Capítulo Sessenta e Oito: Retorno à Fortaleza das Nuvens Aladas

— Ran, o que aconteceu com você? — Gu Chenyi, vendo o estado de Bingran, sentiu uma dor profunda no peito. Ele a envolveu com os braços e, levantando a mão, enxugou as lágrimas em seu rosto. — Não chore, eu estou aqui, ainda estou ao seu lado.

Mei Lingfeng, parado a uma certa distância, estava tão assustado que não conseguia dizer uma palavra. Embora gostasse de brincar, normalmente o fazia com os companheiros do quartel. Hoje, ao ver Shen Bingran, uma pessoa franca e aberta, e no meio de uma conversa animada, acabou falando demais, sem perceber que tocaria em uma ferida dolorida dela. O remorso o consumia por dentro.

As memórias remanescentes, que não eram minhas, estavam fragmentadas e desordenadas; não conseguia distinguir sequer os rostos das pessoas nelas. O “eu” dessas lembranças ainda era uma criança, mas mesmo esses escassos fragmentos eram tão pesados e dolorosos que pareciam rasgar minha alma.

Então, a Pequena Qiqi, que morreu congelada naquele inverno, até que ponto chegou seu desespero ao vivenciar tudo aquilo?

Fechei os olhos, e as lágrimas caíram em torrente.

Era isso que chamavam de sentir a dor do outro?

A voz preocupada e ansiosa de Chenyi parecia especialmente clara aos meus ouvidos. Tentei abrir a boca para tranquilizá-lo, mas as palavras que saíram foram completamente diferentes das que queria dizer:

— Eu vou... matá-lo...

— Matá-lo? Ran, quem é ele? O que te fez? — Chenyi ficou assustado e aflito ao ouvir aquilo.

— Li... Su... Sim, ele também é... o Príncipe Duan... — Respondi instintivamente, e até eu mesma me assustei com o nome que proferi.

O Príncipe Duan, um homem que nunca vi, era um príncipe — e, nas minhas memórias, a origem de todo o desespero.

Minha voz, ainda embargada pelo choro, era baixa, mas para Gu Chenyi soou como um trovão em céu claro. Ele se inclinou ligeiramente, para evitar chamar atenção de mais pessoas para o que acontecia ali.

O Príncipe Duan, Li Su, era irmão de sangue do atual imperador, ambos filhos da Imperatriz Gu, irmã única do avô de Chenyi, hoje a Imperatriz-Mãe.

Para os ministros de Hua, ele era um servo leal, um irmão devoto ao imperador; para o povo, um príncipe virtuoso, dedicado ao país; e, nas conversas das jovens nobres, era um homem profundamente apaixonado pela esposa.

Mas Chenyi não conseguia entender como a mulher que amava podia nutrir um ódio tão intenso por um tio que ele sempre respeitou desde criança.

Instintivamente, apertou ainda mais a pessoa em seus braços, como se, ao soltá-la, ela fosse desaparecer diante de seus olhos e tomar uma decisão irreversível.

— Ran, talvez você esteja exausta. Não se preocupe, não importa o que tenha vivido, não importa se o caminho à frente é feito de montanhas de facas ou mares de fogo, eu estarei ao seu lado.

— Só, por favor, não faça nada impulsivo sem me contar.

Mei Lingfeng se aproximou com cautela e disse com sinceridade:

— Senhorita Shen, peço desculpas. Não voltará a acontecer.

Gu Chenyi levantou a cabeça, com um olhar surpreendentemente frio:

— General Mei, por favor, mantenha distância.

Mei Lingfeng, que cresceu brincando com Chenyi, nunca o tinha visto tão irritado. Mas, afinal, ele estava errado, então sorriu constrangido e se afastou.

As ondas de emoções em meu coração finalmente começaram a se acalmar, e ao levantar os olhos, encontrei o olhar preocupado e dolorido de Chenyi. Ao lembrar das palavras impetuosas que disse há pouco, senti um arrependimento profundo, temendo que alguém ao redor tivesse ouvido e que isso arrastasse Chenyi e a mim para um abismo sem fim.

— Ran, está melhor? — Chenyi perguntou, atento ao meu estado.

Suspirei, estendi a mão e alisei sua testa franzida:

— Estou bem, não se preocupe.

— Ótimo — ele finalmente sorriu de leve —, vamos continuar nossa jornada.

Voltando a cavalgar com Chenyi, murmurei:

— Chenyi, tudo o que disse durante o almoço, por favor, não conte a ninguém.

Ele se aproximou um pouco mais:

— Eu sei.

— Prometo que não vou fazer nada que machuque a mim ou aos outros. — Sorri. — Na verdade, aquelas palavras eram desvarios sem sentido, talvez por eu ter lido demais e ficado perturbada.

— Se está perturbada, não pode ficar trancada lendo o tempo todo. Um dia desses, vou te levar para passear. — Chenyi reprimiu sua preocupação e sorriu para mim.

— Está bem. — A voz de vingança quase enlouquecida ainda ecoava em minha mente, mas eu não podia mais me deixar controlar por ela.

