Capítulo Oitenta e Quatro: Eu Posso Provar

Após o guarda pronunciar as palavras “envenenamento”, a atmosfera no grande salão caiu imediatamente a um ponto glacial. O soberano parecia visivelmente irritado com a questão de “envenenamento”, algo evidente na maneira como se endireitou ainda mais no trono — afinal, a refeição do corredor era, em teoria, um banquete concedido pelo imperador, e alguém ousar manipular abertamente os alimentos para envenenar um alto funcionário da corte era uma afronta direta à sua autoridade.

Os rostos dos ministros civis e generais presentes tornaram-se ainda mais sombrios, pois todos haviam participado daquele almoço.

— Todos os alimentos e utensílios de todos foram inspecionados hoje? — percebi que o soberano falava rangendo os dentes.

— Foram, Majestade.

— E qual foi o resultado?

— Os alimentos e utensílios dos demais não apresentaram irregularidades. Apenas na tigela do mestre Cao Kuang foi encontrada uma substância em pó de acônito.

Minha expressão e a de Sun Zhongjing empalideceram no mesmo instante. Arrependo-me profundamente de não ter consultado o calendário antes de sair de casa; hoje, realmente não era um bom dia para vir ao palácio.

A tarefa de Ren Dong hoje era selecionar e preparar as ervas medicinais. Ao assumir sua identidade, assumi também suas funções, enquanto Sun Jichen, após copiar o compêndio de medicina, também se juntou a nós. E justamente há pouco estivéramos lidando com acônito — e o trabalho era exatamente moê-lo até virar pó!

— Sendo acônito o veneno, é claro que a questão tem relação direta com o Departamento Imperial de Medicina — disse o soberano friamente. — Descobriram quem teve contato com acônito nos últimos dias?

— Ontem chegou um lote novo de ervas ao Departamento Imperial, incluindo acônito. Dois médicos ficaram responsáveis pela compra, e três carregadores pelo transporte. Todos já foram detidos, e agentes do Tribunal Superior foram até o comerciante de ervas para investigar — respondeu o guarda, fazendo uma reverência.

— Hoje, parte do acônito foi entregue aos médicos para seleção e processamento. Quatro médicos tiveram contato com a substância; dois já estão sob custódia, mas faltam o estagiário Ren Dong e Sun Jichen, ambos desaparecidos.

O rosto do soberano tornou-se ainda mais gélido.

— Parece que esses dois são altamente suspeitos… Vocês, que estão ajoelhados, quais são seus nomes?

Nessa hora, senti que qualquer palavra só aumentaria minha culpa. Mas não sou pessoa de enganar superiores, e negar nesse momento só me incriminaria ainda mais. Melhor dizer a verdade.

— Sou Ren Dong, a serviço de Vossa Majestade.

— Sou Sun Jichen.

O soberano permaneceu em silêncio.

De repente, uma figura saltou de entre os oficiais em direção a Sun Jichen, que ficou paralisado de medo. Percebendo o perigo, lancei-me à sua frente para protegê-lo — e, assim, levei um chute certeiro no ombro direito.

De novo o ombro direito! O mesmo que quase foi atravessado por uma flecha do lado de fora de Dashenguan.

A dor lancinante tirou-me a voz. As lágrimas saltaram dos olhos, e só queria me encolher no chão. Mas perder a compostura diante do trono poderia ser fatal, então me esforcei para aguentar, reprimindo mil impropérios que martelavam em minha mente.

— Malditos, quantas vidas vocês acham que têm para ousar atentar contra meu irmão! — O agressor era um homem de aparência feroz, aparentando trinta anos, vigoroso, claramente versado em artes marciais.

Quando ele se preparava para nos agredir novamente, sem que pudéssemos reagir ou nos defender, fiquei desesperado. Olhei para ele, já sem forças até para cuidar do ombro.

Mas o golpe esperado não veio. No instante em que ele ergueu a mão, Chen Yi avançou velozmente e o conteve.

— General Cao Yu, acalme-se! Ainda não sabemos toda a verdade! — disse Chen Yi com firmeza.

