Capítulo Trinta e Quatro – Um “Visitante” Inoportuno

— Está bem, está bem, devo estar louca para te fazer uma pergunta dessas aqui nesta prisão — desviei o olhar e comecei a recolher minhas coisas. — Já está tarde, preciso ir.

Quando ele me viu assim, um traço de pânico e ansiedade surgiu em seu rosto.

— Birman, eu...

Justamente nesse momento, sons de passos ecoaram de modo inoportuno. Na masmorra imperial, tal barulho assustava tanto quanto uma cena de terror. Meu corpo ficou paralisado. O nervosismo no rosto de Birman sumiu de repente e, mais uma vez, ele me protegeu, colocando-se à minha frente.

Um par de botas parou diante da cela. O recém-chegado exalava uma pressão que me fez arrepiar dos pés à cabeça. Só que naquela situação, Birman mal conseguia se proteger, quanto mais a mim... Se ele realmente não conseguisse lidar com aquilo, eu teria que protegê-lo.

O homem do lado de fora nos olhou de cima a baixo com desdém e, ao falar, seu tom estava carregado de ironia:

— Mesmo preso, ainda consegue ter uma bela dama ao lado, trazendo-lhe consolo. Não é de se admirar que o general Gu não tenha dado o braço a torcer. Parece que não quer mesmo sair daqui.

Birman sorriu friamente.

— Príncipe Yi, é uma honra receber sua visita neste local inóspito. Agradeço a preocupação de Vossa Alteza.

— Cabeça dura — o tal Príncipe Yi mostrou indignação no rosto, enquanto Birman, impassível, me protegeu ainda mais.

Recuperando-me do susto inicial, lembrei dos dois guardas na entrada da masmorra. O príncipe era da realeza, Ye Ziqi, um enviado imperial, poderia se explicar, mas e Achu...?

Não sei se os membros da família imperial são mais perspicazes que raposas, mas todos os meus gestos estavam sob o olhar atento do Príncipe Yi, que não perderia a chance de me provocar. Ele sorriu, com um ar de deboche:

— Está pensando nos dois que guardam do lado de fora?

Levantei a cabeça de supetão e vi em seu rosto um sorriso, mas nos olhos, apenas frieza.

— Aquela moça de veste vinho, também de véu, faz parte do seu grupo? Boa lutadora. Felizmente, Ye Ziqi teve juízo e se esforçou para impedi-la de agir. Caso contrário...

Sua voz, antes zombeteira, tornou-se ameaçadora:

— A cabeça dela seria o presente de boas-vindas para o general Gu.

Estremeci, aliviada por Achu aparentemente estar bem, mas horrorizada com o gosto macabro do príncipe por presentes de cabeças. Queria construir uma pilha de crânios, por acaso?

Birman apertou minha mão discretamente, mantendo o semblante sereno.

— Esta senhorita Shen e sua amiga arriscaram-se para tratar dos enfermos na fortaleza de Dashenguan. São beneméritas do nosso país. Por que assustá-la assim, alteza?

— Ah, a praga ainda não foi erradicada e já querem louros? — o Príncipe Yi não perdia a chance de alfinetar —. E esse modo de chamá-la... Ora, o general Gu a tratou tão carinhosamente, chamando-a de Birman...

Birman não respondeu, mas com tantas insinuações e indiretas, já fiquei cansada só de ouvir. Como o príncipe não largava do meu pé, não podia deixar Birman carregar o fardo sozinho. Falei em voz alta:

— Que bom ouvido tem Vossa Alteza. Meu nome é Shen Birman. Pode me chamar assim, não há problema. Ou, se não se importar, pode me chamar de doutora Shen, o que muito me honraria.

O príncipe mostrou surpresa nos olhos:

— Ora, tem coragem, senhorita.

Ora, quem se aventura à masmorra imperial no meio da noite, precisa mesmo de coragem! Pensei, mas não disse em voz alta.

— Admiro também a coragem de Vossa Alteza em visitar, tão tarde, um general contaminado pela praga — enfatizei propositalmente as palavras “contaminado pela praga”.

O príncipe recuou alguns passos, impassível. Imaginei que ele realmente não sabia do estado de Birman, pois se soubesse que havia uma praga ali dentro, dificilmente teria entrado para provocar. Seria coragem demais.

A masmorra era fechada, os presos não podiam circular livremente — era quase uma “zona de quarentena”. Poucos médicos se dispunham a vir tratar dos detentos; quem adoecia ali, normalmente, só restava esperar a morte.

Eu esperava que o medo da praga fizesse o príncipe ir embora rápido, mas subestimei sua ousadia. Ele disse, sem expressão:

— É uma infelicidade que o general Gu tenha contraído a praga. Imagino que não queira arrastar outros consigo. Por que não deixo que o general sacrifique-se pelo bem maior?

Birman cerrou o punho, mas apenas falou:

— Esta senhorita Shen nada tem a ver com as desavenças entre Vossa Alteza e a família Gu. Hoje veio porque não suportei a dor e, não querendo preocupar ninguém, a enganei para que viesse. Ela é apenas uma médica de bom coração. Além disso, os doentes de Dingyan precisam dela. Peço que permita que ela e sua amiga partam!

