Capítulo Trinta e Três – Se fosse como no primeiro encontro

Nos últimos dias, tenho corrido de um lado para o outro entre templos e residências que abrigam os doentes. Muitos pacientes, por terem sido envenenados há muito tempo, estão extremamente debilitados e apresentam outras complicações. Administrar remédios fortes de forma imprudente poderia ser fatal, então o jeito é aplicar acupuntura ou usar fórmulas suaves para fortalecer o corpo antes de qualquer intervenção mais agressiva. Assim, passamos os dias trabalhando até que as estrelas já tomam conta do céu, e todos nós terminamos exaustos como cães. Ainda assim, ao ver muitos doentes melhorarem após o tratamento, nossos corações se enchem de alívio e satisfação.

Chegamos ao quinto dia desde que entramos em Cidade da Asa Firme, e finalmente houve uma melhora evidente — o número de mortos e feridos diminuiu bastante, e o antídoto que preparamos, após vários ajustes, finalmente surtiu efeito. Ao final das consultas daquele dia, Xinyi quis preparar saquinhos aromáticos para proteger o grupo, dizendo que iria primeiro à loja de tecidos. Sun Zhongjing, por conta do decreto “mulheres não entram”, ficou sozinho atendendo no acampamento militar e ainda não havia voltado. Eu e Achu, arrastando nossos corpos cansados, seguimos pelo caminho de volta à hospedaria onde estávamos alojadas. Pensava no jantar, mas já sem disposição para verificar venenos e preparar antídotos, temia que restasse apenas comer as provisões secas que trouxemos, preocupando-me com a possibilidade de ficarmos sem mantimentos.

Quando chegamos à porta da hospedaria, vimos Ye Ziqi, ereto e elegante, esperando por nós com seu sorriso sereno de sempre: “Senhoritas, trabalharam muito até agora, trouxe algumas especialidades do Norte como um pequeno agrado para vocês e para o senhor Sun.” Suas mãos longas e delicadas nos ofereceram algumas caixas de presentes. Não poderíamos recusar, e estávamos prestes a agradecer quando ele continuou: “No entanto, tenho um pedido a fazer à doutora Shen, se não for incômodo.”

“Sabia que nada vem de graça nesse mundo,” sorri. “Diga, do que se trata?”

“Salvar uma vida.”

“Ao que parece, Bingran tem passado os dias salvando pessoas. Se Vossa Excelência deseja que ela cuide de algum doente em especial, basta mandar avisar amanhã cedo, não precisava vir pessoalmente à noite, ainda mais fazê-la correr por aí de novo,” comentou Achu, achando um absurdo Ye Ziqi aparecer àquela hora para pedir uma consulta.

Antes que eu pudesse responder, Ye Ziqi, de repente, afastou as vestes e ajoelhou-se solenemente diante de mim.

O que estava acontecendo! Corri para ajudá-lo a levantar: “Senhor Ye, por favor, levante-se, não faça isso comigo.”

Mas ele permaneceu imóvel, como uma rocha: “Na verdade, seria mais adequado incomodar o senhor Sun, mas ele ainda não retornou. A vida desta pessoa é importante para muitos, e a situação é urgente. Não há alternativa senão pedir sua ajuda, doutora Shen. Perdoe-me.”

Levei a mão à testa e sorri: “Depois de tudo isso, se eu não ajudar, seria crueldade demais. Levante-se e me leve ao paciente.”

Ye Ziqi agradeceu novamente e levou as caixas de presente para dentro. Achu, que também esteve o dia todo correndo, deveria descansar, mas pensou no perigo da noite, e como Ye Ziqi era apenas um estudioso sem força física, resolveu me acompanhar mesmo exausta.

Embora eu tenha trocado os curativos e faixas quando pude, as feridas nas pernas doíam muito e sentia até algum sangramento. Achu estava em condição semelhante. Quando nos deparamos com a placa escrita “Prisão Celestial”, ambas tivemos vontade de dar meia-volta e ir embora.

