Capítulo Quatorze: Frente a Frente

A seta de manga que Chen Yi fez para mim está agora escondida na manga direita da minha roupa, mas infelizmente não posso mostrá-la em público. Olhando para a expressão provocadora de Dona Wu, triunfante em sua mesquinhez, não pude evitar um certo arrependimento por não ter trazido o facão comigo; agora só me restava discutir: “Dona Wu, esses senhores soldados são pessoas sérias, eficientes em seu trabalho. É uma sorte para os novos recrutas do nosso vilarejo e da nossa cidade poderem tornar-se companheiros de armas desses homens. Veja só, quem aqui não os elogia? Por que só cisma conosco?”

Achu já parecia prestes a partir para a briga, mas ao me ouvir, logo entendeu e reforçou: “Isso mesmo, Dona Wu. De qualquer forma, há várias famílias de militares na nossa aldeia. Você nunca gostou da vida militar, tudo bem, mas não vem querer impedir que a gente admire e elogie quem merece, não!”

A maioria dos presentes eram homens dispostos a se alistar, e ao ouvirem isso, passaram a olhar para Dona Wu com certo desprezo, diminuindo ainda mais sua reputação.

Dona Wu, ofendida, devolveu: “O que foi que você disse, sua ordinária? Quando foi que eu menosprezei...”

Interrompi sem cerimônia: “Não lembra? Quando seus dois cunhados soldados voltaram há dois anos para visitar a família, você mesma disse que quem vive lambendo o fio da faca no campo de batalha traz uma aura de morte pesada, que a maioria não teria um bom fim. Quem veio cumprimentar e dar parabéns ficou sem graça, nem ousou responder. Isso é ter respeito?”

Ouvi certa vez, enquanto as mulheres da aldeia conversavam, que Dona Wu expulsou os dois cunhados de casa, obrigando-os a ingressar no exército já que, fortes e acostumados com o trabalho no campo, não tinham outro caminho. Por sorte, lutando em muitas campanhas, os dois escaparam da morte diversas vezes, ganharam promoções e prêmios, estabeleceram-se na capital, casaram-se e formaram família. Só dois anos atrás, com os filhos já andando e falando, voltaram à aldeia com mulher e filhos, exibindo-se com orgulho. Trouxeram os pais, que Dona Wu já havia privado da maior parte da casa, para morarem com eles na capital, prestaram homenagem ao irmão mais velho falecido, deram algum dinheiro ao sobrinho, provocaram Dona Wu com algumas palavras e partiram triunfantes. Dona Wu, envergonhada e tomada de inveja, passou a falar mal indiscriminadamente.

Havia motivos, mas não deixava de ser uma maldição viva. Os três soldados e os candidatos ao alistamento pareciam desanimados. Alguns que vieram só acompanhar já tinham ouvido falar da história. Aqueles que nunca gostaram das atitudes de Dona Wu aproveitaram a deixa e começaram a contar detalhes do ocorrido para quem estava por perto. Logo, todos cochichavam; uma mulher, mais impulsiva, não hesitou em xingar: “Gente como você devia era ser jogada no campo de batalha para os bárbaros do norte cortarem sua cabeça!”

O coro de críticas aumentou, e Dona Wu, tendo tentado puxar vantagem, acabou sendo alvo de deboche. Gritou para mim e para Achu, ameaçando: “Vocês me aguardem!”, e fugiu em meio aos risos e insultos da multidão.

O oficial responsável, ao ver a confusão, tratou de retomar o controle: “Peço a todos que não deem importância ao incidente. Já que... a senhora entendeu o recado e se retirou, o alistamento prossegue.” Assim, tudo voltou ao normal, e eu e Achu, discretamente, nos afastamos um pouco da multidão, esperando a volta do instrutor Chen Wu.

Quando restavam apenas cinco candidatos para se inscrever, o instrutor Chen Wu finalmente voltou carregando um monte de utensílios militares. Um jovem que acabara de se inscrever correu para ajudá-lo e começou a conversar com ele.

Finalmente soubemos quem era o tal “aprendiz” de sobrenome Liang. Achu e eu então nos apressamos em ir até lá.

O irmão Liang, que presenciara meu confronto com Dona Wu, ficou surpreso ao ouvir Achu chamá-lo de “pai”. No entanto, o instrutor Chen Wu, sem perceber nada, pensou que fosse timidez do rapaz e explicou: “Esta é sua irmã mais nova na escola, veio hoje à cidade com uma amiga e aproveitou para me acompanhar até aqui.” E, voltando-se para nós: “Este é o seu irmão mais velho, Liang Fang.”

