Capítulo Quarenta e Um: Tornar-se Discípulo

Ao sair do portão do pátio com Sun Zhongjing, perguntei: "Fale a verdade, por que me chamou com tanta urgência?"

"Consulta a três médicos", respondeu ele. "Xinyi e An Chu já estão te esperando."

Nunca brincávamos quando se tratava de tratar pacientes. Ao ouvir isso, comecei a pressentir que algo grave havia acontecido.

Apressei-me até a porta de um dos cômodos da sede da administração do condado e, ao chegar, ouvi a voz aflita de Xinyi: "General, por favor, levante-se, o senhor ainda precisa de repouso!"

Logo depois, a voz de Chu se somou: "É isso mesmo, ajoelhar-se agora não vai ajudar em nada!"

O que estaria acontecendo? Eu e Sun Zhongjing não tivemos tempo para cerimônias; batemos três vezes na porta e entramos. Lá dentro, um jovem vestindo apenas roupas simples estava ajoelhado de forma ereta, enquanto Xinyi e Chu, aflitas, tentavam erguê-lo em vão.

Sun Zhongjing disse a elas: "Chega, não gastem energia à toa. Ele é um homem forte, praticante de artes marciais. Mesmo doente, vocês não vão conseguir levantá-lo." E, voltando-se para mim, apresentou: "Este é Gu Chenxiao, general da vanguarda do Exército da Família Gu."

"Por que o general está ajoelhado aqui?"

Xinyi desistiu e veio até mim: "Ele está nos implorando para forçarmos a desintoxicação. Quer voltar ao acampamento amanhã."

"Mas nosso remédio ainda não está plenamente desenvolvido. E se ele tiver uma recaída depois de voltar?", argumentei.

Sun Zhongjing respondeu: "Na verdade, temos uma alternativa. Podemos aplicar as agulhas forçadamente, mas o risco é altíssimo."

De fato, o método que havíamos desenvolvido para tratar este veneno envolvia, além do antídoto, uma técnica de acupuntura nos pontos Zhangmen, Shenting e Baihui, que poderia expulsar completamente a toxina. No entanto, estes pontos são conhecidos como "pontos fatais" — um pequeno erro e a morte é quase certa. Por isso, jamais havíamos tentado.

Perguntei a Sun Zhongjing: "De novo você falou mais do que devia?"

"Não. Ele perguntou sobre as baixas no Acampamento da Muralha e não me deixou ir sem responder. Tive que contar. Além disso, como é praticante de artes marciais, imagino que já conhecesse o método da acupuntura para expulsar veneno. Implorou para tentarmos e, quando recusei, ajoelhou-se. Não há quem o tire dali."

O Acampamento da Muralha era a base avançada do Exército da Família Gu. Olhei para os mapas de batalha e os documentos militares ao lado da cama, tão semelhantes aos de Chenyi, e senti um peso.

Foi então que o general, ainda ajoelhado, falou: "Peço aos doutores que apliquem as agulhas em Gu Feng. Aceito qualquer consequência, sem arrependimentos."

Sun Zhongjing, irritado, retrucou: "Sem arrependimentos? Se morrer, vai reclamar do quê?"

"Compreendo, mas posso esperar. Os irmãos do Acampamento da Muralha não podem. Como comandante da vanguarda, Gu Feng aceita o risco, só peço aos doutores que consintam."

Adverti: "Estamos falando de acupuntura em pontos fatais, entende isso?"

"Entendo."

"Você tem esposa e filhos?"

"Sim. Estou casado há quatro anos, tenho um filho e uma filha." Ao mencionar a família, seus traços severos suavizaram-se.

"Então, esqueça." Respondi sem hesitar: "Se algo acontecer com você, não poderemos olhar nos olhos dos soldados do Acampamento da Muralha, nem encarar sua esposa e seus filhos."

"E hoje, quando fui tratar o Duque da Inglaterra, ele disse que prometeu a sua esposa trazer todos os seis filhos de volta. Quer que ele quebre a promessa?"

"..." Era uma questão sem resposta para Gu Chenxiao.

Com rapidez, Chu o ajudou a deitar na cama. O general apenas murmurou "Gu Feng foi imprudente" antes de fechar os olhos.

Sua ansiedade e dor não nos eram invisíveis. Sabíamos o quanto era grave a situação do Acampamento da Muralha, linha de frente contra os invasores do norte, especialmente com tantos soldados envenenados e sem comando. Mas aquele não era motivo suficiente para arriscarmos a acupuntura fatal — afinal, a técnica fora pensada para nós mesmos, caso fôssemos envenenados.

Do lado de fora, já afastados do quarto, perguntei baixinho: "Chamaram-me não só para impedir o segundo filho da família Gu de buscar a morte, certo?"

Xinyi respondeu: "De fato. Vamos falar em outro lugar."

De volta à hospedaria, encontramos no quarto um idoso de traços um pouco exóticos. Chu, após olhá-lo por um instante, exclamou surpresa: "O senhor é aquele das passagens de Feixia…!"

