Capítulo Trinta e Sete: Magnólia e Lin Qian

Na manhã seguinte, os quatro se reuniram à mesa do café para discutir o atendimento dos pacientes.

— Hoje de manhã, Ye Ziqi irá providenciar para que o General Gu seja libertado da prisão para se recuperar. Aproveitarei a oportunidade, sob o pretexto de abrir caminho para os médicos, para investigar a situação e ajudá-lo. Além disso, o irmão do General Gu teve contato próximo com ele, o que nos dá justificativa para libertar também o outro general — explicou A Chu.

— Inteligente — sorri. — Se alguém tiver objeções, diga que venham falar comigo. Afinal, os médicos e cirurgiões da cidade passaram dias se esforçando em vão, e ontem apenas nós quatro conseguimos melhorar mais pacientes do que eles todos juntos nesses dias. Quero ver quem terá a ousadia de reclamar.

Xin Yi concordou:

— Além disso, o Príncipe Yi viu ontem o estado do General Gu. Imagino que agora tenha uma noção real da gravidade da epidemia na cidade, não deverá se manifestar impensadamente.

De repente, lembrei-me de algo:

— Ah, Sun Ergou, hoje, enquanto examinares os soldados, tente sondar informações sobre suprimentos e mantimentos. É sempre bom nos precavermos.

A expressão de Sun Zhongjing azedou imediatamente:

— Eu... Ontem, vários oficiais do Exército Gu estavam de olho em mim na prisão. Será que, ao pisar no acampamento militar, não serei morto antes mesmo de começar?

Respondi:

— Ainda que sejamos alvo de olhares e comentários de quem não conhece a verdade, a maneira como tratas tuas esposas é assunto pessoal. Desde que tua habilidade médica seja útil, mesmo que não gostem de ti, não ousarão te desrespeitar.

Sun Zhongjing manteve o semblante amargurado. Não pude conter o riso:

— Não me diga que ontem ofendeste os soldados durante as consultas?

Ele silenciou, admitindo implicitamente, e após um tempo murmurou:

— Talvez... tenha sido um pouco ríspido com os médicos do exército. Mas eles eram realmente péssimos!

Xin Yi suspirou:

— Língua afiada, como sempre. Façamos assim: de manhã, vou contigo ao acampamento ajudar nas consultas; à tarde, Bingran irá em meu lugar.

— Perfeito — concordei. — O exército do Norte ainda ronda ameaçador do lado de fora da cidade; precisamos restituir ao máximo a força dos soldados. Uma pena que nosso antídoto, na verdade, só reprime a doença, não a cura. Mas, por ora, é o que temos.

Terminando o café, fui para o centro de acolhimento atender os doentes; A Chu foi procurar Ye Ziqi — deixemos isso de lado por ora.

Xin Yi e Sun Zhongjing, por sua vez, gastaram três moedas para alugar uma carroça até o acampamento militar. O cocheiro, ao saber que eram médicos tratando a epidemia, ainda cobrou menos pela corrida.

Surpreendentemente, dentro do acampamento, ninguém comentou sobre Sun Zhongjing. Ao que tudo indicava, os que sabiam da situação mantiveram absoluto sigilo.

Xin Yi notou que muitos soldados, ao verem Sun Zhongjing, exibiam olhares de respeito ou evitavam provocá-lo. Achou graça daquilo.

Curiosamente, quem mais chamava atenção era Xin Yi. O Exército Gu era disciplinado, raramente permitia mulheres no acampamento, e a presença de uma jovem como ela causava natural curiosidade entre os soldados.

Acostumada ao ambiente de botica, Xin Yi não se incomodou. Atendeu e prescreveu para os soldados com naturalidade; aos que a observavam de relance, retribuía com um sorriso gentil, conquistando rapidamente a simpatia do exército.

Perto do meio-dia, Lin Qian, que acabava de descer da muralha com um grupo exausto de soldados, cruzou com Xin Yi e Sun Zhongjing, que se preparavam para sair para o almoço.

Sentindo a hostilidade nos olhos de Lin Qian, Sun Zhongjing disse a Xin Yi:

— Preciso ir ao tribunal visitar dois jovens generais do Exército Gu que estão doentes. Vá almoçar na pousada sem mim.

E, dizendo isso, saiu quase fugindo.

Xin Yi sacudiu a cabeça e cumprimentou Lin Qian:

— Saudações, General Lin.

