Capítulo Sessenta e Três: Juntos, Seguimos Adiante

Ano 150 do Calendário Hua, onze de agosto, Hua vence o grande passo e estabelece a Cidade Yan.

Hoje era o dia da partida do Exército da Família Gu, mas o tempo não estava favorável; o céu permanecia carregado e sombrio.

Ao amanhecer, o frescor ainda não se dissipara. Diante do portão, os soldados do Exército da Família Gu perfilavam-se em silêncio, prontos para partir, cada um com a armadura ainda úmida do orvalho. Apesar de ser uma hora em que poucos passavam, muitos cidadãos saíram para se despedir, enchendo os braços dos soldados com ovos cozidos e provisões. Talvez até o povo sentisse que a retirada súbita do exército não era motivo de celebração, e o clima na despedida era pesado.

Após a partida de Ye Ziqi, acompanhado pelos oficiais da cidade, dei instruções aos comandantes para contabilizarem os itens que não puderam ser devolvidos ao povo. Chen Yi, montado ao lado do portão, aguardava em silêncio pelo “resultado”.

“Há aqui notas, prata e moedas de cobre, somando duzentas taéis. Preparei tudo especialmente para facilitar a tua viagem,” disse o velho Fu, entregando-me uma bolsa ornamentada, bordada com flores de laranjeira, as minhas preferidas.

“Mestre, isso é demais,” disse, admirada pela quantia. “Não posso aceitar.”

O velho Fu riu: “Guarda com tranquilidade. Esse dinheiro nem é meu, é recompensa que te deram. E não é tudo, só receio que levar muito te cause problemas no caminho. A capital é diferente dos vilarejos, há muitos lugares onde gastar.”

“Entendido... Obrigada, mestre.”

“E mais: não te precipites diante de problemas. Eles são capazes, mas se não puderem cuidar de ti, protege-te.”

“Sim, mestre.” Ajoelhei-me e prestei-lhe uma reverência solene. “Mestre, despede-se tua discípula.”

“Vai, vai. Hás de voltar para visitar o teu mestre, não faças parecer uma despedida eterna.” O velho Fu virou-se, enxugando discretamente as lágrimas. “A Chu ficou sozinha; cuidarei dela por vocês.”

Olhei para as costas do mestre, afastando-se, sentindo apenas gratidão no coração.

O tempo se esgotava; virei-me e corri em direção ao portão.

No segundo quarto do amanhecer, Lin Qian chegou a galope e disse a Gu Chen Yi: “General, é hora.”

Gu Chen Yi respondeu em voz grave: “Deixe o exército partir primeiro, eu... aguardarei um pouco e logo os alcanço.”

“General, não force demais.” Lin Qian, vendo a tristeza nos olhos de Gu Chen Yi, suspirou suavemente.

“Entendi...” Gu Chen Yi começava a falar, quando uma voz feminina, ofegante, interrompeu: “Chen Yi... Cheguei tarde... Não partam de novo sem mim...”

Gu Chen Yi viu a jovem correndo em sua direção, e sentiu o coração iluminar-se de repente.

Bin Ran chegou diante do cavalo dele, sorrindo. Ao mesmo tempo, as nuvens espessas se dissiparam, e a luz do sol jorrou, banhando a jovem com um brilho dourado.

Ele estava montado, ela em pé ao lado, ambos sorrindo um para o outro, numa cena de rara beleza.

Lin Qian foi o primeiro a recuperar-se. “Só você veio? Onde estão os outros?”

“Cada um tem seus afazeres, por isso não partimos juntos. Não precisam esperar.” Respondi.

Lin Qian não conseguiu esconder a decepção, virou o cavalo e partiu. “General, vou providenciar. Venha logo para a frente.”

Aproximando-me, olhei para ele: “Então devo cavalgar, ir na carruagem ou caminhar com todos?”

Chen Yi sorriu: “Sabes cavalgar?”

“Eu... sei sentar no cavalo.”

Ele balançou a cabeça, sorrindo com carinho: “Então minha montaria será para Ran.”

Antes que terminasse a frase, vi seu corpo mover-se num relâmpago, e no instante seguinte, ele já me levantava para o dorso do cavalo.

Eu já cavalgara antes, mas para nós quatro, cada encontro com os tártaros era um trauma. O cavalo de Chen Yi era muito mais robusto e alto do que os anteriores, e não pude evitar o nervosismo. Mas ele estava atrás de mim, envolvendo-me com os braços, transmitindo uma inesperada sensação de segurança.

Aproximando-me tremulamente, pedi: “Chen Yi, se eu estiver prestes a cair, segura-me, por favor. Da última vez, mal saímos do Passo Feixia, encontramos os tártaros e quase caímos do cavalo.”

Chen Yi apertou seus braços: “Não te preocupes, não vais cair.”

“E da última vez nossas pernas ficaram feridas de tanto cavalgar. Será que desta vez vai acontecer de novo?”

“Só se cavalgares por muito tempo ou com postura errada,” respondeu com ternura. “Comigo, não te preocupes.”

