Capítulo 136: Aquele que jamais se apagou

O maior obstáculo no caminho do falecido Imperador Li Yan rumo ao trono era seu irmão, o cruel e impiedoso Príncipe Li. Chen Rong, a criadora da técnica da Espada da Lâmina Quebrada, e seus discípulos, foram um dos maiores trunfos de tal príncipe.

A única concessão que Chen Rong e seus discípulos faziam enquanto serviam ao Príncipe Li era não ferir civis desarmados. Contudo, para ela, essa restrição não nascia de qualquer senso moral; simplesmente, pessoas sem capacidade de reação lhe pareciam cordeiros destinados ao abate, desprovidos de qualquer interesse, e ela se recusava a sujar as mãos.

Se alguém perguntasse a Chen Yi, Ye Ziqi ou a qualquer cidadão comum nas ruas de Huaguo, Chen Rong seria descrita como uma vilã abominável, digna de todos os insultos e maldições que a língua pudesse proferir.

No entanto, aqueles que conviveram com ela — desde suas discípulas diretas, como Chen Shu, até Song Ru, uma médica que conheceu por acaso e com quem forjou uma amizade profunda — descreviam uma mulher que não podia ser classificada simplesmente como boa ou má.

Quando os aliados do Príncipe Li massacravam cidades, por exemplo, ela nunca intervinha, pois "as ações alheias não lhe diziam respeito". Mas, quando suas discípulas, em desacordo com tal brutalidade, sabotavam discretamente os assassinos, ela, ao saber que haviam salvado vidas, as elogiava, sem se importar que tal divisão no campo do Príncipe Li as colocasse em perigo mortal.

A única vez que ela se opôs abertamente ao Príncipe Li, a ponto de quase romper os laços, foi quando ele, encurralado, planejou conspirar com os bárbaros do Norte para eliminar seu antigo "irmão" — o futuro Imperador Jing, Li Yan. Para Chen Rong, aquilo era "trazer o lobo para dentro de casa".

Um mês antes da queda do Príncipe Li, Chen Rong enviou uma mensagem a todos os seus discípulos, incluindo a médica Song Ru, que sempre a ajudara, ordenando que se dispersassem imediatamente e fossem o mais longe possível.

Sua última recomendação foi clara: após a morte do Príncipe Li, deveriam esquecer o passado e seguir com suas vidas. Se, daqui a dez anos, alguma ainda estivesse viva após as purgas contra os rebeldes, poderiam se retirar para a Vila Shuangqi, no Condado de Min, mas, mesmo que se encontrassem, jamais deveriam mencionar que foram da mesma linhagem.

Song Ru foi a última a se despedir, embora nunca tivesse aprendido artes marciais com ela.

Ela disse a Chen Rong: "Você vai morrer."
Chen Rong respondeu apenas com um "hum".
Song Ru continuou: "Yan Ping, como mestre do Solar da Lâmina Oculta, jurou tomar sua cabeça para honrar os irmãos e aliados da aliança marcial que sacrificaram suas vidas."
Chen Rong riu. Ela disse que, após ter matado e ferido tantas pessoas queridas a ele, o fato de ela e Yan Ping ainda não terem encerrado a própria contenda era um sinal de que, agora que estava sozinha, aquela longa e amarga dívida finalmente chegaria ao fim.

A conversa entre Song Ru e Chen Rong terminou ali. Por coincidência, a família de Song Ru se estabelecera na Vila Shuangqi anos atrás, enquanto ela própria fora para a capital. Lá, soube do destino daquela mestre inigualável: Chen Rong tornou-se a principal culpada pelo conluio com os bárbaros do Norte. Song Ru não sabia se a acusação fora aceita voluntariamente por ela ou se fora uma armadilha do Príncipe Li, mas sentia que Chen Rong não seria alguém tão fácil de incriminar.

O Príncipe Li livrou-se da acusação de traição à pátria e, após seu suicídio, foi sepultado no mausoléu imperial de Huaguo pelo novo Imperador, Li Yan, sob o título de irmão.

O fim de Chen Rong, porém, tornou-se um mistério envolto em silêncio. Song Ru, agora esposa do jovem administrador da família Lu, só ousava buscar pistas sobre o destino de sua antiga amiga em boatos distantes. O que lhe dava algum conforto era o fato de o Solar da Lâmina Oculta jamais ter usado o nome de Chen Rong em rituais de sacrifício — pois, caso contrário, esses "homens justos" das artes marciais certamente teriam alardeado tal feito de punição aos maus.