A lembrança da noite anterior incomodou Lin Qian, que respondeu com cortesia:

— Saudações, senhorita Gu. Já que o senhor Sun tem compromissos, por que não almoça no acampamento antes de partir?

— Agradeço, mas não é necessário. Aproveitando que o senhor voltou, gostaria de relatar o andamento das consultas até agora — disse Xin Yi.

Lin Qian a conduziu à sua tenda. Ela sentou-se sem cerimônia e relatou o número de soldados doentes e os tratamentos aplicados. Lin Qian anotou tudo e agradeceu:

— Muito obrigado, senhorita Gu. Tens sido incansável.

— É meu dever — respondeu ela. — À tarde, Bingran virá em meu lugar. Antes de partir, pode pedir-lhe um relatório ou que ela escreva para atualizar as informações.

— Lin Qian anotará. — O general parecia ter mais a dizer, mas ao ver Xin Yi levantar-se para sair, apressou-se:

— Senhorita Gu, espere!

— O general está ferido em batalha e precisa de tratamento?

— … Não.

— Então, o que deseja?

Lin Qian hesitou, mas por fim falou:

— Tenho a impressão de que tens alguma... mágoa de mim.

— Hum — respondeu Xin Yi com serenidade, deixando Lin Qian desconcertado.

— O que fiz para ofendê-la? Por favor, diga-me para que eu possa corrigir.

— O que fez de errado? — Xin Yi sorriu amargamente. — Recusar um casamento indesejado é realmente um erro do general?

Lin Qian se assustou:

— Quem é você?

— Esqueceu que me chamo Gu?

Lin Qian ficou visivelmente perturbado, engolindo palavras várias vezes. Xin Yi percebeu e decidiu falar abertamente:

— Se o senhor não sabe o que dizer, permito-me contar a história.

— Lin Qian, filho da prestigiosa família de generais da capital, e a família imperial de médicos Gu eram amigas de longa data. O segundo filho dos Lin apaixonou-se desde cedo pela filha mais velha dos Gu e, ao atingir a maioridade, pediu permissão aos pais para pedi-la em casamento.

— A família Lin, desejando o laço, consentiu. O jovem ficou eufórico e, com a aproximação da caçada de outono, partiu animado para a expedição ao lado dos companheiros soldados sob ordem imperial.

— Terminada a caçada, o casamento foi acertado. O que ele não esperava era que, ao voltar, sua noiva havia sido trocada: de filha mais velha, passou a ser a segunda filha dos Gu.

Xin Yi narrava como quem conta uma história alheia.

— Diga-me, general, o que faria o jovem Lin?

Lin Qian, sério, demorou a entender que falavam dele. Após um momento, respondeu:

— Se não é a mulher por quem tem afeição, tal casamento dificilmente seria feliz.

— Exatamente. Ele exigiu explicações da mãe, que se recusou a dar motivos. Após cinco dias de jejum, foi para o exército e não voltou para casa nem diante da iminência da guerra nas fronteiras.

Nos olhos de Lin Qian surgiu pesar:

— Esse jovem Lin foi de fato desrespeitoso com os pais.

— Não me cabe julgá-lo. O importante é que voltou são e salvo. Ao pedir perdão à mãe, ela explicou: a troca foi porque a segunda filha dos Gu tinha uma enfermidade e não podia ter filhos; foi ideia da madrasta. Mais tarde, reconheceram o erro e romperam o noivado. Desde então, as famílias se afastaram.

Lin Qian ponderou e disse:

— Sabendo disso, é compreensível que houvesse um afastamento. Mas imagino que o jovem Lin nunca desistiria de quem amava.

Xin Yi o interrompeu:

— Espere, general, ainda há outro lado dessa história.

— A família Gu servia como médicos do imperador há três gerações, mas na geração atual eram poucos: um filho e duas filhas. O filho mais velho era médico do palácio; o segundo, apenas um filho ilegítimo, pai de uma única filha, por isso desprestigiado.

Xin Yi sorriu:

— O destino é curioso. O filho legítimo não tinha dom para a medicina, mas a segunda filha sim; ela queria dedicar-se à medicina, não pensava em casamento.

— Quando a madrasta arranjou o casamento dela com o segundo filho dos Lin, a surpresa foi grande. A própria irmã mais velha ainda não era casada, e a madrasta, que era também a mãe da primogênita, arranjava um casamento para a sobrinha. Mas, como a mãe biológica da segunda filha era uma simples médica do povo, não podia interferir.