“No exército, faça o seu melhor, não envergonhe a escola. Além disso, escrevi para seus irmãos de armas também, mas esses ingratos não respondem uma linha sequer. Se os encontrar, me ajude a dar uma lição neles e veja se estão bem...”

Enquanto falava, o instrutor Chen Wu virou-se, enxugando discretamente os olhos. Achu aproximou-se e o amparou com suavidade, mas ele fez sinal para que não se preocupasse: “Não é nada, só lembrei dos seus irmãos de armas que também foram para o exército!”

Liang Fang, emocionado, mas constrangido com a nossa presença, apenas abaixou a cabeça e disse solenemente: “Mestre, não esquecerei suas palavras.”

A despedida entre mestre e discípulo estava quase concluída. Achu e eu tínhamos uma “missão”. Achu então entregou um embrulho das costas para Liang Fang: “Aqui dentro há uma roupa e sapatos novos, feitos por Bai Ying... ah, aquela moça de roupa lilás que você viu quando esteve na aldeia da última vez. Ela foi visitar a avó materna com a mãe e não pôde vir hoje, mas queria muito.”

O instrutor Chen Wu ficou surpreso: “Ora, rapaz...”

Liang Fang, um pouco confuso, logo se lembrou do ocorrido e ficou rubro como um véu de noiva. Senti que Achu se esforçava para não rir ao entregar o “presente de amor”: “Enfim, naquele dia eu estava treinando ou pescando, então não sei como as coisas aconteceram, mas se Bai Ying confiou a mim a entrega da roupa, você já deve entender as intenções dela. Ao menos, lembre-se do nome dela e tente recordar seu rosto.”

Após pensar um pouco, completou: “E, quando voltar, dê uma resposta clara a ela. Não a faça esperar em vão. Ah, no fundo do pacote tem uns pães que fiz com minha mãe. Duram bastante.”

Liang Fang agradeceu, ainda com o rosto vermelho: “Aceito o carinho dela. Só... se a guerra for cruel, peço que você não permita que Bai Ying desperdice os melhores anos da vida esperando por mim.”

“Bem... não comece a pensar o pior sem nem ter partido ainda. Aquilo que Dona Wu disse, é melhor considerar como se fosse vento”, comentou Achu, achando seu pessimismo exagerado.

Aproveitei para acrescentar: “Por isso o mestre Chen pensou em tudo e me pediu para preparar vários remédios. Venha, vou lhe mostrar.”

Peguei um embrulho de tecido da cesta de remédios e abri, mostrando os pós que embalei separadamente; tudo conforme o pedido do instrutor Chen Wu.

“Preste atenção. Embora eu tenha escrito o uso em cada papel, talvez quem precise não saiba ler, então fiz marcas: um traço significa hemostático, dois traços anti-inflamatório, três traços analgésico; normalmente são usados juntos, tanto por via oral quanto tópica. O círculo é para contusões e luxações, basta dissolver em água e aplicar no local ferido. Cada pacote é uma dose, para emergências quando o médico do exército não puder atender. Fora isso, qualquer problema procure a enfermaria.”

“Além disso, no campo de batalha, armas e flechas normalmente já viram sangue e enferrujam fácil. Ferimentos por armas enferrujadas são muito perigosos. Se acontecer, limpe o ferimento com álcool, depois aplique o remédio. Não enfaixe nem cubra o ferimento, nem toque sem necessidade. O médico militar saberá dessas precauções, mas não custa reforçar.”

Liang Fang recebeu o pacote e, de mãos postas, agradeceu: “Muito obrigado, senhorita, conheces bem a arte da medicina.”

“Deve agradecer ao seu mestre. Ele, preocupado com sua decisão de se alistar, correu para me pedir esses remédios. Eu só cumpri meu papel.”

Ele, ainda na postura de agradecimento, virou-se para o instrutor Chen Wu: “Isto... obrigado, mestre, por cuidar de mim!”

O instrutor Chen Wu riu e xingou com carinho: “Seu moleque, ainda quer formalidade comigo? Se quer me agradecer, mate alguns bárbaros do norte no campo de batalha, proteja as terras da nossa pátria e assim me retribuirá!”