O ancião riu: "Menina de boa memória."

Ao ouvi-lo, também me lembrei — no terceiro dia de atendimentos, ao meio-dia, indo ao abrigo após o almoço, deparei-me com um mendigo desmaiado na rua. Um velho cuidava dele, aplicando acupuntura, e perguntava alto se alguém se dispunha a ajudá-lo a levá-lo ao hospital. O mendigo estava imundo e malcheiroso, ninguém queria se aproximar. Eu, com minha caixa de remédios às costas, corri para ajudar e, junto ao ancião, levei o homem para o hospital. O velho à minha frente era o mesmo daquela ocasião.

Ia cumprimentá-lo, mas ele apenas sorriu e balançou a cabeça — percebi que também me reconhecera.

Sun Zhongjing apresentou solenemente: "Este é o senhor Fu, chamado Fu Sinan, que no ofício da medicina é quase um mestre para mim."

Poucos mereciam o respeito sincero de Sun Zhongjing, e o senhor Fu era um deles. Eu, Chu e Xinyi imediatamente nos curvamos: "Saudações ao venerável senhor Fu."

"Vocês são muito gentis." O ancião acenou para que nos levantássemos. Xinyi, então, comentou: "O nome Fu Sinan, ouvi meu avô mencionar quando criança; só isso já mostra sua habilidade. Nós, jovens, ainda temos muito a aprender."

"Oh, aquele velho Gu Xiubei ainda fala bem de mim?" Fu Sinan zombou: "Será que tantos anos como médico imperial o amoleceram?"

Xinyi não ousou brincar com o avô como o ancião fazia, e nós, mais jovens, apenas rimos discretamente.

"Apesar de tudo, nenhum de nós dois se saiu tão bem. Ele, chefe dos médicos da corte, só teve você como neta para herdar parte de seu talento. Não sei como ensinou. E eu, já velho, nem um sucessor à altura tenho, só esse chato do Sun Zhongjing aprendeu pela metade."

Sun Zhongjing murmurou um protesto: "Pelo menos me deixe com um pouco de dignidade."

"Que dignidade! Mas, a propósito, essa mocinha que veio junto contigo, não gostaria de ser minha discípula?" De súbito, Fu Sinan voltou-se para mim.

Fiquei lisonjeada e respondi apressada: "Ser instruída pelo senhor já seria uma dádiva, como ousaria me considerar digna de tomar um mestre tão ilustre?"

"Não se preocupe. Você tem talento e um bom coração; aprenda o que puder, e já me darei por satisfeito. Além disso, a fórmula do antídoto Qian Kun é um segredo, só pode ser transmitida a discípulos diretos. Mas a situação é urgente, então simplificaremos: basta um chá de agradecimento, e já está feito o ritual."

Rapidamente servi o chá, ajoelhei-me e o ofereci ao mestre: "Discípula Shen Bingran, cumprimenta o mestre." Ganhar um mestre neste mundo era, para mim, como encontrar um novo sentido de pertencimento.

"Muito bem, muito bem." O ancião sorriu satisfeito. "Levante-se, minha discípula."

"Veja só, veio nos trazer a receita do antídoto e ainda roubou uma discípula para si", resmungou Sun Zhongjing, fingindo-se contrariado.

"Sun, se for desrespeitoso com meu mestre, não serei tão gentil contigo", ameacei, fingindo que o atacaria.

"Ei, quanto tempo nos conhecemos? E agora, tão rápido já mudou de lado por causa do mestre?"

"Amizade não se mede pelo tempo, além disso, agora somos irmãos de aprendizado; proteger meu mestre não é traição." Pisquei para ele, depois me voltei para o ancião: "Mestre, ouvi dizer que esteve em Feixia. Agora, com toda a cidade sob vigilância, como conseguiu chegar a Dingyan?"

"Minha discípula é atenciosa, ao contrário desse garoto, que agora tem quem o controle — e não é só um!" O ancião estava radiante. "Dingyan é minha casa; bastou eu querer ficar quieto em casa para todos ficarem aliviados."

Sun Zhongjing explicou, relutante: "O senhor Fu tem sangue tanto dos povos do norte quanto do nosso. Vocês não perceberam sua aparência diferente?"

"Agora entendi", comentei. "Por isso Sun Zhongjing disse que o mestre teria a rara flor de lótus meia-vida, que só cresce no norte."

Chu, intrigada, perguntou: "Venerável, tendo sangue do norte, o senhor ainda assim se prontificou a ajudar o Exército da Família Gu, que já é inimigo antigo deles?"

"Menina, as disputas internas entre os clãs do norte são bem mais complexas do que imagina. Se não fosse porque a família Hu Yan, vencedora nas batalhas recentes, exterminou o clã da minha mãe, ela nunca teria encontrado meu pai durante a fuga, nem teria passado a vida sem poder voltar à terra natal. Agora, com os dois exércitos em conflito, minha escolha é óbvia."