Cao Yu, enfurecido, respondeu:

— General Gu Bo, o envenenado não é seu irmão!

— Como o general diz, dois humildes médicos teriam coragem para envenenar um alto funcionário da corte? Mesmo que fossem culpados, se forem mortos em sua fúria, como encontraremos o verdadeiro mandante? — argumentou Chen Yi, sério.

— Está me chamando de impetuoso e irracional, general Gu?

— Apenas expondo os fatos, general Cao. Não há motivo para se ofender.

— No salão dourado, comportem-se! — interveio o soberano ao perceber que ambos se exaltavam.

— Gu Bo, seu comportamento é inaceitável! Volte ao seu lugar imediatamente! — foi o duque Ying, Gu Ye, quem primeiro repreendeu, e logo se desculpou perante o soberano: — Majestade, meu filho foi desrespeitoso, mas o caso do envenenamento de Cao Kuang é grave. Peço que, após descobrir o verdadeiro culpado, aplique a punição devida.

Do lado dos oficiais civis, o ancião de cabelos e barba brancos também se adiantou, dirigindo-se a Cao Yu:

— Cao Yu, volte ao seu lugar! — Depois, voltou-se ao soberano, com um sorriso: — Meu filho foi impulsivo e causou transtornos à Vossa Majestade e ao duque Ying. Assumo total responsabilidade e prometo discipliná-lo adequadamente.

A voz do soberano, Li Jian, soou cordial:

— Duque Ying e o chanceler Cao são pilares do nosso império. Cao Yu agiu por zelo fraternal, Gu Bo demonstrou senso de justiça. Não tenho intenção de repreendê-los.

Já ouvira falar das desavenças e rivalidades pessoais entre o duque Ying e o chanceler Cao Renzheng. As palavras de Li Jian eram agradáveis ao ouvido, mas a tática do chanceler de lançar elogios excessivos a cada oportunidade pude agora comprovar pessoalmente.

— Ren Dong, Sun Jichen — disse Li Jian, fitando-nos de cima, caídos após o chute de Cao Yu —, levantem-se para responder.

— Obrigado, Majestade — agradecemos, ajoelhando-nos novamente em nossos lugares.

— Segundo a investigação até agora, vocês são altamente suspeitos — disse Li Jian. — Se foram realmente responsáveis pelo envenenamento, aconselho que confessem logo, poupem-se das torturas e não comprometam outros.

Sun Jichen tremia descontroladamente no chão, enquanto eu buscava uma saída.

— Majestade — reuni coragem para falar enfim —, posso saber qual o tipo de veneno que afetou o mestre Cao? E qual o tipo de pó de acônito encontrado na tigela?

— O que quer dizer com isso?

— Será possível permitir que eu examine novamente a tigela onde foi detectado o veneno?

— Não dê ouvidos às suas desculpas, Majestade! Ele certamente quer destruir as provas! — gritou Cao Yu novamente.

— Se o general não confia em mim, pode assistir durante o exame. Se eu tentar qualquer artimanha, pode cortar minha cabeça ali mesmo! — respondi, já impaciente, mas decidido.

— Já que você se expressou assim, é justo lhe dar uma chance — disse Li Jian, surpreso. Ordenou ao eunuco ao lado: — Fuquan, traga a tigela e o conjunto de instrumentos para exame imediatamente.

— Às ordens — respondeu o eunuco. Logo, retornou com a tigela e os utensílios de detecção de veneno.

A última vez que fizera isso fora na tenda militar do exército Gu, o que acabou salvando muitos soldados. Desta vez, porém, era a minha vida e a de toda a família Sun em jogo.

Felizmente, o resultado não me surpreendeu.

Sob o olhar feroz de Cao Yu, devolvi cada instrumento ao seu devido lugar, lancei um olhar para Sun Jichen e prostrei-me diante de Li Jian:

— Majestade, posso provar a inocência minha e dos colegas do Departamento Imperial de Medicina.

Li Jian sorriu enigmaticamente:

— Só porque reexaminou a tigela, pretende provar sua inocência?

— Sim, Majestade.

— E como pretende provar?