Capítulo Vinte e Sete: Audácia Sem Limites

Achu também nunca tinha feito algo como um sequestro antes; ao menor sinal de nervosismo, seu rosto se tingia de vermelho, e naquele momento sua expressão estava tão rubra quanto uma maçã madura. Contudo, sabia muito bem que demonstrar fraqueza naquela situação poderia ser fatal. Elevando a voz, proclamou: “Este general é realmente uma pessoa bondosa, veio voluntariamente nos trazer um escudo! Aproximem-se dele depressa!”

Eu e Xinyi nos entreolhamos, compreendendo a deixa: uma ajudou Achu a manter o general sob controle, enquanto a outra retirava a espada presa à sua cintura. Sun Zhongjing, ao lado, não conteve o riso e bateu palmas: “Desarmem-no completamente, retirem todas as armas visíveis e escondidas, para não sermos feridos de surpresa.”

Cao Xuan estava furioso e desesperado: “Primeiro invadem o acampamento militar, depois sequestram um oficial do governo. Vocês perderam o juízo? Querem perder a cabeça?” Ele tentou se debater, mas Achu, sem dar-lhe oportunidade, aproximou a ponta da espada, obrigando-o a deter-se.

Achu, que já havia observado seus movimentos, sentia-se agora mais confiante ao perceber que Cao Xuan não passava de um alardeador. Seu gesto tornou-se mais firme: “General Cao, recomendo que não se mova. Minha espada pode não ser uma arma lendária, mas se tocar sua lâmina, sangue certamente será derramado.”

O tumulto logo chamou a atenção dos soldados do Exército da Família Gu. Armados com lanças e arcos, cercaram-nos em um grande círculo. Sun Shu Yan, que havia se atrasado, ficou do lado de fora, gritando aflito: “Irmão! Irmão! O que estão fazendo?”

Antes que Sun Zhongjing pudesse responder, Xinyi tomou a palavra: “Ele atacou e matou civis sem motivo. É assim que os oficiais do Exército da Família Gu tratam as pessoas?”

Os soldados ao redor começaram a cochichar:

— Será que esses assassinos têm algum motivo oculto para sequestrar Cao Xuan?
— O que faremos? Atacamos todos juntos?
— Não podemos, e se o general for morto?
— O general Cao não seria derrotado por uma jovem...

Ouvíamos claramente. Achu virou-se para Cao Xuan: “Mande seus homens recuarem.”

“Você ousa me dar ordens?”

Encarei as lanças apontadas para nós, mas minhas palavras eram para Cao Xuan: “Nós quatro não temos como resistir às lanças e espadas do Exército da Família Gu, mas posso garantir ao general: se seus homens nos ferirem, você receberá um golpe igual. Se avançarem todos de uma vez, seu destino será o mesmo que o nosso. O general pode ordenar que parem, ou prefere arriscar?”

Pensei um pouco e acrescentei: “Se o general acha que não tem autoridade, então peça para chamar alguém que tenha.”

“Não sei o que desejam ao pedir para falar com Lin.”

Uma voz masculina, grave e desprovida de emoção, ecoou entre nós, carregada de uma pressão suficiente para sufocar qualquer resistência.

A mão de Achu, que segurava a espada, tremeu levemente, provocando um grito de dor em Cao Xuan: “Se eu não me movo, você também não mexa!”

O homem que se aproximava vestia uma armadura negra, era alto e imponente, com um rosto tão frio que gelava até os ossos. Era Lin Yi, comandante do Acampamento Norte do Exército da Família Gu.

Observando a cena, Lin Yi falou friamente: “Inútil.”

Aproximei-me um pouco de Cao Xuan e perguntei: “Seja honesto, você conseguiu o posto de vice-comandante por influência?”

Achu murmurou: “Esse homem tem passos firmes e sem falhas, é o comandante. Se o enfrentarmos, não teremos chances.”

Respondi baixinho: “Nem mesmo se usarmos o pó entorpecente? Será que, se nos ajoelharmos agora e gritarmos ‘General Lin, erramos!’, ainda teremos salvação?”

Sun Zhongjing opinou: “Acho que ele cortaria sua cabeça sem hesitar.”

A expressão de Lin Yi não mudou, mas seu olhar tornou-se ainda mais gélido: “Acham que não posso ouvir o que estão dizendo?”

Achu se apavorou: “Ele tem uma audição extraordinária!”

Nesse momento, Lin Yi levantou a mão. Xinyi percebeu o movimento dos soldados ao redor e se alarmou: “Não! Ele vai ordenar aos arqueiros que disparem!”

Ainda sob nosso controle, Cao Xuan gritou, quase em desespero: “Lin Yi, seu desgraçado, vai me matar junto com eles?” Antes que terminasse, gritei para Lin Yi: “Se ordenar o ataque agora, general, temo que se arrependerá!”

A boca de Lin Yi esboçou um sorriso frio: “Meu vice-comandante, Cao Xuan, tombou bravamente ao enfrentar invasores. Por vingança, decapito os quatro assassinos e assumo toda a responsabilidade. O que mais...?”

“Por acaso pensa que me preocupo com sua carreira, general?” Interrompi, falando rapidamente: “Isso é assunto seu, não meu! Mas quando, daqui a dez ou quinze dias, voltar à capital para prestar contas, terá de se ajoelhar diante de sua esposa e sogra, confessando que, por sua incompetência, permitiu que seu sogro e cunhado morressem em batalha. Não se arrependerá de ter matado, a flechadas, quatro médicos que vieram trazer remédios para a epidemia do Norte?”