Os olhos gentis de Ye Ziqi estavam cheios de desculpas enquanto ele se aproximava para resolver as formalidades. Logo, trouxe um velho carcereiro até nós: “Este é o carcereiro responsável, Wu Yi. Só é permitido que uma pessoa entre com ele.”

O interior escuro da prisão parecia soprar um vento gélido, mas já não era mais possível recuar. Forcei um sorriso ao carcereiro e disse: “Posso chamá-lo de Tio Wu? Por favor, conduza-me.” O velho Wu assentiu.

Achu se aproximou de mim, sussurrando: “Estou com a espada, qualquer coisa me chame, vou ouvir.”

Vista de fora, a prisão não parecia grande, mas lá dentro parecia não ter fim. Felizmente, a luz da lua estava brilhante esta noite, o que amenizou um pouco meu medo.

“Chegamos.” O velho Wu parou abruptamente, me assustando. Ele abriu a porta da cela à frente e fez sinal para eu entrar: “No máximo meia hora, moça, tome cuidado.”

Assenti e olhei para o paciente que Ye Ziqi queria salvar com tanta urgência. Assim que o vi, percebi que não era em vão que eu viera esta noite.

Sob a luz do luar, um homem dormia, ainda mais magro do que antes. Seus cabelos escuros estavam soltos, o rosto e os lábios tão pálidos quanto quando o encontrei pela primeira vez na montanha, e a túnica fina de prisioneiro manchada de sangue seco.

No entanto, nunca vi suas sobrancelhas tão franzidas, talvez porque, desde que despertou, sempre acordava antes de mim.

Eu não sabia como um jovem general acabara numa prisão, a ponto de eu, uma médica desconhecida, vir às escondidas atendê-lo no meio da noite. Mas ver meu primeiro paciente vivo e resistindo, mesmo que visivelmente fraco, me encheu de alegria.

Ele segurava algo firmemente na mão direita, então tomei o pulso com a esquerda, sentindo meu coração inquieto, a mão tremendo levemente. Ele não escapou do veneno, e dada sua habilidade, esse veneno devia ser terrível. Suspirei levemente após tomar o pulso e quis abrir sua roupa para examinar os ferimentos — agora, eles eram questão de vida ou morte.

Assim que toquei sua gola, meu pulso foi agarrado com força. Tentei soltar, mas não consegui. Olhei para cima e encontrei um olhar frio e afiado como uma lâmina, cheio de intenção assassina.

A dor no pulso me irritou: “Chen Yi, solte! Só tenho meia hora.”

A hostilidade nos olhos dele desapareceu, dando lugar ao espanto e à incredulidade.

Gu Chen Yi estava dormindo — ele se obrigava a manter o repouso para sobreviver à prisão. Mas aquela noite não estava calma. Assim que alguém entrou, o instinto aguçado adquirido em anos de batalha o alertou. Não tendo arma por perto, preferiu não agir de imediato, mas quando sentiu a aproximação, reagiu.

Nunca imaginou, porém, que ao abrir os olhos, veria diante de si a pessoa que tantas vezes aparecia em seus sonhos, mas que jamais deveria estar ali.

Mesmo coberta por um véu espesso, o brilho dos olhos dela era inconfundível, assim como os “Chen Yi” que ouvira tantas vezes durante aqueles sete dias. Era impossível não reconhecer.

Ele quis chamá-la, mas hesitou, sem ousar acreditar. Ela deveria estar em segurança na Vila da Família Chen, colhendo e preparando ervas, rindo com as amigas, lendo os livros que tanto gostava, e não ali, em meio à guerra e ao perigo, naquela prisão úmida e sombria, ao lado dele, contaminado pela peste.

Percebi claramente a hesitação e os sentimentos conflitantes em seu olhar e gestos. Sorri: “O que foi, não se lembra de mim?”

Ele não respondeu. Por um instante, temi que ele realmente tivesse esquecido. Notei que a mão com que ele agarrou meu pulso, de dedos longos e belos, estava marcada e sangrando pelo uso das algemas.

Senti uma pontada no peito, baixei a cabeça para pegar o frasco de medicamentos e o estojo de acupuntura, e disse, meio contrariada: “Se esqueceu, esqueceu. Já faz meses, eu também já devia ter te esquecido.”