— Três dias depois, a família percebeu que o pedido de casamento dos Lin não era para a segunda, mas para a primogênita. Esta, porém, chorou e protestou, recusando-se terminantemente. A madrasta, querendo agradar a filha e não perder o laço com os Lin, fez uma troca: colocou o nome da segunda filha no convite de noivado.

O rosto de Lin Qian empalideceu:

— Se não queria, por que não disse a verdade? Por que empurrar a sobrinha para a situação?

— Relações familiares são redes de contatos. Um casamento fortalece alianças. A madrasta precisava de uma filha para casar-se com os Lin.

— Não contava que, para ocupar o lugar de esposa dos Lin, a filha legítima se recusaria.

— Por quê? — a voz de Lin Qian tremia.

Xin Yi sorriu enigmaticamente:

— Porque a primogênita dos Gu desprezava soldados. Não queria casar-se com alguém que vivesse com a cabeça a prêmio.

— Viver temendo a viuvez, ainda que com luxo, é um destino amargo, não acha?

Lin Qian baixou os olhos, entristecido:

— Para a esposa de um soldado, é difícil. Se ela não quis, é compreensível.

— Assim, a mãe preparou uma substituta. Mesmo que a sogra dos Lin descobrisse, não poderia causar escândalo por orgulho familiar.

Um lampejo de ironia cruzou os olhos de Xin Yi.

A mão de Lin Qian apertou-se sobre a mesa, mas ela prosseguiu:

— Imagino que o senhor despreze a atitude da família Gu. Mas não quer saber o que pensou a jovem obrigada a substituí-la?

— Você... Digo, o que ela pensou?

— Ela? — Xin Yi sorriu para Lin Qian. — Foi empurrada para um marido rejeitado por outra. Mas, para ela, era indiferente.

Lin Qian ficou sem palavras.

— De fato. Para ela, não havia importância; não era valorizada na família. Casar ou não seria o mesmo. E a posição de esposa do segundo filho dos Lin era melhor que a de filha ilegítima dos Gu.

Lin Qian sorriu:

— Mas e as preocupações sobre o caráter do futuro marido ou o amor não correspondido?

— Na época, não se importava. Pensou que, sendo soldado, ele estaria sempre fora; se não houvesse afeto, viveriam cada qual à sua maneira. Bastava agradar a sogra e que não a impedissem de exercer a medicina. — Xin Yi refletiu, sem notar que se denunciava. — Além disso, a família materna tinha uma farmácia em Shuangqi, perto da fronteira. Se a guerra apertasse, poderia visitá-lo.

Chen Yi, que ouvia, protestou:

— Servir o país é dever do soldado, mas proteger a família também. Jamais deveria expor a esposa a riscos.

— Não é bem risco. Se ele morresse no campo de batalha, além da tristeza da sogra, a viuvez não seria fácil. Mas, afinal, seria por pouco tempo — explicou Xin Yi.

Lin Qian ficou sem reação.

— Era assim que eu pensava — admitiu Xin Yi, percebendo que já se expusera. — Quem diria que não eras um homem de caráter duvidoso, mas alguém disposto a dar a vida por um único amor, a ponto de jejuar para não aceitar uma substituta.

Com a franqueza de Xin Yi, Lin Qian envergonhou-se:

— O erro foi meu, Xin Yi.

— Na verdade, não foi. A culpa era da madrasta dos Gu. Mais tarde, partiste para a guerra, tua mãe preocupou-se, mas sabia que eu era inocente e não tocou no assunto do rompimento.

— Porém, minha madrasta, temendo desagradar aos Lin, espalhou rumores de que eu não podia ter filhos, sugerindo que meus pais haviam me prejudicado. Tua mãe, acreditando, enviou a carta de rompimento e ainda escreveu que meus pais haviam enganado vocês.

— Tua mãe te disse que a iniciativa foi nossa para não ferir teu orgulho e manter as famílias em paz.

Lin Qian ficou atônito. Não imaginava que a mulher à sua frente era a mesma do noivado desfeito há cinco anos, nem suspeitava de tantos equívocos e intrigas.

Sabia bem o impacto que uma separação por esse motivo teria para uma mulher. Mesmo sem laços de afeto, agora compreendia que ela se tornara aquela médica acusada de bater na esposa, resultado direto do rompimento.

Refletindo, curvou-se em sinal de desculpa:

— De toda forma, foi um erro da família Lin, prejudicando-a. Se quiser separar-se de Sun Zhongjing, conte comigo para qualquer apoio, financeiro ou judicial.