Capítulo 143: A "Mão Negra" Chegou

No inverno em que completou dezessete anos, para curar o Gu do Coração Despiadado que trazia no corpo, Jun Xiaoqi usou em si mesma o Pó de Dispersão da Alma deixado pela Senhora Qinglan.

Com a alma dispersa e o afeto cortado, o Gu do Coração Despiadado curar-se-ia por si mesmo.

Contudo, se a alma se dispersasse de vez ou não conseguisse retornar, o corpo original ficaria exatamente igual a um cadáver.

E a alma de Jun Xiaoqi veio parar em outro mundo, ganhando um novo nome e novas experiências.

Este mundo era tão diferente do País Hua que ela sequer conseguia lembrar-se daquele período de sua memória em que pertencia a ele. Contudo, tudo o que dizia respeito ao País Hua permanecia profundamente enterrado nas profundezas de sua consciência, embora ela não tivesse a oportunidade de se recordar.

Até que, tendo se tornado uma médica de medicina tradicional chinesa no outro mundo, ela adormeceu sobre a mesa devido à exaustão do plantão, e essa memória finalmente começou a guiá-la de volta ao mundo do passado.

Um sonho, duas vidas; a alma retornou ao seu devido lugar.

Ao acordar, percebi traços de lágrimas em meu rosto.

Eu outrora pensara que eu e Jun Xiaoqi éramos duas pessoas completamente distintas, e que eu apenas herdara as memórias deixadas por ela.

Hoje compreendo que Shen Bingran sou eu, e Jun Xiaoqi também sou eu; as memórias de ambas as vidas são carregadas por esta única voluta de alma.

No entanto, como se estivesse predestinado pelo destino, ao reviver esta vida, voltei a me apaixonar por Chen Yi mesmo quando havia esquecido todo o meu passado.

Pensando nisso agora, de repente sinto que valeu a pena arriscar tanto para curar o Gu do Coração Despiadado.

Mesmo com o meu retorno, Shen Bingran já não carrega a reclusão e a timidez de Jun Xiaoqi, trazendo também à tona o traço de proatividade e determinação presente em sua alma original.

A Jun Xiaoqi afligida pelo Gu do Coração Despiadado não ousava dar aquele passo em direção a Gu Chenyi, mas Shen Bingran ousava.

— Bingran, por que você está chorando? — perguntou A Chu, acordando quase ao mesmo tempo que eu e demonstrando aflição ao ver meus olhos avermelhados.

— Não é nada, eu apenas... me lembrei de tudo — limpei os olhos e disse em voz baixa. — A bem da verdade, estou com muita vontade de ver se esse sujeito que assassinou meu pai adotivo e depois enviou pessoas para me ameaçar realmente tem coragem de vir.

Na verdade, desde que nosso grupo saíra da Vila da Família Chen, havíamos acumulado bastante experiência e, com a estadia na capital durante todo esse tempo, eu já não carecia de palpites sobre a identidade do verdadeiro mandante por trás de tudo. Contudo, em muitas ocasiões, ver com os próprios olhos é a melhor prova.

O grupo aguardou por mais dois dias na Caverna de Captura da Lua. Exceto pelas rotinas de higiene, refeições e sono, o tempo era gasto investigando rastros e coletando suprimentos nos arredores. A neve continuava a cair, ainda que de forma intermitente.

— Se amanhã ainda não vivalma aparecer, teremos de partir de qualquer maneira — disse repentinamente Chen Shu na terceira noite, enquanto todos se reuniam ao redor da fogueira para se aquecer.

— De fato, se continuarmos esperando, a comida e a lenha não serão suficientes, e até mesmo a sobrevivência básica se tornará um problema — suspirei. — No entanto, carregar mais um enigma no coração é algo verdadeiramente difícil de aceitar.

— A frustração ainda é melhor do que morrer de fome ou de frio — consolou-nos Chen Ci com um tom apaziguador. — Quando as águas chegam ao fim do caminho, sentamo-nos para ver as nuvens se erguerem.

— A senhora Chen tem realmente um gosto refinado; chegar a tal ponto e ainda ter disposição para recitar poesias — uma voz irônica interrompeu a conversa casual de todos, e voltamo-nos unanimemente para a entrada da caverna.

Cao Ren caminhou despreocupadamente para o interior da Caverna de Captura da Lua. As irmãs Chen Shu, Chen Ci e A Chu levantaram-se num ímpeto, postando-se à frente para bloquear-lhe o caminho.

— Saí apenas para tomar um ar — respondeu Chen Ci com frieza. — Deslocar-se até aqui de propósito para procurar-nos... o senhor primeiro-ministro tem realmente muito tempo livre.

— Trazer toda a família e os criados para um lugar tão distante para espairecer, sem dar a menor satisfação ao próprio marido, faz da senhora Chen uma mulher verdadeiramente impulsiva e voluntariosinha.

Chen Ci esboçou um sorriso:

— O senhor é meu marido acaso?

Cao Ren hesitou por um instante, e o semblante de Chen Ci fechou-se imediatamente:

— Sendo assim, por que continua a meter o bedelho em assuntos alheios?

— Ora, ora... A língua da senhora Chen continua ferina como sempre — Cao Ren soltou uma risada fria e descontraída, prosseguindo pausadamente: — A sua inimizade para com a minha família permanece inalterada, o que tampouco me importa; vim hoje em busca de sua sogra e de sua tia.