Sei que sua morte foi injusta, mas, se você se satisfizer e partir em paz, eu vou buscar justiça por você; no entanto, se não puder tomar de volta este corpo e insistir em tentar influenciar meus pensamentos e ações, destruirei a mim mesma e a você, e então todo vestígio de você neste mundo desaparecerá.

Pense bem no que vai escolher.

Repetindo essas palavras dentro de mim, finalmente recuperei o controle total sobre minhas emoções. Mas, assim, talvez só possa cumprir o desejo de outro.

Após dois dias de marcha acelerada, finalmente retornei ao lugar que seria inesquecível para nós quatro — o Passo Feixia.

Lin Yiguo, como esperado, estava à frente do acampamento, esperando-nos com saudação militar. Ao ver Chenyi e eu montados no cavalo, seu rosto frio pareceu se abrir em uma pequena fissura.

Chenyi me ajudou a descer do cavalo, pegou minha mão com naturalidade e disse a Lin Yiguo:

— General Lin, sua decisão rápida trouxe os quatro até o Passo Dasheng e salvou o Exército da Família Gu, merece todo o mérito.

— O senhor exagera, General Gu. — Lin Yiguo voltou à sua expressão fria, respondendo apenas isso.

Após acomodar-se, houve um breve descanso e todos ficaram livres para circular. Lin Yiguo, apesar de tudo, ainda se preocupava com o irmão; depois de organizar as tarefas do quartel, foi à procura dele, até seu rosto parecia menos gelado:

— Irmão, você se machucou na linha de frente?

— Não foi nada — Lin Qian ficou feliz ao ver o irmão —, mas você, vi que está se movendo muito melhor, sua antiga doença está melhorando?

— Minha perna está quase recuperada, não como antes, mas já não dói tanto quando o tempo muda — explicou Lin Yiguo, olhando para as mulheres ocupadas no acampamento —. A propósito, devo agradecer a ela; sem as quatro, que desafiaram o perigo, minha perna não teria sido curada.

Como médica temporária do exército, assim que cheguei ao Passo Feixia comecei a trabalhar. Corria de um lado para o outro, atendendo e levando medicamentos, tão ocupada que nem percebi quando senti um olhar frio nas minhas costas. Ao me virar, vi os irmãos Lin conversando animadamente, mas Lin Yiguo me encarava impassível.

Um arrepio percorreu minha espinha e, quase fugindo, apressei-me para a tenda.

— Irmão, você assustou a senhorita Shen — Lin Qian reclamou —, ela agora é do Gu Chenyi, além disso, ajudou a curar sua perna. Não pode ser mais gentil? Sorri para ela!

— Aqui é um campo militar, sem autoridade não se conquista respeito. Além disso, nada tenho a ver com ela; trocar olhares só traz mal-entendidos e prejudica a reputação.

— Trocar olhares... Irmão, não precisa exagerar! — Lin Qian não sabia se ria ou chorava. — Mas Gu Chenyi trata a senhorita Shen como um tesouro raro; até com uma brincadeira de Mei Daliang ele ficou furioso. Melhor não provocar seu cunhado.

— Ah? — Lin Yiguo pareceu entender o motivo de Shen Bingran insistir tanto em ir ao Passo Dasheng. — Então foi isso?

— Sim, o quarto filho da família Gu é famoso por sua inteligência e coragem, conquistou o título de General Huaihua ainda jovem, e há muitas moças em Pequim apaixonadas por ele, mas nunca demonstrou interesse. Sempre está no quartel, no escritório ou treinando, no máximo bebendo e cavalgando com nós, que crescemos juntos. — Lin Qian suspirou. — Só com a senhorita Shen, vejo que ele está realmente envolvido.

— Shen Bingran fez tudo isso por ele, parece que são mesmo compatíveis — disse Lin Yiguo. — Mas você também deveria pensar em sua vida; já está na idade, como vai resolver o casamento com a família Gu?

Lin Qian ficou instantaneamente abatido ao ouvir aquilo:

— Irmão, quero me casar com a segunda filha da família Gu.

— Você sempre disse que não queria, agora mudou de ideia? — Lin Yiguo olhou para o irmão. — Se já tem alguém em mente, não precisa se obrigar.

— Não, é uma longa história... Foi um mal-entendido. Agora só tenho olhos para ela, é verdade. Mas ela ainda guarda mágoa do que fiz há cinco anos, até me escreveu uma carta de rompimento, não vai me perdoar facilmente.

— Uma moça lhe escreveu uma carta de rompimento? — Lin Yiguo sacudiu a cabeça. — Inaceitável, casamento depende dos pais e dos casamenteiros, não cabe a ela decidir.

— Irmão, por favor, não diga isso — Lin Qian suspirou. — Vou resolver isso por conta própria; se eu usar a força dos outros, ela vai se virar contra mim.

— Muito bem, é sua vida, você que resolva — Lin Yiguo resmungou. — Já cresceu, finalmente está aprendendo.