Capítulo cento e um — A carta falsificada

Fiquei de lado, em silêncio, com o rosto sombrio.

Li Jian lançou-me um olhar e perguntou:
— Por que esse ar tão fechado?

Chen Shu respondeu:
— Há alguns dias, o quarto filho da família Gu disse a ela palavras muito cruéis.

Li Jian entendeu de pronto.
— Se eu estivesse em seu lugar, faria o mesmo.

— Estou só preocupada — disse eu. — Afinal, embora não a tenham trancado diretamente numa prisão, isso não é quase uma reclusão forçada? Mas, felizmente, o duque Ying e os outros pensaram em tudo. As investigações que fiz ao longo da viagem renderam muito.

— Depois de tratá-la com tanta frieza, você ainda se preocupa com ele? — perguntou Li Jian, espantado.

— E não é só isso — sorriu Chen Shu, maliciosa. — Ela ainda manda todos os dias uma tigela de sopa de pera branca para o acampamento militar.

— Primeiro, o que fazemos agora exige que eu pense nele; segundo, eu também não quero me lembrar do que ele me disse, porque, quando alguém afunda na tristeza, inevitavelmente acaba cometendo deslizes ao falar ou agir; por fim, o outono está seco, e na estrada eu só o ouvi tossir de vez em quando — expliquei.

Li Jian ficou ainda mais surpreso, pensando consigo mesmo que aquela jovem era realmente extraordinária.

Aquela única audiência exaurira as forças vitais de Li Jian. Nos vinte dias seguintes, ele não voltou a comparecer ao tribunal; chegaram até a circular rumores de que, no palácio, já estavam preparando caixões e se ocupando dos assuntos fúnebres. Embora o príncipe Gong e o príncipe Duan tivessem abafado o caso e punido severamente os autores dos boatos, palavras são como fogo sob as cinzas: cedo ou tarde, acabam escapando.

E o povo também vivia inquieto. Nas ruas e nos becos, os rumores se espalhavam como labaredas: o exército da família Gu, que sempre resistira à invasão dos rong do norte, agora estaria envolvido em traição e conluio com o inimigo. Diziam ainda que vários generais de alto escalão participavam disso, a ponto de todo o exército da família Gu estar sob vigilância cerrada; até mesmo as esposas e filhos daqueles oficiais tinham sido mantidos trancados em casa, sem permissão para sair.

Mas o que mais aterrorizava as pessoas era o boato de que o marquês Cheng, Murong Qin, que pouco antes herdara o título e viera do sul para a capital havia dias, sofrera uma tentativa de assassinato, estava gravemente ferido e, muito provavelmente, não sobreviveria.

No entanto, também havia quem se alegrasse, como o chanceler Cao Ren. À medida que a investigação do caso do exército da família Gu avançava, o sorriso em seu rosto se tornava cada vez mais evidente. Especialmente depois da intervenção do Tribunal de Dali, bastava olhar-lhe a expressão para perceber que as provas encontradas eram tudo menos favoráveis à família Gu.

Mas, dada a reputação da família Gu e a fama do duque Ying na corte, ninguém queria acreditar que eles fossem capazes de cometer um ato tão abominável.

Sete dias depois, o Ministério da Justiça manteve sob custódia temporária o pai e o filho da família Gu e enviou um relatório preliminar com algumas pistas, mas a reconstituição dos fatos e o resultado do caso permaneciam obscuros; o documento dizia apenas que ainda era necessária nova inquirição.

Assim, o Tribunal de Dali teve de assumir, com muita relutância, a audiência daquele que já se chamava o maior caso da dinastia: o processo do “duque Ying e a acusação de conluio com o inimigo”. Quando o magistrado-chefe Qiu Zheng tomou seu assento de destaque, viu, para além das portas, uma multidão de populares amontoada, todos indignados com a prisão da família Gu. Além disso, o soberano Li Jian, há muito ausente desses julgamentos, estava sentado ao fundo do salão para acompanhar a sessão, e todos os príncipes e os funcionários acima do terceiro grau haviam sido chamados para fiscalizar o procedimento. Seu rosto, por isso, estava visivelmente tenso.

— Na verdade, acho que ele está com essa cara horrível porque os réus lá embaixo são o sogro dele e o genro — murmurou Sun Jichen, escondido comigo na sombra.

— E de onde você tirou esse mexerico?

— Você não sabe? A única filha de Qiu Zheng, magistrado-chefe do Tribunal de Dali, é esposa do terceiro filho da residência do duque Ying, Gu Chenyáo — respondeu Sun Jichen, sem tirar os olhos de fora. — Mas dizem que, naquela época, a moça insistiu em casar-se com o terceiro irmão Gu, e Qiu Zheng foi contra com firmeza. Houve uma grande briga, e até hoje ele não trata bem o genro.

