Capítulo Cem: Disputa na Corte

Após dez dias ausente das audiências por motivo de doença, Li Jian finalmente apareceu no Salão Dourado, ainda visivelmente debilitado, com sinais de agravamento, chegando quase a desmaiar durante a leitura dos relatórios oficiais, o que aterrorizou os ministros presentes.

O chanceler Cao Ren também demonstrava profunda preocupação. Após dirigir algumas palavras de cortesia sobre o estado de saúde do monarca, fez uma declaração surpreendente:

— Majestade, trago um assunto de extrema gravidade que só pode ser decidido pessoalmente por vossa excelência.

— Fale, chanceler.

— Primeiramente, devo pedir perdão à vossa majestade. Embora os combates na fronteira norte estejam sob controle e o comissário imperial enviado pela corte ainda se encontre em Dashenguan, insisti há algum tempo para que vossa majestade emitisse uma ordem dourada, convocando o Exército da Guarda do Norte de volta à capital.

Todos os generais envolvidos na campanha contra os bárbaros do norte ficaram imediatamente em alerta ao ouvir tais palavras.

— A razão desse meu pedido — prosseguiu Cao Ren — foi uma carta secreta recebida há dois meses, cujo conteúdo denuncia o duque Yingguo, Gu Ye, e seu filho por negligência deliberada na guerra, tendo conspirado com o inimigo e tramado traição!

Ao ouvir isso, todos os ministros ficaram estupefatos.

Gu Ye manteve o semblante sério. Durante a viagem de retorno, já haviam sofrido uma tentativa de emboscada supostamente orquestrada por Li Jing, príncipe Yi, sendo salvos graças ao aviso oportuno de Gu Chenyi, evitando assim uma catástrofe. Por isso, os generais já haviam discutido a possibilidade de serem acusados injustamente ao regressarem e tomaram precauções. Não imaginavam, porém, que a acusação partiria diretamente do chanceler Cao Ren, e de um crime tão grave quanto traição!

As faces do príncipe Yi e do príncipe Gong escureceram como fundos de panela. Ambos pensaram: “Velho raposo...”

Li Jian manteve-se impassível:

— O duque Yingguo é um dos pilares deste império, e o Exército da Guarda do Norte é o verdadeiro escudo de nossa pátria. Acusar o comandante de traição é assunto gravíssimo. Chanceler, suas palavras não podem ser levianas; tem provas?

— Sei bem da gravidade desse tema, majestade. Não ousaria acusar sem fundamentos — respondeu Cao Ren. — Para proteger o denunciante, não posso revelar sua identidade, mas os documentos que me foram entregues são de extrema seriedade.

Ao dizer isso, apresentou várias cartas e um memorial.

Li Jian as examinou detidamente, tornando-se sombrio.

— Duque Yingguo, o chanceler afirma em seu memorial que em junho deste ano, durante os combates contra os bárbaros do norte nas três fortalezas setentrionais, ocorreu um envenenamento súbito dentro da cidade, o que causou pesadas baixas e atrasou a campanha militar. Segundo ele, tal evento foi tramado por você em conluio com o inimigo, com o objetivo de permitir que os bárbaros tomassem as fortalezas e, com apoio interno, invadissem o país. Estas cartas seriam a prova de vossa correspondência. O que tem a dizer?

Gu Ye ajoelhou-se junto com os jovens da família Gu e declarou:

— Majestade, desde meu pai, a família Gu serve à frente das tropas do norte há muitos anos. Jamais buscamos glória, mas sempre tivemos como missão defender a pátria. Que o céu e a terra sejam testemunhas de nosso compromisso! A acusação de traição é um absurdo, uma calúnia infame. Suplico que vossa majestade julgue com justiça!

Cao Ren replicou imediatamente:

— O duque diz que são calúnias, mas como explica então o envenenamento em massa e sem motivo dos soldados da Guarda do Norte?

Gu Ye refletiu e decidiu relatar tudo que Bingran lhe contara durante o retorno à capital.

— Chanceler, recordo-me de que o senhor sempre detestou venenos. Desde quando adquiriu tanto conhecimento sobre o assunto?

— Quem me informou foi o médico que curou os envenenados das três fortalezas. Contudo, esse médico não está presente, e só posso assegurar que não houve engano em meu relato!

— É mesmo? Ouvi dizer que a invencibilidade da Guarda do Norte se deve, em grande parte, ao trabalho de inteligência militar. Se até médicos auxiliam, não deve ser difícil descobrir quem foi o responsável pelo veneno. Já têm alguma pista?

Gu Chenyi contraiu o semblante. Como esperado, Cao Ren sorriu:

— Se até agora não descobriram nada, começo a desconfiar de como venceram tantas batalhas no passado.

Gu Ye pensou um instante e, por fim, falou a verdade:

— Majestade, perdoe minha incompetência. Ainda não temos resultados, mas peço a vossa majestade um pouco mais de tempo. Prometo trazer uma resposta.