— Nem se dá ao trabalho de disfarçar agora? — rosnou Chen Ci entre dentes. — Foi obra sua, há quinze anos, atrair minha madrasta e as outras até aqui com mentiras para depois enlameá-las com calúnias.

— Ora veja! Eu, de boa-fé, enviei-lhes um aviso para granjear-lhes a honrosa fama de salvadoras altruístas, e vocês me retribuem com semejantes suspeitas maliciosas? — Cao Ren alisou a barba e sorriu. — Chen Ci, ouse responder-me: em termos de laços e proximidade, as duas anciãs têm relações mais profundas com o Portão Tongtian ou comigo?

A senhora Chen emudeceu de repente, e seu rosto empalideceu consideravelmente.

Ao notar a alteração na fisionomia da mãe, A Chu murmurou em voz baixa:

— Mãe...

— Naquela época, a família Cao apoiou com todas as forças a ascensão do faldecer imperador ao trono, tendo o mérito de fundar uma nova dinastia — o sorriso continuava estampado no rosto de Cao Ren, que pronunciava cada palavra com ênfase: — Até mesmo o duque de Yingguo, cujas opiniões políticas sempre divergiram das minhas, não o nega.

Seu semblante assumiu subitamente uma expressão de profunda aflição:

— A honraria deste cargo de primeiro-ministro foi comprada à custa da vida de minha esposa legítima e de meu filho mais velho, mortos pelas mãos do Portão Tongtian. Sabiam disso?

Lembrei-me de um boato que ouvira pelas ruas: a esposa do atual primeiro-ministro, Cao Ren, falecera na flor da idade; e, embora ele tivesse tomado várias concubinas, recusara-se persistentemente a contrair novas núpcias, motivo pelo qual os seus filhos atuais eram todos fruto de concubinas.

No princípio, eu achara estranho que ele expusesse de forma tão descontraída o facto de ser o tal "mandante oculto", mas ao ver o seu ar de absoluta segurança, senti calafrios subirem das solas dos meus pés até o alto da cabeça.

Ninguém acreditaria que um pai, cuja esposa e filho foram assassinados pelo Portão Tongtian — a ponto de deixar os lugares deles vagos até hoje —, pudesse colaborar com aqueles que lhe infligiram um ódio de sangue tão profundo.

Contudo, embora o temperamento de Chen Shu não pudesse ser classificado como inteiramente aberto e transparente, ela dizia as coisas sem rodeios, e a atitude com que me relatara aquele passado definitivamente não era a de quem inventava mentiras.

Sendo assim, restavam apenas duas hipóteses: ou Cao Ren era um indivíduo de uma insensibilidade extrema, e a sua saudade não passava de uma fachada;

Ou a segunda hipótese, bem mais complexa, era a de que a Senhora Qinglan realmente utilizara os nomes de Chen Shu e Chen Xian para contactar e colaborar com o Portão Tongtian no intuito de tramar contra a esposa e a irmã de Gu Ye, tendo as irmãs Chen sido ludibriadas por um Cao Ren que descobrira a intriga, e cujos cúmplices do Portão Tongtian mais tarde romperam o pacto e regressaram para se vingar.

Olhei com frieza para aquele indivíduo de intenções duvidosas postado diante de mim e falei:

— O que quer que tenhamos feito, certo ou errado, nada tem a ver com a falecida Senhora Qinglan; do mesmo modo, a Senhora Qinglan, independentemente de ter praticado qualquer acto, não deve servir de bode expiatório para nenhuma de nós.

— Sendo assim, qual foi o motivo que trouxe o chanceler Cao até aqui, enfrentando tão árdua jornada?

Pelo semblante de Cao Ren, ele certamente não esperava que fôssemos totalmente indiferentes à perspetiva de uma nova vingança. Desta vez, após um breve silêncio, ele fitou-me fixamente e perguntou:

— Afinal, quem é você?

Eu: — ...

— Diga-me, como devo chamá-la? De Jun Xiaoqi, ou de Shen Bingran? — disse Cao Ren com serenidade. — Jun Xiaoqi, os meus homens cumpriram a palavra e trouxeram Gu Chenyi até sua presença, mas foi você quem quebrou o pacto, entregando-se por inteiro a ele e dedicando-lhe o coração.

Lembrei-me subitamente da ameaça de "não ter permissão para abandonar a Vila da Família Chen" da época em que eu ainda era Jun Xiaoqi. Naquele momento, sentindo a morte iminente rondar-me, achuei o ápice do absurdo que o indivíduo viesse tagarelar sobre negociações amorosas, motivo pelo qual respondera com um disparate casual:

— Já que sabes quem me atrai o coração e queres usar isso como moeda de troca, tens de o trazer até aqui... Bem, embriagá-lo ou atordoá-lo e atirá-lo na montanha Bailong também serve. Como não costumo conviver muito com os aldeões, essa montanha Bailong é um lugar por onde ando a every poucos dias.

Isso é realmente...

Cao Ren repetiu tintim por tintim aquele meu disparate:

— Pelo visto, a jovem prefere mesmo a identidade de Shen Bingran. Sendo assim, senhorita Shen, foi ou não a senhora quem proferiu tais palavras?