Mas Yan Ping poderia ter selado os registros, algo que escapava ao alcance de Song Ru, e ela não insistiu em investigar. Dez anos depois, Song Ru contou sua história como uma anedota à pequena Song Tingrong. Ela, assim como Chen Shu e Chen Xian, não queria esconder o passado para sempre, ou talvez não quisesse que tudo o que restava de Chen Rong fosse apagado.

"Muito bem, descansem um pouco, precisamos mudar de esconderijo", disse Song Tingrong, olhando para mim. "Acredito que logo nos encontrarão."

Sun Zhongjing reagiu com descrença: "Não pode ser, certo? Acabei de olhar para fora; este lugar já é desolado o suficiente, mal posso acreditar que ainda seja território da capital."

"Você acha que os homens do Tribunal de Justiça da capital são tolos?" disse Song Tingrong. "Explodir a casa serviu apenas para ganhar um pouco de tempo."

Chen Shu acrescentou: "Além disso, não sei se sabem, mas Gu Chenyi ingressou no exército aos doze anos como batedor. A Cavalaria Qilin, especializada em reconhecimento no Exército de Defesa do Norte, foi treinada pessoalmente por ele. Não o subestimem; rastrear-nos até aqui é apenas uma questão de tempo."

"Hoje há emissários estrangeiros, e o Duque de Inglaterra e os outros devem estar no palácio. Ouvi dizer que os emissários de Fusa são difíceis de lidar. Ainda temos tempo para planejar; não entrem em pânico", disse Chen Xian.

"Mudar de lugar é fácil, basta sair. Mas com a neve tão espessa na estrada, o que faremos com as pegadas?" perguntou A-Chu, preocupada.

Mal terminou de falar, ela sentiu um frio no rosto. Ao olhar para cima, viu flocos de neve caindo suavemente no céu noturno.

Estendi a mão para capturar alguns flocos, observando-os derreter em água gélida na minha palma: "A-Chu, acho que podemos descrever nossa situação atual com uma expressão."

"Qual expressão?"

"O céu está nos ajudando."

"Por que essa expressão me soa tão estranha?" disse A-Chu, desanimada. "Na minha cabeça, agora só tem uma frase: estamos quase congelando."

Ri e passei o braço pelo dela, como fazíamos antigamente na Aldeia Chen quando íamos à cidade ou à montanha: "Pela minha experiência no inverno passado, comparando com a espessura das nossas roupas, não deveríamos congelar até a morte aqui."

"É melhor ficarmos juntas para nos aquecer. Vamos, vamos", disse A-Chu, também sorrindo.

Enquanto isso, as carruagens e cavalos dos oficiais que acompanhavam a recepção aos emissários estavam alinhados no portão do palácio. Devido à neve repentina, muitos oficiais enviaram carruagens para buscar suas famílias, e a residência do Duque de Inglaterra não foi exceção.

Shenxing, o criado de Gu Chenyi, caminhava em círculos ao lado da carruagem, visivelmente ansioso. Como Gu Chenyi era sempre acompanhado pelo seu leitor assistente, Jinyan, ao entrar no palácio, Shenxing aproveitara o tempo livre e a suspensão do toque de recolher na capital para passear. Durante o passeio, soube da explosão no leste da cidade, exatamente perto da residência da Srta. Shen, por quem seu mestre nutria afeição. Ele correu para ver o que acontecia, mas, de longe, viu apenas o fogo intenso e um grupo de "guardas imperiais" em frenesi.

Operações militares não podiam ser interrompidas, e Shenxing não ousou se aproximar. Sabendo que Gu Chenyi estava no palácio sem saber de nada, ele correu de volta para a mansão do Duque, juntou-se às carruagens enviadas pela Primeira Dama, Madame Su, para buscar o senhor e os jovens mestres, e esperou na entrada do palácio. A duração do banquete imperial superava todas as suas expectativas.

"Meu caro mestre... se o senhor não sair logo... será que a Srta. Shen e as outras ainda estarão vivas? Oh, céus... por que essa conversa não termina logo?..."

Enquanto resmungava e tremia de frio, seus movimentos erráticos atraíam os olhares de outros cocheiros ao redor.