“Ran, temos que alcançar o exército à frente. Segura firme.” De repente, Chen Yi falou sério.

Sorri, acariciando a crina do cavalo branco. “Leão de Jade Noturno, não me deixes cair. Vês como sou adorável? Não tens coragem de me deixar machucada.”

Chen Yi achou graça e brincou: “Pois bem, Noturno, ajuda esta bela jovem a sentar-se bem no teu dorso.”

O Leão de Jade Noturno relinchou suavemente, como se respondesse ao dono.

“Avante!” Chen Yi ordenou, e o cavalo partiu veloz como o vento.

Apesar de tudo, fui tomada pelo medo do vento que me atingia, quase com vontade de saltar do cavalo.

“Ran, não tenhas medo, relaxa!” A voz de Chen Yi, vinda de trás, soava entrecortada pelo vento, como se de um outro mundo.

Instintivamente, aproximei-me dele; o medo diminuiu pouco a pouco, e notei que o cavalo, embora rápido, era estável e confortável, sem a dor nas pernas de antes.

Passamos ao lado de fileiras de soldados; percebi os olhares curiosos, contidos pela disciplina militar. Se pudessem conversar, eu já estaria no centro das fofocas.

Em pouco tempo, Chen Yi chegou à frente da coluna, e o cavalo desacelerou. Os irmãos dele — alguns dos quais já tratei — estavam todos armados, sorrindo com malícia ao ver nossa proximidade.

Chen Yi não se importou, apertou-me ainda mais, e dirigiu-se ao Duque da Inglaterra, Gu Ye: “Marechal, o subordinado já trouxe a pessoa, peço perdão pelo atraso.”

O Duque da Inglaterra olhou para nós e repreendeu o filho: “Tão espalhafatoso! Como general, não temes o riso dos teus homens?”

Chen Yi assentiu: “Entendido.” Puxou o cavalo para alinhar-se com o irmão, Gu Chen Xiao.

O Exército da Família Gu era rigoroso; durante a marcha, nem oficiais nem soldados podiam conversar livremente. Eu queria dizer muito a ele, mas não podia ser indiscreta, então decidi calar-me. O som monótono de cascos, passos e armaduras entrechocando fez-me sentir sono.

Chen Yi, vendo a jovem adormecendo em seus braços, não sabia se ria ou chorava; felizmente, tinha habilidade para não deixá-la cair.

“Você dormiu demais, o exército partiu, então ficou para trás?” Ye Ziqi, sério, observava a jovem distraída. “É perigoso ficar aqui, vou mandar alguém te levar ao grupo.”

“Não precisa,” respondeu Chu, segurando a manga de Ye Ziqi para impedir que chamasse alguém. “Aqui está bom, e se você me levar de volta quando retornar, tudo bem.”

“A cidade ainda não está pacífica, preciso resolver tudo antes de voltar.”

“Eu sei, posso ajudar, como antes.”

“Não é igual. Antes, o Exército da Família Gu estava na cidade, nada poderia acontecer. Agora, com a retirada, se algo ocorrer, não poderei te proteger.”

“E se algo acontecer, você, um estudioso, como se protegeria?” Chu respondeu. “Posso fingir ser teu criado, com a espada enrolada em pano, ninguém vai reparar.”

Ye Ziqi olhou para ela, impassível. Chu sentiu-se nervosa, suavizando o tom: “Deixa-me ficar alguns dias. Se fores incomodado ou achar que sou um estorvo, podes mandar-me embora depois.”

Ye Ziqi hesitou, finalmente dizendo: “Fica sempre ao meu lado, não te afastes.”

“Ótimo, vou buscar roupas de homem!” Chu, animada, ia sair, mas foi chamada por Ye Ziqi.

“Espere.” Ele finalmente sorriu. “As roupas masculinas da loja são grandes demais para ti. Preparei alguns conjuntos para você; experimenta o tamanho.”

Ao sinal dele, um criado trouxe uma bandeja com roupas masculinas.

“Este é meu criado, pode chamá-lo de Ye Xin. Quando eu não puder acompanhar-te, ele estará contigo; procura-o se precisares de algo.” Ye Ziqi disse: “Ye Xin, acompanha a senhorita Chen para experimentar as roupas.”

“Sim, senhor. Por aqui, senhorita Chen.” O criado era muito respeitoso. Chu não gostava de ser acompanhada por criados, mas não quis recusar a gentileza de Ye Ziqi, agradeceu e foi com Ye Xin.

Ye Ziqi observou a partida de Chu, apertando a mão dentro da manga.

Sabia que não deveria se perder em sentimentos agora. Mesmo que voltasse em segurança à capital, o caráter puro de Chen Anchu não era adequado para as intrigas da família Ye.

E também havia o “segredo” sobre Chu que Gu Chen Yi lhe revelara antes de partir; Ye Ziqi não tinha certeza de poder protegê-la.

Mas, emocionalmente, desejava que ela ficasse ao seu lado. As roupas masculinas preparadas em segredo eram prova desse desejo.

Reconhecia a sua própria vontade egoísta, mas o destino parecia conceder-lhe o que queria.

Seria este o seu teste?