora nossa região não seja tão presa a costumes antigos, e pessoas como nós não sigam tantas normas letradas, é melhor não abandonar todos os rituais sociais.”

Eu sabia que a senhora Chen se referia ao nosso contato com a Senhora Shu e outras pessoas. Para os padrões da época, a família Chen já era suficientemente aberta, e cada palavra da senhora Chen era para nos proteger. A Chu também compreendeu, abraçou o braço da senhora Chen e, manhosa, disse: “Mamãe, eu e Bingran sabemos bem o que fazemos, nunca faríamos nada impróprio.”

A senhora Chen sorriu: “Menina, agora já não consigo mais te controlar.”

Meia lua depois, a quarta senhorita da família Meng casou-se oficialmente, tornando-se esposa de Li Shen, o jovem herdeiro da família Li. Eu e A Chu, junto com outros moradores do vilarejo que não eram trabalhadores braçais, fomos chamados para compor o cortejo, e voltamos para casa com quase cem moedas de cobre, além de amendoins, doces e outras miudezas.

As fofocas sobre famílias abastadas sempre se espalham rápido. Diziam que, antes do casamento, a cunhada mais velha da senhorita Meng estava procurando uma professora para a filha mais velha. O genro, Li Shen, ao saber disso, apresentou no retorno à casa dos sogros uma parente sua, muito hábil nas artes e no saber. O senhor e a senhora Meng, ao conhecerem a moça, ficaram muito satisfeitos e passaram a gostar ainda mais do novo genro.

“Mas ouvi dizer que o filho mais velho do senhor Meng e sua esposa andaram resmungando, dizendo que se incomodaram porque a professora era uma jovem viúva. Como o senhor e a senhora Meng não deram importância a isso, o que eles poderiam dizer?” A irmã mais velha Cai, da aldeia, compartilhou essa informação conosco durante uma conversa.

“Se ensina bem, está resolvido, por que se importar tanto com a origem da pessoa?” A Chu concordava plenamente.

“Pois é, ouvi dizer que essa professora Xu domina todas as artes, e sua erudição é incomparável”, continuou animada a irmã Cai. “Contudo, também soube que o segundo jovem mestre Meng adoeceu gravemente depois que a irmã se casou, e ainda está de cama. Bingran, você vive indo à farmácia da cidade, não soube disso?”

“Como não saber? Imagino que seja por conta das tarefas cansativas do casamento em família rica, deve ter se esgotado ajudando nos preparativos”, respondi sorrindo, mas em meu íntimo veio à mente que o nome escrito no contrato de servidão que a Senhora Shu apresentara era, se não me engano, ‘Xu Qiulan’.