"Entendo..."

"Mas, como tudo na vida, há perdas e ganhos. Por ser mestiço, não estou sujeito às fronteiras, posso ir e vir livremente. No entanto, mesmo tendo ajudado o imperador fundador da nossa pátria junto com Gu Xiubei a pacificar o país e expandir as fronteiras, enquanto os ministros e generais foram recompensados e Gu virou médico imperial, eu, por opção ou destino, jamais ocupei cargo no governo. Não sinto falta disso." O ancião explicou, e depois nos aconselhou: "Não importa o que aconteça com o Exército da Família Gu ou com aquele jovem inspetor, vocês já prestaram um grande serviço ao povo. Se voltarem vivos, recompensas e honrarias não faltarão. Apenas aceitem as recompensas e mantenham-se longe dos jogos de poder da corte."

Sorri: "Se o mestre diz isso, então talvez nossas chances de voltar vivos sejam mínimas."

"Discípula esperta demais também sofre", suspirou o ancião. "O ingrediente que falta no antídoto Qian Kun é uma erva chamada Huashuang, que só cresce no norte."

"Huashuang não é propriamente venenosa. Em pó e pequenas doses, estimula o vigor e, para quem pratica artes marciais, pode aumentar rapidamente a força. Mas, com o uso prolongado, seus efeitos se tornam nocivos, levando à perda de controle mental e, nos homens, até à impotência."

"Então esse troço causa impotência?", exclamou Sun Zhongjing, sem papas na língua. "Quem se arriscaria a usar?"

"Na época em que o imperador fundador pacificou o país, havia uma facção que colaborava com o norte. Após sua derrota, encontraram sinais de uso de Huashuang nos corpos dos soldados mortos e prisioneiros — embora isso tenha ocorrido há muito tempo." O ancião riu, amargo. "O mundo nunca foi carente de gente disposta a tudo por resultados rápidos."

"Os ingredientes do Qian Kun são de duas origens distintas e, mesmo juntos, não se harmonizam. Só com Huashuang como catalisador se cria esse veneno peculiar", explicou. "E o catalisador não precisa ser tomado junto: basta estar presente para ativar o efeito, o que torna o veneno ainda mais cruel."

"Se veneno e antídoto andam juntos, e a erva só cresce no norte, então o ingrediente do antídoto também só pode ser encontrado lá?"

"Exato. O antídoto requer uma flor chamada Fuxue, que só cresce a vinte passos de uma planta de Huashuang." O ancião retirou um livro antigo e gasto de sua caixa, abriu numa página e mostrou o desenho.

"Este livro tem o mesmo registro sobre o Qian Kun que aquele que meu avô deixou para eu trazer!", exclamou Xinyi.

"Naturalmente. Aquele velho pegou meus livros emprestados para copiar, mas quando os rebeldes chegaram à porta, teve que fugir e nunca terminou. Só lembrou de devolver quando me despedi para ir ao norte", contou o ancião, aliviado. "Ainda bem que não maltratei os livros como ele, senão talvez nunca tivéssemos descoberto como curar esse veneno."

Sun Zhongjing ponderou: "Agora que temos a informação sobre o catalisador, o problema é: não podemos mandar o mestre, já idoso, arriscar-se. Quem vai colher a erva?"

Chu: "..."

Xinyi: "..."

Eu: "..."

O ancião se irritou: "Nem pense em mandar minha discípula ou essas duas meninas! O Exército da Família Gu está cheio de talentos, qualquer um serve. O vice-comandante não entrou sozinho no acampamento do rei inimigo aos quinze anos? Manda ele agora!"

Protestei: "Mestre, com tantos soldados envenenados e a batalha em curso, como tirar um comandante para colher ervas? E ele ainda pode nem reconhecer as plantas."

Chu concordou: "E se o traidor infiltrado, que envenenou o exército sem deixar pistas, for justamente quem receber a missão?"

Fazia sentido, mas a ideia de nos mandar, a nós três, para o território desconhecido do norte — arriscando sermos mortos em batalha — era aterrorizante, muito pior do que enfrentar vinte bárbaros logo ao sair de Feixia.

O ancião percebeu nossa hesitação: "Com a receita atual, embora falte o catalisador para eliminar de vez o veneno, o Exército da Família Gu já poderá lutar e vencer. Talvez nem sofram recaídas. E, se acontecer, vocês já terão recebido a recompensa e não serão responsabilizados."

"Se explicarem a situação, eles entenderão e poderão buscar o ingrediente por conta própria. Mas a missão do médico é salvar vidas. A escolha cabe a vocês."

"Mestre tem razão. Não é que não temamos a morte, mas está decidido", respondi com um sorriso.

Da cidade de Dingyan até o local citado nos livros onde cresce a flor Fuxue, era uma viagem de três dias, ida e volta.

Pelo visto, esta noite não teremos sono.