Capítulo Um: Encontrando Alguém na Montanha

Ano 150 do Calendário Hua, março, primavera.

Meu nome é Shen Bingran. Já faz quatro meses que vivo na Aldeia da Família Chen, embora, aos olhos dos moradores, este seja o meu décimo segundo ano neste vilarejo.

Quando “cheguei” aqui, era o auge do inverno. Felizmente, o chefe da aldeia e a vizinha, tia Xiang, trouxeram lenha e mantimentos, e logo atrás da minha casa havia um bosque de bambus onde eu podia cavar brotos de inverno todos os dias. Só assim não morri de fome ou de frio. Com o fim da grande nevasca, os aldeões começaram a circular mais, e aproveitei para colher informações. Foi assim que soube que a Aldeia da Família Chen ficava ao lado da Montanha do Dragão Branco, na fronteira do Reino Hua. Essa montanha era rica em ervas medicinais, especialmente um “tesouro” — o ginseng selvagem — que todos os anos atraía comerciantes dispostos a pagar fortunas. Mas, neste inverno, a neve impediu a chegada dos compradores, obrigando a todos a estocar os remédios colhidos em casa. Essas ervas selvagens já valiam bom dinheiro, mas, depois de processadas, o preço subia ainda mais. O problema era que ninguém na aldeia sabia como fazê-lo. Foi aí que minha experiência antes de atravessar para este mundo acabou sendo útil: ofereci-me para preparar as ervas para os aldeões, cobrando uma pequena taxa pelo serviço. Como quase todos eram fáceis de lidar, a “parceria” fluiu sem problemas.

Agora, com o gelo derretendo e a neve se desfazendo, eu já pensava em explorar a montanha. Fui e voltei algumas vezes, ganhando bastante experiência.

Naquele dia, encontrei por acaso uma clareira repleta de ervas, e, empolgada, acabei demorando mais do que devia. Quando decidi voltar, o céu estava tomado por nuvens escuras, carregadas e ameaçadoras, anunciando chuva pesada. Apressei o passo, lembrando de um atalho por um vale próximo, embora fosse um caminho difícil. Mas chuva não espera ninguém, então decidi encará-lo.

A trilha, pouco frequentada, estava cheia de pedras, galhos e folhas, que rangiam sob meus pés de modo estranho. Mas o que realmente me assustou foi o cheiro esquisito no ar: junto ao odor típico de vegetação apodrecida, sentia-se algo estranho.

O cheiro foi se intensificando, obrigando-me a parar. Quando inspirei profundamente, levei um susto: seria cheiro de sangue?

Não era raro que aldeões, ao subirem a montanha, fossem atacados por feras ou assaltados por bandidos. Se o ferido não fosse logo encontrado, dificilmente sobreviveria, mas ainda assim não era algo comum. Por isso, ao ver uma ponta de roupa entre a vegetação e encontrar um homem desacordado, senti o coração quase parar.

O homem vestia uma túnica militar em frangalhos, manchada de sangue, especialmente no peito, onde o vermelho era mais intenso. Não se via claramente que tipo de ferimento possuía.

Era um homem de feições belíssimas, mas agora, com os olhos fechados e o rosto pálido, quase não se distinguia de um cadáver, não fosse o leve movimento do peito ao respirar.

Após quatro meses vivendo em paz como camponesa, deparar-me de repente com tal situação fez meu coração travar uma batalha interna: devia ou não ajudá-lo? E se ele morresse no caminho antes de eu trazê-lo para casa, onde iria enterrá-lo?

No fim, arrastei-o até minha cama, e logo desabou um temporal. Por sorte, ele demonstrou força de vontade e não morreu, ao contrário do que temia.

Depois de acomodar o homem, procurei no cesto de ervas que carregava nas costas. Preparei panax, angélica e outros ingredientes essenciais, pois precisava examinar com cuidado o estado dos ferimentos. Como ele ficou tanto tempo deitado na mata, era provável que as feridas tivessem infeccionado.

Ao tocar-lhe a testa, senti o calor febril que já previa. Sem hesitar, retirei suas roupas para examinar melhor o ferimento, que, na região do peito, parecia particularmente grave e incomum. Não havia tempo para especulações. Após examinar, limpei, estanquei o sangue e enfaixei, agradecendo interiormente por, além de preparar remédios para os aldeões, também ter aceitado cuidar de pequenos ferimentos, o que me garantira um bom estoque de álcool e ataduras em casa. Assim, não precisei sair na chuva em busca de suprimentos.

Quando terminei tudo, já era alta madrugada.

Por fim, pude sentar-me para um gole d’água, lembrando dos meus tempos de plantão no hospital.

Com calma, observei melhor o homem que salvei: traços marcantes, calos grossos nas mãos, e, pelo uniforme que vestia, devia ser militar. Talvez pelo ferimento e pelo desmaio, não transmitia nenhum ar ameaçador.

Era, de fato, muito bonito; embora, claro, isso não economizasse bandagens nem remédios, pensei comigo mesma.

Três dias depois, ele finalmente despertou. Naquele momento, eu estava fazendo caretas ao carregar para dentro de casa um cesto lotado de lenha e ervas.

Vendo minha dificuldade, o homem tentou levantar-se para ajudar, mas não tinha forças e acabou sentindo dor ao mexer o ferimento.