— Então esse Qiu Zheng não vai usar o cargo para se vingar, vai? — perguntei, um pouco preocupada.

— Não, isso não. A integridade e a imparcialidade de Qiu Zheng são fama conhecida em todo o reino Hua. Além disso, quando fomos à residência do duque Ying da última vez, a terceira nora da família Gu estava grávida, e já bem avançada na gestação. O pai dela não teria a coragem de ignorar a vida ou a morte da própria filha — disse Sun Jichen, e então me perguntou: — Irmã Bingran, você consegue lidar com isso?

Eu estava prestes a responder quando, atrás de nós, chegou uma voz familiar e irritante:
— Mesmo que ela não consiga, com mais alguns de nós ela conseguirá.

Eu e Sun Jichen nos viramos e ficamos radiantes.

Desta vez, aqueles que outrora haviam passado juntos pela provação na cidade de Dingyan estavam prestes a enfrentar de novo uma grande dificuldade lado a lado.

Qiu Zheng bateu o martelo, e os membros da família Gu, vestidos com uniformes de prisioneiro, ajoelharam-se no salão. As roupas não estavam limpas; por entre o tecido, já se viam manchas de sangue — feridas deixadas pelos bastões disciplinares que todo detento recebia após a prisão.

— Gu Ye, você insiste que a família Gu jamais se aliou secretamente aos rong do norte. Mas como explica estas cartas? E de que forma provaria que foram forjadas para incriminá-los?

Esse tipo de pergunta era, de fato, difícil de responder. No fim das contas, provar que alguém não fez algo é muito mais fácil do que provar que fez. Ainda assim, a resposta de Gu Ye não foi estúpida:
— Não sei onde está a pessoa que trouxe essas cartas. Gu mou tem a consciência limpa e não teme sombras tortas; quero confrontá-lo cara a cara!

O príncipe Yi riu com frieza.
— Gu Ye, eu realmente trouxe a testemunha para você. Imagino que não tenha esquecido o rosto dele, certo?

Sun Zhongjing soltou um longo suspiro e, com ar de mártir, fitou-nos:
— Senhores, rezem para que eu saia vivo do Tribunal de Dali!

— Vá logo depor, pare de falar besteira! — disseram os outros três, em voz baixa, exceto Sun Jichen.

Sun Jichen ficou atônito.
— O meu segundo irmão…

Sun Zhongjing caminhou até o centro do salão com um porte surpreendentemente afetuado.
— O humilde sujeito Sun Zhongjing reverencia o magistrado-chefe Qiu Zheng do Tribunal de Dali!

Entre os populares que assistiam, logo se ergueram exclamações:

— Uau, esse homem é bonito demais!
— Parece uma beleza de tirar o fôlego! Espera, mas ele não é homem?

Qiu Zheng, afinal, era o magistrado-chefe do Tribunal de Dali; sem mudar a expressão, perguntou:
— Sun Zhongjing, qual é sua identidade?

— Eu? Sou um médico itinerante.

O príncipe Yi acrescentou ao lado:
— Ele também foi um dos médicos que foram ao norte para tratar a intoxicação.

Qiu Zheng imediatamente adotou uma expressão de maior respeito.
— Ah? Foi você quem apresentou estas cartas?

— Sim, excelência.

— De onde vieram essas cartas?

— Ah, para ser sincero, meu mestre mora na cidade de Dingyan, no norte, e a mãe dele é dos rong do norte — disse Sun Zhongjing. — Mas a tribo da família da minha avó materna já foi exterminada pela atual família real dos rong do norte, os Huyan. Depois, os poucos sobreviventes passaram a ter alguma ligação de parentesco com meu mestre, e eu, como discípulo, também não podia simplesmente cruzar os braços…

Qiu Zheng franziu o cenho.
— Vá direto ao ponto. De onde, afinal, vieram estas cartas?

— Ah, certo. Na verdade, os rong do norte prenderam um parente do meu mestre e me obrigaram a procurar alguém para falsificar as cartas e enviá-las à capital, de modo a difamar o duque Ying por trair a pátria.

— Pff — eu não consegui conter o riso.

— Não tive escolha. Como sou jovem e forte, só pude fazer essa viagem — continuou ele.

Os funcionários que fiscalizavam o julgamento ficaram pasmos, e a multidão em volta explodiu em alvoroço.

— Você está falando qualquer coisa! — disse Li Jing, incapaz de se conter. Já ia continuar, mas Qiu Zheng o interrompeu com um brado.
— Você sabe qual é a pena para falsificar documentos e incriminar um importante ministro do reino com a acusação de traição?

— Qual pena? Vão me decapitar? — perguntou Sun Zhongjing, ainda sem entender nada.