Ao ouvir “epidemia do Norte”, Lin Yi parou o movimento da mão, ainda suspensa. Notei um lampejo de surpresa em seu olhar e apressei-me: “Nós, médicos, só recorremos ao sequestro porque estávamos sendo injustamente condenados à morte!”

“Sei que nos considera assassinos, mas olhe para nós: veja nossas roupas, nossos modos; talvez já tenha avaliado nosso valor. Em plena luz do dia, conseguimos entrar no acampamento apenas para sequestrar um pequeno vice-comandante, causando todo esse alvoroço. Que tipo de assassino agiria assim?”

Ordenar disparar seria fácil para o general, mas vale a pena? Peço-lhe que reflita!”

O silêncio se fez. Só se ouvia minha respiração ofegante, resultado do nervosismo e do discurso apressado.

O tempo pareceu se estender por um século, até que Lin Yi finalmente falou: “Soltem-no, e sigam-me até minha tenda.”

Teria sido superada essa provação?

Ao ver o guarda ao lado de Lin Yi se aproximar para nos “convidar”, meu coração, que pulava descompassado, começou a se acalmar. Achu, aliviada, soltou Cao Xuan de repente, quase o derrubando.

Sun Zhongjing, sentindo o alívio, por pouco não caiu sentado, sendo amparado por mim e Xinyi, cada um por um ombro.

Acompanhados pelos soldados, entramos na tenda principal, onde Lin Yi tomou assento no lugar de comando. Não ousamos sentar nos assentos dos vice-comandantes, e ao olhar em volta, víamos armas e tratados militares por toda parte, sentindo-nos deslocados.

Soldados trouxeram cadeiras. Lin Yi disse apenas “sentem-se”, e nós quatro nos sentamos meio encabulados, ocupando apenas a beirada, perfeitamente alinhados como novos recrutas.

O olhar cortante de Lin Yi nos examino um a um. Senti um calafrio sob seu escrutínio. Por fim, ele falou: “Já dentro da tenda, não vão guardar a espada? Pretendem cometer um crime aqui dentro?”

Achu, ainda segurando a espada com mãos trêmulas, assustou-se tanto com a repreensão que ela caiu no chão com um “clang”. Ao ver a lâmina amassada, Achu fez uma careta de dor, pegou a espada e a enrolou cuidadosamente no pano, cabisbaixa e entristecida.

Lin Yi percebeu tudo e, então, entendeu que os “assassinos” à sua frente eram apenas três jovens mulheres e um rapaz de aparência frágil.

Ele bufou, mas a aura de opressão diminuiu: “Insanos!”

Respondi: “Sim... quer dizer, não. Quero agradecer ao general por não nos executar com flechas.”

Por um instante, um leve sorriso pareceu passar pelos olhos de Lin Yi: “Onde foi parar toda aquela eloquência de antes?”

Logo voltou ao tom severo: “Dizem que são médicos capazes de curar a epidemia das Três Passagens do Norte?”

Respondi: “Sim, somos médicos da Vila Shuangqi. Viemos apressados até as Três Passagens do Norte, buscando maneiras de combater a epidemia. Agora, acreditamos que não se trata de uma doença infecciosa, mas de envenenamento...”

Expliquei nossas conclusões, minhas, de Xinyi e de Sun Zhongjing, detalhando os métodos de prevenção, omitindo apenas a receita do antídoto.

Lin Yi manteve a expressão séria, mas sua voz carregava ameaça: “Ainda não há doentes em Feixia para testarem seus remédios. Têm provas de suas conclusões?”

“...Não tenho certeza absoluta.”

“Se estiverem enganados e seus remédios forem ineficazes, poderão ser punidos por abalar a moral do exército. Isso é crime capital, entenderam?”

“Entendemos.” Mas, por dentro, sentia uma calma surpreendente. “Por isso, pedimos ao general um salvo-conduto que nos permita passar pelos portões de Dasheng e Datong até a linha de frente, para investigar a verdade e salvar a vida de soldados e civis.”

“Que arrogância! Sabem o que enfrentam na linha de frente? Talvez morram antes mesmo de chegar, sob as lâminas dos bárbaros do Norte!”

“Já ouvi falar, mas nunca vi com meus próprios olhos,” respondi. “Talvez, ao ver, eu fique paralisada de medo. No entanto, se nós, que sabemos medicina, não formos, quem vai salvar os feridos?”

Achu disse: “Nunca vi um bárbaro, mas sei que são ferozes. Ainda assim, sei lutar; se encontrarmos algum, tentarei detê-lo para que Bingran e os outros possam salvar vidas.”

“Então, além de ousados, não têm medo da morte.”

Sun Zhongjing interveio: “Temos sim, muito medo. Mas, ainda assim, viemos até aqui desde a Vila Shuangqi. Então, mesmo temendo a morte, podemos tentar chegar até Dasheng.”

Lin Yi, por um momento, pareceu dividido. Já estava ciente da situação na frente de Dasheng e Dingyan, mas tinha ordens para não agir precipitadamente. Agora, diante desses jovens, que afirmavam poder solucionar a crise, sentia vontade de lhes dar asas para que partissem imediatamente.

Porém, sabendo que seria provável que morressem sob as tropas inimigas, e ainda assim, em sacrifício ao seu próprio exército, sentia que isso seria uma culpa sua.

Se esses quatro viessem a morrer, que voltassem para lhe cobrar a vida! Por fim, Lin Yi tomou sua decisão: umedeceu o pincel e escreveu, leu atentamente, carimbou com seu selo e, entregando o documento ainda com a tinta fresca à jovem cuja ousadia o havia convencido: “Levem. Com esta carta, poderão atravessar os portões e entrar nos acampamentos sem impedimentos. Também lhes empresto dois cavalos de guerra. O resto, depende da sorte de vocês!”