Capítulo 118: Um Casamento Oferecido?

Apenas ontem, enquanto nós três estávamos atarefados com mil coisas, Chen Yi foi... presenteado com um decreto de casamento?

Por um momento, não senti qualquer tristeza; três partes de choque e sete de dúvida descreveriam com precisão o meu estado de espírito.

— Como pode ter sido tão repentino? — A-Chu perguntou ansiosamente.

— Não sei os detalhes, mas ouvi dizer que este casamento foi solicitado pessoalmente pelo Príncipe Duan e pela Princesa Duan — Sun Jichen coçou a cabeça. — E o Imperador aceitou com uma prontidão espantosa.

— O Imperador e o Príncipe Duan são irmãos de sangue, é natural que tenha sido rápido — murmurou Sun Zhongjing, com um tom de desdém.

— Então, Chen Yi... está prestes a se tornar marido de outra pessoa? — Balancei a cabeça. — Que belo presente de aniversário, não é?

— Irmã Bingran, você está bem? — Sun Jichen me olhou com preocupação.

Forcei um sorriso, tentando parecer despreocupada:
— Estou bem. Afinal, eu já havia imaginado que ele pudesse ser prometido a outra. Na época, achei que a dúvida entre invadir o casamento ou desistir era uma questão banal; não esperava que acontecesse de verdade.

— O que vamos fazer agora? — Sun Jichen parecia ainda mais aflito.

— O que mais poderíamos fazer? Voltar para casa, comer e dormir. Talvez, em poucos dias, o convite de casamento da Mansão do Duque de Ying chegue — respondi com calma. — Temos muitas pessoas sob nossa responsabilidade; não podemos arriscar a segurança de todos por causa de um tumulto.

Enquanto falava, olhei para o céu; ainda estava azul.
— É só que esse assunto me dá vontade de voltar para a Vila da Família Chen.

— Não pense em ir embora agora! — Sun Zhongjing, ao notar minha falta de combatividade, sentiu-se frustrado. — Se você agir assim, o que acontecerá com Gu Chenyi?

— Ele? Deve estar prestes a se tornar noivo, embora certamente não esteja feliz com isso.

— Não é isso, Irmã Bingran — disse Sun Jichen, com a voz trêmula. — O General Gu... ele desafiou o decreto imperial.

Eu, A-Chu e Xinyi ficamos paralisadas.

Recuperando o fôlego, tentei me estabilizar e perguntei a Sun Zhongjing:
— Conte-me os detalhes, desde o início.

— Foi assim: ontem não era dia de audiência, apenas príncipes e ministros convocados entram no palácio. O Duque de Ying e o Príncipe Duan foram chamados — explicou Sun Zhongjing. — Ouvi isso de terceiros, mas, à tarde, ao sair do palácio, notei que havia gente distribuindo moedas de celebração na entrada da Mansão do Príncipe Duan. Achei que algum jovem príncipe ia se casar, mas, ao perguntar, descobri que o noivado era entre a Princesa Xiyue e o herdeiro do Duque de Ying.

— Isso... não é apenas repentino, é muito precipitado — A-Chu parecia confusa. — Mesmo no nosso vilarejo, quando a Irmã Cai ficou noiva, levaram dias preparando tudo, e não houve o menor sussurro antes.

Sun Zhongjing continuou:
— Pois é! Achei estranho e fui até a Mansão do Duque de Ying, mas, como era de se esperar, levaram-me com a porta na cara. Eu até xinguei um pouco, vou repetir para vocês...

— Pule essa parte, vá direto ao desafio do decreto — interrompi.

— Ah, sim. — Ao ver minha expressão severa, ele obedeceu prontamente. — Fui perguntar à Ama Chen Shu se ela poderia me levar, ou à Senhora Chen e à Senhora Gu, até a mansão para investigar o que estava acontecendo. Até planejei as rotas de fuga. Mas, à noite, quando estávamos nos preparando, chegou a notícia de que Gu Chenyi tinha ido à Mansão do Príncipe Duan exigir explicações.

— Invadir uma mansão real? Se levarem a sério, ele será tratado como um assassino — Xinyi disse, incrédula. — Ele enlouqueceu?

— Foi o que eu também pensei — disse Sun Zhongjing. — No fim, o próprio Duque de Ying teve que intervir, amarrando-o durante a noite e levando-o ao palácio, sem chapéu e com vestes simples, para implorar pelo perdão imperial. Caso contrário, não se sabe se ele teria sido executado sumariamente como um invasor.

— Como ele está agora? — perguntei.

— Preso na masmorra imperial, sob a acusação de desafiar abertamente um decreto de casamento. A capital inteira deve estar em alvoroço — Sun Zhongjing balançou a cabeça. — Antes de vir para cá, ouvi dizer que, quando o prenderam ontem à noite, o Imperador declarou: ele só será solto quando decidir se casar com a princesa. Se ele nunca mudar de ideia, então...

— Então o quê?

— Então que ele passe a refletir sobre isso... no cadafalso.

Meu coração estava em frangalhos. Eu sabia exatamente por quem ele desafiou o decreto e por quê. Sem mim, talvez ele ainda não tivesse sentimentos românticos pela Princesa Xiyue, mas não teria desafiado o imperador; ele teria desempenhado o papel de um marido responsável e dedicado, continuando a servir ao Reino Hua por toda a vida.

Mas esse "se" era apenas um pensamento. Analisando a situação, percebi algo suspeito.

