Capítulo Dezoito: Tempestades nas Fronteiras (Parte Dois)

Ao mencionar isso, Sun Zhongjing também revelou um semblante confuso: “Para dizer a verdade, peste foi o termo que meu terceiro irmão, que é médico militar, usou em sua carta, mas os sintomas que ele descreveu realmente não se parecem com uma peste comum.”

Enquanto falava, Sun Zhongjing tirou um pequeno tubo de bambu e dele desenrolou um papel de remédio feito em rolinho: “Digo isso, mas nem eu consigo acreditar totalmente, talvez os céus realmente estejam atentos a nós.”

“As Três Passagens do Norte, de fora para dentro, são conhecidas como Grande Vitória, Da Tong e Feixia. Dentro de Feixia, há cinco cidades separando-a de Shuangqi, sendo a mais próxima a Cidade das Nuvens Poentes.”

“Um mês atrás, eu ainda estava viajando por Cidade das Nuvens Poentes. O clima já era tenso ali, mas todos sabiam dos combates na linha de frente, e os habitantes acostumaram-se a viver sob essa ameaça. Por acaso, um dia fui atender uma casa perto do Rio Biyun, o principal rio que corta a cidade, e encontrei dois potes de barro boiando na água. Ao pescá-los, vi que continham tubos de bambu com cartas, e a caligrafia era justamente do meu terceiro irmão. O conteúdo era semelhante, detalhando a situação nas fronteiras.”

“Ele escreveu que, antes mesmo do festival de Xiaoman, na cidade de Dingyan dentro de Grande Vitória, alguns habitantes adoeceram subitamente de forma estranha, e nem os médicos locais sabiam como lidar. Essas duas cidades são rotas obrigatórias do Exército da Família Gu rumo ao fronte, e locais frequentes de acampamento. Muitos familiares dos soldados vivem ali, por isso tanto o marechal quanto os jovens generais deram muita atenção ao caso, enviaram dois médicos militares para tratar os doentes, ajudando também os guardas e oficiais locais a manter a ordem e distribuir suprimentos. O Exército Gu sempre foi muito eficiente; apesar dos combates, conseguia dar conta.”

Neste ponto, o semblante de Sun Zhongjing tornou-se ainda mais grave: “Não imaginei que, em poucos dias, as famílias dos doentes começaram a apresentar os mesmos sintomas. Logo depois, até os dois médicos militares que foram para lá adoeceram… e mesmo assim, não descobriram a causa.”

“O marechal Gu e seu filho são homens perspicazes. Perceberam imediatamente que se tratava de uma doença contagiosa e ordenaram o isolamento dos pacientes, concentrando todos os médicos do exército na busca de um tratamento, além de comprar grandes quantidades de artemísia e outros remédios para distribuir entre soldados e civis.”

Eu e Xinyi assentimos levemente: “Isso teve efeito?”

“De forma alguma. Mesmo lendo as cartas, já percebia que esta doença não era comum, mas nem todos os médicos militares juntos conseguiram encontrar resposta. Medidas básicas como isolamento e defumação nem ao menos frearam o contágio. Nunca se ouviu falar de algo parecido.”

“E como está a situação agora na cidade?” A mão de Xinyi tremia sob a mesa. Tentei confortá-la, mas percebi que minhas próprias unhas já haviam marcado minha palma de tanto apertá-la, e, estranhamente, não sentia dor alguma.

“Entre Grande Vitória, Da Tong e Feixia há sete cidades, todas fortemente guarnecidas. Agora, tanto civis quanto soldados, e o próprio Exército Gu ali estacionado ou lutando na frente, provavelmente já têm seis ou sete em cada dez infectados. Os gravemente doentes e mortos são incontáveis.”

Achu exclamou, chocada: “E o seu irmão?”

“Meu irmão está nas tropas de apoio na retaguarda, bem longe da linha de frente, então o surto ainda não chegou até lá. Mas duvido que dure muito. A maioria dos médicos militares da linha de frente já adoeceu. Os médicos na retaguarda sabem da situação, mas não podem se aproximar do foco. Encontrar uma cura tornou-se quase impossível.”

“No entanto, como o surto já dura quase um mês, eles estudaram bem o quadro dos doentes. Para falar a verdade, esta doença é realmente cruel.”

“Em que sentido?”

“No início, o paciente sente o corpo fraco, sem forças. Três dias depois, começa a vomitar sangue. Se sofrer qualquer ferimento, a ferida apodrece rapidamente e não cicatriza. Após sete dias, sofre dores lancinantes nos ossos e músculos, como se agulhas e facas o perfurassem, e a visão e audição começam a falhar, assim permanecendo até a morte. Porém, a mente permanece lúcida, fazendo com que o doente testemunhe conscientemente seu próprio declínio até o fim…”

Nós três não conseguimos evitar um calafrio.