Entendi o que ele queria dizer, mas quem garante que, se eu saísse, Birman sobreviveria? Ainda que ele tivesse meios de escapar da morte, eu jamais conseguiria partir tranquila.

— Li Jing! Se ousar tocar em meu irmão, pagará caro! — Uma voz explosiva ecoou por perto. O dono era um jovem de sobrancelhas espessas e olhos vivos. Chamá-lo de “irmão mais velho”... Então, eu acabara de, diante do suposto irmão de Birman, declarar meu amor? Ou paquerar?

Mas não tive tempo para constrangimentos. Esforcei-me para não gaguejar:

— O que quer dizer com esse sacrifício, alteza?

Ele sorriu e acenou para seus homens avançarem:

— O general Gu Bo, durante a defesa de Dingyan contra os bárbaros do Norte, contraiu a praga e, para não contagiar outros, suicidou-se. Eu, como príncipe, levarei seu gesto de sacrifício ao conhecimento do imperador e recompensarei generosamente sua família.

Seu olhar caiu sobre mim, o sorriso esfriando:

— Quanto a você, moça, se sair agora e fingir que nada aconteceu, ainda posso poupá-la.

“E depois me mataria para não deixar testemunhas”, pensei.

Birman me sinalizou para ir embora — embora, ao ouvir o príncipe falar de mim, tenha ficado lívido.

Gu Birman sabia que o príncipe não a pouparia facilmente, mas achava que, naquele momento, seria melhor ela partir do que morrer ali ou tentar fugir numa luta sangrenta.

Os guarda-costas armados avançaram. Eram corpulentos, e eu não duvidava que arrombariam a cela se preciso fosse.

Quando nos confrontamos com a morte, muitas lembranças vêm à tona, a vida passa diante dos olhos como um filme. Já passei por riscos desde que vim para Dingyan, mas nunca uma situação como essa.

Proteger alguém sempre exige sacrifícios, especialmente quando o preço é a vida. Todo mundo precisa de um tempo para decidir — e esse tempo depende do quanto aquela pessoa significa para você.

No caso de arriscar minha vida por Birman, já havia decidido durante dois dias. Por isso, não hesitei.

Levantei-me. Todos pensaram que eu recuaria, mas abracei Birman, colocando-me entre ele e as lâminas.

O local machucado voltou a sangrar, doía, mas dor é algo a que se acostuma.

Birman se assustou:

— Birman, não seja tola, fuja!

— Fugir? Se eu sair, você estará morto! — minha voz elevou-se de repente.

De fato, não sou tão destemida quanto gostaria, pois até minha voz tremia, quase chorando.

Um dos guardas armados gritou:

— Afaste-se!

— E por que eu deveria? — encarei-o, voz ainda mais alta — O seu senhor tem medo da praga, e você não? Vai sujar as mãos só porque ele manda? Vale a pena? Eu, pelo menos, decido meus próprios atos. Com que cara você me manda sair?

O príncipe Yi deixou transparecer um traço de admiração, mas eu continuava abraçada a Birman, ignorando-o.

Gu Birman, tocado, demonstrava preocupação e ternura nos olhos. Ele não temia morrer, mas sim que eu me machucasse. Sentia-se culpado: prometera protegê-la, e agora era ela quem o protegia, mesmo apavorada.

O príncipe Yi zombou:

— Gu Bo, tua alma gêmea é mesmo fiel!

O tumulto na masmorra acordou quase todos os presos. Murmúrios, xingamentos, queixas pelo sono interrompido, medo pela praga, indignação pelo tratamento ao Exército Gu — tudo se misturava. Apesar das ameaças de espada para “calar” os presos, quem está numa masmorra não se assusta facilmente.

Olhei para os guarda-costas do príncipe, todos com expressão decidida:

— Deixo claro: quem ousar tocar no general Gu, terá que passar por mim primeiro! — E ao príncipe —: Passei o dia todo atendendo pacientes. Se amanhã eu sumir ou morrer sem motivo, como explicará? Minhas companheiras tampouco são de aceitar injustiças. Talvez Vossa Alteza possa calá-las, mas tem certeza de que não terá problemas antes disso?

O príncipe semicerrou os olhos. Na verdade, viera atrás de “um certo objeto”, não para matar Gu Birman, e não estava preparado para tal. Não sabia da doença de Gu Birman; só quando descobriu a visita secreta de Ye Ziqi é que pensou em matá-lo.

Achava que seus homens poderiam resolver tudo silenciosamente. E uma simples médica, frágil e assustada, seria fácil de eliminar. Achava que as companheiras dela não passavam de camponesas com alguma habilidade tosca. Por isso, quando a tal Shen Birman se colocou à frente de Gu Birman, acordando os presos, ele se surpreendeu e a menosprezou — afinal, era só uma mulher.

Olhou para Gu Birman com desprezo:

— Gu Bo, escondendo-se atrás de uma mulher, ainda se considera homem?

Gu Birman ignorou o sarcasmo e me abraçou mais forte, dor nos olhos:

— Birman, sua tola, não vale a pena arriscar a vida por mim.

Respondi:

— Se vale ou não, decidi há dois dias. Por isso estou aqui e não vou mudar de ideia.

O abraço dele se apertou. Não fosse a situação, pareceríamos um casal apaixonado em meio a um drama.