Notei um leve sobressalto no ombro de Qiu Zheng, e ele voltou a dizer:
— Narre em detalhes toda a sequência dos fatos!

— Mas não foi o senhor que me pediu para ir direto ao essencial? — Sun Zhongjing se sentiu injustiçado; ao cruzar o olhar afiado de Qiu Zheng, como uma lâmina, apressou-se em explicar: — Eu pensei assim: já tinham encostado uma faca no meu pescoço, então eu só podia fazer essa viagem. Mas eles só me pediram que encontrasse um jeito de entregar as cartas; não disseram que eu não poderia esclarecer a verdade depois. E, justamente, o príncipe Yi estava supervisionando a guerra no norte antes, aquele de temperamento mais feroz, sabe? Em toda a capital, o único grande senhor que eu conhecia era ele. Então o procurei e disse que eu era um espião disposto a se arrepender e mudar de vida, e que tinha em mãos algumas cartas da correspondência entre o duque Ying e os rong do norte.

Enquanto falava, Sun Zhongjing acrescentou, confuso:
— No começo, eu pretendia explicar tudo a ele depois, para que entendesse a dificuldade de ter de incriminar outra pessoa e, de quebra, me salvasse a vida. Mas, antes mesmo de eu dizer qualquer coisa, ele ficou imensamente satisfeito e falou que eu havia deixado o erro e escolhido a luz, que estava eliminando um mal para o reino, e que eu certamente receberia grande recompensa. Então pegou as cartas… Fiquei tão constrangido que, depois disso, ninguém mais quis saber de mim.

As palavras de Sun Zhongjing eram delicadas em sua ambiguidade. Afinal, sendo um príncipe, ao ouvir que um ministro havia traído o país, sua primeira reação não fora suspeita nem ira, mas alegria; essa atitude, naturalmente, foi captada pelos juízes que supervisionavam o caso.

O príncipe Yi, Li Jing, ao lado, rangeu os dentes. Depois que o exército da família Gu regressou à capital havia vários dias, Sun Zhongjing, vestido como um mendigo e carregando aquelas cartas, foi procurá-lo e despejou sobre ele uma enxurrada de queixas, dizendo que o exército da família Gu lhe voltara as costas, que Gu Chenyì abusara da própria autoridade para tomar-lhe a concubina, e que, por causa disso, ele fora forçado a se unir aos rong do norte, jurando vingança, e assim por diante.

Naquele dia, quando Li Jing soube do assunto da “epidemia” em Dingyan, tomou-se de medo e retirou-se dali antecipadamente, sem conhecer os fatos ocorridos depois. Como Sun Zhongjing falava com tamanha sinceridade e a caligrafia das cartas era de fato idêntica à do duque Ying, e como o relatório de seus agentes secretos confirmava que Sun Zhongjing realmente aparecera entre os rong do norte depois da partida do exército da família Gu, ele acabou acreditando.

Qiu Zheng prosseguiu:
— Mas a caligrafia destas cartas é realmente idêntica à do duque Ying. Como isso se explica?

— Fui eu quem imitou a escrita. Antes, quando eu atendia no acampamento militar, vi documentos de guerra escritos pelo duque Ying. É tão difícil assim copiá-los? — respondeu Sun Zhongjing, com um ar de total confusão. — Ah, o conteúdo eu inventei em parte a partir de um livro de histórias. E o selo do rei dos rong do norte, eu pedi a alguém para entalhar num rabanete. Excelência, olhe, não está bem grosseiro? Ainda há uma serpente ali.

— Mas esse selo não traz a serpente voadora enrolada entre os caracteres?

— Isso, isso. Meu mestre viu como era o selo, e foi ele quem me contou o desenho. Mas a serpente do verdadeiro selo do rei dos rong do norte se enrosca ao contrário. Se não acreditar, pode procurar outros documentos e comparar.

Qiu Zheng pensou por um instante e ordenou ao escrivão-chefe que levasse as cartas para compará-las com os documentos oficiais trocados entre os dois reinos. Então disse:
— Sendo assim, a suspeita sobre estas cartas foi dissipada. Mas, antes disso, os investigadores do Ministério da Justiça encontraram, no depósito do acampamento militar da família Gu, ervas usadas no preparo do veneno que atingiu o exército do norte. Esse também é um ponto suspeito.

Sun Zhongjing respondeu de imediato:
— Excelência, há também provas que podem demonstrar que o duque Ying é inocente.

— As provas reunidas pelo Ministério da Justiça e pelo Tribunal de Dali estão todas aqui. Que outras provas ainda existem?

— Essas provas não estão comigo, mas com uma amiga minha. Como ela percorreu um longo caminho, só chegou ontem; por isso, não houve tempo de trazê-las ao Tribunal de Dali. Contudo, ela já falou hoje com o seu escrivão-chefe. Peço que me perdoe, excelência.