“Esses sintomas variam conforme a constituição da pessoa. Os mais frágeis não sobrevivem nem quinze dias; os saudáveis, sejam civis ou soldados, a maioria ainda resiste. O mais estranho é que, antes de adoecer, quanto mais forte a pessoa, mais graves os sintomas. Entre os praticantes de artes marciais a situação é ainda pior.”

“E quanto aos bárbaros do norte, que espreitam além das fronteiras? Como algo tão grave não chegou aos nossos ouvidos aqui na vila?” Minha voz subiu de tom.

“A frente de batalha ainda está ativa, e agora surgiu uma epidemia contagiosa. Se isso se espalhasse, não daria aos bárbaros do norte uma oportunidade? Além disso, as cidades e passagens afetadas foram imediatamente isoladas, ninguém entra ou sai. Quem busca ajuda precisa fazê-lo em segredo, e as notícias não chegam aqui. Afinal, Shuangqi é uma vila remota, sem valor militar e muito pobre. Só em último caso oficiais passariam por aqui.”

“Dispensava a parte do tão pobre,” protestei, sentindo-me ofendido.

“Quanto à guerra com os bárbaros do norte, meu irmão, sendo só um médico, não sabe dos detalhes. Apenas relata que as tropas de vanguarda e principais do Exército Gu, por causa da epidemia, só podem manter a defesa em Grande Vitória, enquanto as reservas estão sempre prontas para reforçar a linha de frente.”

“Isso é praticamente suicídio!” Achu já estava em pânico.

“Não há outra escolha. Se as Três Passagens do Norte forem rompidas, os bárbaros invadirão o país. O resultado seria inimaginável; cidades e povoados ao longo do caminho seriam arrastados para a guerra e massacrados,” disse Sun Zhongjing. “Atualmente, o Exército Gu conta com cem mil soldados, mas apenas trinta mil não adoeceram. Os infectados são, em sua maioria, os melhores entre a vanguarda de combate e as tropas móveis, a elite do exército.”

“E são justamente esses homens que, para impedir a invasão, continuam lutando enquanto têm forças, ajudando a proteger e consolar os oficiais e civis.” Até a voz de Sun Zhongjing tremia.

“Por isso, o recrutamento antecipado incluiu até mesmo vilas remotas como a nossa,” finalmente compreendi, esforçando-me para manter a voz firme: “Os soldados em espera foram encarregados de recrutar e treinar novos soldados, enviando-os para guarnecer as cidades atrás de Feixia. Assim, se o Exército Gu não conseguir segurar as passagens e os reforços não chegarem, ao menos esses novos soldados treinados poderão resistir mais que civis indefesos.”

Se esse dia chegar, talvez todos os habitantes, soldados e oficiais das Três Passagens do Norte já tenham perecido... Não tive coragem de continuar o pensamento.

“Por isso, o recrutamento é feito diretamente pelos oficiais do Exército Gu, sem depender dos registros dos funcionários locais, porque não há tempo,” Achu, mais calma, completou: “Provavelmente os instrutores responsáveis pelo treinamento também vieram junto.”

Sun Zhongjing não respondeu, consentindo em silêncio.

Enquanto os irmãos na frente sacrificam-se no foco da epidemia, os soldados encarregados do recrutamento, junto de seus companheiros, preparam-se para partir a qualquer momento, mas também precisam planejar o pior, mantendo uma última linha de defesa para o Exército Gu. E tudo isso sem que ninguém de fora tome conhecimento. Mesmo assim, cumprem suas funções com ordem, sem demonstrarem qualquer anormalidade. Como conseguem? Não sei.

Após quase duas horas de explicações sobre a situação nas fronteiras, o silêncio tomou conta da sala, o ar opressivo quase sufocante. Por fim, foi ele quem puxou um sorriso travesso, igual ao que vi quando o conheci: “Estão apavorados?”

“Na verdade, um pouco assustados. Mas agora que nos contou tudo isso, não teme que deixemos de ajudá-lo ou que revelemos segredos militares, prejudicando a estratégia?”

“Não há risco de revelar segredos; só disse o que já sabia e o que estava nas cartas do meu irmão. O verdadeiro campo de batalha está cheio de perigos desconhecidos. Quanto a ajudar-me…”

Seus olhos brilharam com um traço de malícia: “Se bastam duas horas de conversa para paralisá-los de medo, melhor não irem, só atrapalhariam.”

“...Vai se danar!”