— Nenhum resultado até agora? Que resposta conveniente — ironizou Cao Ren. — O duque sempre foi rigoroso, mas até os mais cautelosos cometem falhas. Não será difícil admitir a existência de um traidor entre os oficiais, talvez até um comandante de alto escalão. Por que não contar logo à majestade?

Os ministros murmuravam entre si. Os jovens da família Gu estavam tensos como se enfrentassem um inimigo mortal. Quando Bingran sugerira a hipótese de um traidor, todos relutaram em acreditar, mas as investigações seguintes não deixaram dúvidas. Temendo alertar o infiltrado, mantiveram tudo em segredo e prosseguiram discretamente, sem imaginar que Cao Ren já sabia.

Com pose de isenção, Cao Ren dirigiu-se a Li Jian:

— Majestade, o duque nega categoricamente traição, mas não pode provar sua inocência, e ainda há dúvidas sobre a existência de um traidor nas tropas. Este assunto exige uma solução imediata.

Li Jian estava esgotado. Ouvindo a algazarra dos ministros, massageou as têmporas e disse:

— Sendo assim, todos os oficiais da Guarda do Norte devem ser investigados. O duque tem alguma objeção?

— Majestade é justo. Colaborarei plenamente.

— O duque demonstra compreensão. Zhou Yu,

O comandante da Guarda Imperial, Zhou Yu, adiantou-se:

— Às ordens, majestade.

— Você e a Guarda Imperial, em cooperação com os Ministérios da Guerra e da Justiça, devem registrar todos os oficiais de sétima patente ou superior da Guarda do Norte. Ordene que permaneçam nos quartéis e que suas famílias sejam vigiadas para evitar incidentes.

— Sim, majestade! — respondeu Zhou Yu, lançando um olhar preocupado aos membros da família Gu. — Majestade, entre os presentes há generais da Guarda do Norte. Como proceder?

— Todos serão tratados igualmente.

— Sim — suspirou Zhou Yu, que sempre admirara Gu Ye, o “deus da guerra do norte”. — Duque, perdoe-me.

Gu Ye estava inquieto, mas ainda confiava que o monarca esclareceria a verdade e julgaria com justiça. Assim, serenando o ânimo, saudou Zhou Yu:

— Agradeço, general Zhou.

Após a retirada dos envolvidos, Li Jian sentiu-se ainda mais debilitado e encerrou a audiência.

Naquela noite, a imperatriz viúva Gu Qian foi ao Palácio Mingzheng visitar o estado de saúde de Li Jian.

Após dispensar todos, restaram apenas eu, disfarçada de criada; Sun Jichen, como eunuco; e Chen Shu, como ama de companhia.

— Já faz dias… De dia sou homem, à noite sou mulher. Haverá desventura maior que esta? — lamentei.

— Há sim: de dia homem, à noite transformado em eunuco — retrucou Sun Jichen. — Se meu velho souber que já fui eunuco, vai me surrar.

— Não poderiam concentrar-se no assunto em questão? — Li Jian, resignado, parecia ainda doente, mas estava bem disposto, nada lembrando o aspecto frágil do salão imperial.

— São jovens espontâneos, isso é ótimo — sorriu Gu Qian, carinhosa, antes de repreender Li Jian. — Ou preferiria que fossem sisudos e rígidos como vossa majestade em criança?

Li Jian balançou a cabeça. Também não compreendia como essa mulher, tão parecida com Jun Qinglan, após um simples exame e algumas receitas de tônicos, havia conquistado de tal forma a imperatriz viúva, que agora só pensava em proteger a Guarda do Norte.

— Já tomei providências quanto ao exército — disse ele. — Zhou Yu é meu homem de confiança. Dei-lhe ordens secretas, a Guarda Imperial não agirá contra a família Gu.

— Ótimo. Apesar de sua saúde estar restabelecida, peço que continue fingindo-se de doente por mais alguns dias — disse Chen Shu. — Ainda bem que Bingran foi precavida; meu sobrinho e sua esposa estão na capital e poderão proteger em segredo o jovem marquês Murong.

Li Jian suspirou:

— Jamais imaginei que Li Jing pudesse ser tão ambicioso.

— Ele tem aspirações, mas sozinho jamais conseguiria tanto. Para fingir-se de cordeiro e devorar o tigre, é preciso ser um tigre primeiro — ponderou Chen Shu. — Como pretende lidar com ele, majestade?

Li Jian refletiu por um momento:

— Ainda assim, é meu irmão e o único sangue que resta da bela Qing.

— Então deixe que ele próprio revele as garras do lobo. Quanto ao resto, aguardemos a investigação do Ministério da Justiça. Se as descobertas coincidirem com as de Bingran, tudo se esclarecerá naturalmente.