— Isso não está certo — deixei escapar, e todos os olhares se voltaram para mim.

— Primeiro, como A-Chu disse, foi repentino demais, não é o estilo da família real. Segundo, se quisessem esse casamento, teriam arranjado há muito tempo.

Xinyi compreendeu de imediato:
— De fato. Dada a amizade entre a Princesa Duan e a Duquesa, se quisessem unir as famílias, poderiam ter feito um noivado desde a infância.

— Além disso, a família Gu é uma linhagem militar de grande prestígio, com influência inegável no exército, tendo produzido uma Imperatriz Viúva e uma concubina favorita. Nessas condições, forçar o herdeiro do Duque a se casar com uma princesa atual... não creio que este Imperador seja tão imprudente a ponto de ignorar os riscos — ponderei.

— A lógica faz sentido, mas o fato é que aconteceu — disse Sun Zhongjing. — Ele não se importa com os riscos.

— Acho que, se é assim, deve haver um motivo oculto por trás desse decreto — disse A-Chu.

— Esse pode ser o ponto chave para resolver a situação — respondi. — Vamos voltar. Conhecer a si mesmo e ao inimigo é a garantia de vitória.

Quando chegamos em casa, vimos Gu Chenxiao e Gu Shan andando de um lado para o outro ansiosamente no portão. Assim que me viu, Gu Shan correu desesperado:
— Irmã Shen, meu quarto irmão foi jogado na masmorra!

— Eu sei. Voltei justamente por isso. Entrem e sentem-se um pouco — dei-lhe um olhar tranquilizador.

O Mestre Chen Wu e o Mestre Gu Shen não estavam, mas as amas Chen Shu e Chen Xian, junto às senhoras Chen e Gu, já aguardavam. Após nos acomodarmos, Gu Chenxiao, com uma expressão complexa, parecia hesitar sobre como começar.

Finalmente, disse com gravidade:
— Senhorita Shen, trata-se da vida do meu quarto irmão, sou forçado a tocar neste assunto.

Esforcei-me para manter a calma:
— Por favor, diga, Jovem Mestre.

— Peço perdão pela pergunta, mas onde está o Ganoderma de Sangue que meu quarto irmão lhe deu?

— O que isso tem a ver com o decreto de casamento?

Gu Shan respondeu:
— Não sabemos ao certo, mas, após o quarto irmão ser preso, a Princesa Duan enviou uma carta à nossa casa dizendo que, se a família Gu quisesse salvar a vida dele, deveriam entregar o Ganoderma de Sangue que ele trouxe da Porta Tongtian.

Chen Shu soltou uma risada fria:
— Absurdo! Aquele Ganoderma de Sangue foi um presente que seu irmão deu a Bingran. Que sentido faz agora exigirem que seja devolvido?

— ... — Gu Shan cerrou os dentes. Embora jovem, ele entendia que não se pode recuperar a água derramada. Se continuasse, temia que a honra dele, do seu segundo irmão, do quarto irmão e de toda a família Gu fosse destruída.

Gu Chenxiao, alternando entre o pálido e o vermelho, ignorou Chen Shu e olhou diretamente para mim:
— Senhorita Shen, não ouso exigir nada, mas o desafio ao decreto é um assunto gravíssimo. O Imperador está furioso. Meu quarto irmão só tem olhos para você. Se... a senhorita não estiver disposta a salvá-lo, ele... — ele baixou a cabeça, sem conseguir terminar.

O tom de Chen Shu ficou ainda mais gélido:
— Está tentando nos ameaçar?

— Se ofendi a senhora, Gu Chenxiao aceita qualquer punição — ele fez uma reverência profunda de desculpa para Chen Shu, mas seus olhos permaneceram fixos em mim. — Mas a vida do meu quarto irmão depende, de fato, da senhorita.

— Chen Yi me deu dois espécimes de Ganoderma de Sangue. Um deles eu já usei para restaurar os meridianos de A-Chu. Ela é uma praticante de artes marciais; se os danos aos meridianos não fossem tratados cedo, seria perigoso, creio que entendam — respondi com calma. — O outro espécime, eu pretendia transformar em antídoto para o veneno do Pó Dissolvente de Poder que ainda resta em nossos corpos, mas, como estive tratando os feridos no cerco à Porta Tongtian, acabei atrasando o processo.

Gu Chenxiao olhou para nós, atônito, por um longo tempo, antes de sorrir amargamente:
— É a vontade do destino. Eu não sabia disso. Peço perdão. Sétimo irmão, vamos embora.

— Segundo irmão! — Gu Shan estava desesperado.

— O Ganoderma de Sangue é vital para a vida das duas senhoras, como poderíamos retirá-lo delas? — suspirou Gu Chenxiao. — Sétimo irmão, pense no motivo pelo qual o exército da família Gu pôde retornar em paz. Além disso, o quarto irmão já fez sua escolha, não fez?

Gu Shan, sendo um rapaz inteligente, compreendeu imediatamente. Levantou-se e pediu desculpas com sinceridade:
— Peço mil desculpas. Considerem como se eu e meu segundo irmão nunca tivéssemos vindo aqui.

Gu Chenxiao fez uma saudação final. Antes de partir, olhou para mim com um sorriso triste:
— Na verdade, antes de invadir a mansão, o quarto irmão nos disse:
— "Usar a minha vida para garantir que Ran'er viva em paz pelo resto dos seus dias... vale a pena."