Aproximei-me às pressas e ordenei: “Ei, ei, não se mexa! Foi difícil estancar esse ferimento, não vá abrir de novo!”

Ele franziu o cenho, contrariado, mas obedeceu.

Como médica, já vira muita gente em convalescença, então compreendi sua inquietação e procurei tranquilizá-lo: “Não precisa se preocupar. Quando o trouxe, você já tinha perdido bastante sangue e estava com febre alta devido à infecção. Sentir-se fraco agora é normal. Aliás, foi uma sorte ter sobrevivido. Olhe só, o tanto de ervas que colhi e preparei nesses dias equivale a quase um mês de trabalho!” Mostrei-lhe o cesto como prova.

Ele fitou-me por um instante e, com voz firme e grave, agradeceu: “Muito obrigado, senhorita. Devo-lhe minha vida.”

Respondi: “Não foi nada. Sou Shen Bingran, apenas uma camponesa que entende um pouco de medicina. Caso contrário, não teria conseguido salvá-lo. Imagino que seja militar, não? Estamos perto da fronteira norte, mas não é uma região de importância estratégica. Como foi que acabou gravemente ferido nesta montanha?”

Ele hesitou, como se buscasse as palavras: “Já que devo minha vida à senhorita Shen, não tenho razão para esconder a verdade. Chamo-me Chen Yi, sou soldado. Este inverno foi rigoroso, e até os bárbaros do norte sofreram com isso. Assim que a neve derreteu, eles invadiram a fronteira, tornando os conflitos mais intensos próximo aos Três Portões do Norte. Recebi ordens para ir ao fronte, mas fui emboscado no caminho. Perdi contato com meus companheiros e acabei ferido. Tentei buscar ajuda em uma casa na montanha, mas antes que pudesse pedir socorro tudo escureceu. Quando despertei, estava aqui.”

Havia convicção em sua voz, e, como ele foi sincero, não havia motivo para desconfiar: “Aqui nunca vimos nada parecido. Imagino que a família que o encontrou pensou que já estava morto e, com medo de se envolver, decidiu largá-lo na mata, por acaso perto da minha casa. Que coisa! Medo de encrenca, mas não podiam ao menos largar mais longe? Bem do lado da minha porta?”

Chen Yi ficou um pouco sem graça: “Bem, diante disso, só posso agradecer à senhorita por ser quem soube me encontrar. Jamais esquecerei tamanha dívida. Se algum dia precisar de mim, enfrentarei qualquer perigo em sua honra, ainda que custe minha vida.”

Salvar-lhe a vida foi mero acaso, então, ouvindo tamanha solenidade, acabei ficando envergonhada: “Ora, mal acabei de salvar você e já fala em arriscar a vida? Eu disse, sou apenas uma camponesa — dificilmente vou precisar de tal sacrifício. Quem sabe, se um dia juntar dinheiro para abrir uma clínica, você pode servir de mascote na porta, ajudar a atrair clientes!”

Chen Yi ficou confuso, mas muito sincero: “Não entendi bem o que é ser mascote, mas, pelo que diz, seria para ajudar na clínica?”

Sorri, satisfeita: “Exato! Já captou o essencial, mas isso é assunto para depois. Agora, o mais importante é você se recuperar. Vamos, hora de trocar o curativo. Com você acordado, tudo fica mais fácil.” Afinal, as roupas antigas são complicadas, e as armaduras militares tornam o cuidado ainda mais difícil.

Chen Yi entendeu, corando levemente: “Senhorita Shen…”

“Vai dizer que homem e mulher não devem se tocar? Ora, estou tratando do seu ferimento! Não há por que se preocupar com essas convenções. Além disso, quando estava desacordado, troquei seu curativo três vezes ao dia, e ainda aplicava compressas frias para baixar a febre. Se fosse para se importar com isso, já seria tarde demais.”

O procedimento correu sem problemas. Chen Yi, apesar do constrangimento, deixou que eu retirasse a parte superior da roupa para tratar e enfaixar o ferimento. Eu, que antes fazia tudo mecanicamente, agora, com ele acordado e me olhando, senti um leve nervosismo.

Quando terminei, notei que a raiz de suas orelhas ainda estava vermelha, o que achei divertido. Vendo que ele hesitava, perguntei: “Não fui muito brusca ao trocar o curativo, fui?”

Ele apressou-se em negar: “Não, a senhorita é uma médica extraordinária. Apenas… há algo que não sei como dizer.”

Pensei um pouco e entendi: “Ah, já sei o que quer perguntar. Seu ferimento precisa de meses para se recuperar, mas você tem obrigações militares e não pode ficar deitado tanto tempo. Então, descanse mais sete dias para recuperar as forças, e aproveito para preparar alguns remédios para você. Não insista em sair antes disso; se algo acontecer, todo meu esforço terá sido em vão.”

Chen Yi me olhou demoradamente e, de repente, fez uma reverência: “Vejo que pensou em tudo e ainda cuida tão bem de mim. Farei como disser, embora tema nunca conseguir retribuir essa bondade.”

Brinquei: “Você é engraçado. Mal se recuperou e já pensa em retribuir. Pois bem, se sentir tanta dívida, espero poder cobrar o dobro no futuro!”