Diante do meu ar de mágoa, Gu Chen Yi se desesperou, chamando suavemente: “Bingran…”

Focada em aplicar as agulhas, não olhei para ele: “Lembrou agora? Me chamou de Bingran? Quer que eu tire o véu para ter certeza de quem sou? Não quero que confunda quando estiver cara a cara comigo.”

Vendo que eu fingia tirar o véu, ele logo deteve meu gesto: “Bingran, não pode.” Percebendo algo, soltou meu pulso e disse: “Não, você precisa ir embora agora. Não fique aqui, pode ser perigoso.”

“Desde o meio-dia até agora, atendi tantos pacientes que nem sei quantos, muitos em situação pior que a sua. Se quisesse ir embora, já era tarde demais.” Satisfeita por ele não ter me esquecido, tratei de forma mais ágil: “Primeiro acupuntura para proteger sua energia vital, depois pomada e curativo nos ferimentos externos, e por fim, uma receita para fortalecer o corpo. Quando aguentar os remédios, vamos tratar o veneno.”

“Veneno?”

“Sim, você está aqui enclausurado e nem sabe. A chamada ‘peste’ do Norte é, na verdade, envenenamento proposital.”

“Envenenamento?!” Os olhos de Chen Yi brilharam em alerta.

Acariciei levemente sua mão, tentando tranquilizá-lo: “Sei que isso pode abalar soldados e população, e como meu antídoto ainda não é cem por cento seguro, não divulguei. Mas já tenho provas. Quando descobrir o responsável, explico tudo.”

“Bingran, não se arrisque,” ele pediu, preocupado, confiando em mim, embora incapaz de comprovar suas próprias suspeitas.

“Sei disso, prezo muito minha vida.” Sorri: “Enquanto investigamos, quando você melhorar, pediremos ao inspetor Ye que pense numa forma de tirá-lo daqui, e você continua a investigação. Agora, tire a blusa, preciso tratar seus ferimentos.”

“Você sempre assim…” Eu não percebi o quanto ele me olhava com ternura e preocupação.

O veneno fazia todas as articulações doerem terrivelmente. Chen Yi não reclamou, mas o suor frio em sua testa dizia tudo. Limpei seu suor com um lenço e abotoei sua roupa.

Não era a primeira vez que tratava seus ferimentos, mas, como sempre, ele corou. Não resisti a provocá-lo: “O que você segura na mão direita? Mostre.”

Ele hesitou, mas diante da minha curiosidade, acabou me entregando o embrulho.

Ao abri-lo, deparei-me com cacos de porcelana: “Por que está segurando isso? Não tem medo de se ferir?”

Ele ficou ainda mais constrangido. Aproximei o nariz dos pedaços e senti o cheiro conhecido: “Lembro que coloquei um frasco desse remédio no seu pacote.”

“Sim, foi esse mesmo.”

“Não é nada raro nem valioso, o frasco nem de ouro ou jade é, por que não jogou fora?”

“O remédio e o frasco podem não ter valor, mas quem me deu… para mim, vale mais que ouro. Não poderia simplesmente descartar.” Sua resposta foi tão sincera que corei, ainda bem que o véu era espesso.

Na verdade, já na Vila da Família Chen eu percebia o que ele sentia por mim, mas hoje, ao revê-lo, sua afeição parecia ainda mais intensa.

Sempre tive clareza dos meus sentimentos, mas expressá-los exige tempo e enfrenta muitos obstáculos na realidade.

Apesar de sentir o calor no rosto, olhei para ele sorrindo: “Chen Yi, eu bem queria rir da sua ingenuidade, mas você foi tão direto que preciso perguntar: você está apaixonado por mim?”

Os olhos de Chen Yi se arregalaram, ele abriu a boca, mas não disse palavra.

“Então, foi só imaginação minha?” Como ele não respondeu, suspirei, sentindo uma ponta de decepção: “Ou talvez ainda não esteja a esse ponto, por isso não responde?”