Capítulo Trinta e Seis: Unidos na Adversidade

Ao retornarmos à estalagem, só então percebemos que tínhamos acabado de escapar por um triz do limiar da morte.

— Ainda bem que fui insistente e, com muita lábia, levei tanta gente para nos vigiar — disse Sun Zhongjing, batendo no peito, ainda sentindo o alívio. — Se estivéssemos apenas nós quatro ali, tão desamparados, aquele príncipe talvez tivesse nos matado para silenciar tudo!

Depois de tratarmos novamente os ferimentos, Sun Zhongjing veio se reunir conosco para compartilharmos e analisarmos o que havíamos observado durante o dia.

Enquanto atendíamos aos pacientes, A Chu, mesmo com a perna machucada, percorreu vários lugares para coletar amostras de comida e água, a fim de investigarmos. Chegamos à conclusão de que os seis ingredientes restantes do "Pó Universo" tinham sido lançados na principal fonte de água, o Rio da Lua, que vinha de fora do reino e passava pelos dois postos de Da Sheng e Da Tong.

— O Rio da Lua é a fonte de água usada pelo Exército da Família Gu durante sua permanência em Dingyan — explicou Sun Zhongjing, que passara o dia no acampamento militar. — Isso significa que todo o exército pode estar envenenado...

— Percebi ao conversar com os pacientes que a cidade de Dingyan é uma fortaleza militar do norte, base habitual do Exército da Família Gu em suas batalhas contra os inimigos do norte. Portanto, muitos familiares de soldados vivem na cidade, representando pelo menos metade da população local — disse A Chu.

— Exatamente — confirmei. — Além disso, quase todos os pacientes que atendemos hoje usam a água do Rio da Lua, com uma proporção ainda maior de familiares de militares.

— O pagamento dos soldados é o sustento dessas famílias, e o arroz que consomem também vem do exército. Então, quando as famílias usam o dinheiro e os mantimentos trazidos pelos soldados e ainda bebem a água do Rio da Lua, acabam igualmente envenenadas — analisei.

— Mas já confirmamos antes que, sem o catalisador, apenas esses ingredientes juntos não produzem veneno — ponderou Xinyi.

— Sim, falta exatamente esse último passo. Não acredito que o catalisador seja algo impossível de rastrear — falei, sentindo-me revigorada depois de encontrar Chen Yi naquela noite.

Todos concordaram, animados com o desafio. A Chu sorriu:

— Ainda bem que a água da estalagem não vem do Rio da Lua, não precisamos viver só de alimentos secos. Vou buscar alguns doces, mas, por via das dúvidas, melhor testar a água mais uma vez.

Após um dia exaustivo e uma noite atribulada, todos estávamos famintos. Concordando com A Chu, colocamos vários tipos de petiscos à mesa. Finalmente, pudemos comer algo normal outra vez, o que foi realmente reconfortante.

Mas Sun Zhongjing, sempre o mais falante à mesa, estava calado, mastigando os doces sem dizer palavra. Percebendo seu estado de espírito, coloquei a mão em seu ombro e disse:

— Com a relação que temos agora entre nós quatro, não precisa guardar nada para si se estiver preocupado com algo.

A Chu e Xinyi também notaram, e todos pousaram os talheres, aguardando que Sun Zhongjing se manifestasse.

Ele levantou a cabeça, com uma expressão zombeteira:

— Ora, por que essas caras sérias? — Mas, vendo que não reagíamos, suspirou e fez uma reverência solene. — Perdoem-me.

— E por que exatamente? — perguntei. — Embora eu realmente tenha tido vontade de te bater, pensando bem, se não fosse por sua confusão e por deixar o príncipe irritado e indisposto a se envolver, eu e A Chu talvez não tivéssemos conseguido sair de lá.

— E, de qualquer forma, você já inventou outra história lá em Feixia antes, então não faz diferença. Melhor isso do que termos problemas depois com versões contraditórias — disse A Chu, sem se importar.

— Eu entendo, mas sei que homens que batem em mulheres não valem nada. Mesmo que tenha sido fingimento, não fui suave — Sun Zhongjing estava sinceramente preocupado. — Está doendo?

— Levei um tapa e dois chutes, claro que dói — respondi.

— Eu, apesar de treinar artes marciais, também senti. Aquela batida nas grades foi dolorida... embora, pensando bem, fui eu mesma que me joguei ali — completou A Chu.

— Comigo foi mais tranquilo — disse Xinyi. — Só o joelho incomoda de tanto tempo ajoelhada, e os arranhões, mas nada demais.

— Se quiserem podem me bater de volta — sugeriu Sun Zhongjing, realmente arrependido.

Sorri, vendo que ele não estava brincando:

— Não se preocupe, temos remédios de sobra. Além do mais, se homem bater em mulher é errado, mulher bater em homem seria certo? Não faz sentido.

— Concordo — disse Xinyi. — Ainda mais sabendo que, para nos livrar, você teve que se humilhar diante do príncipe e vai acabar se metendo em problemas por nossa causa. Não temos motivo algum para te culpar.

— E, convenhamos, se você realmente tentasse me bater de verdade, não garanto quem sairia perdendo no fim — provocou A Chu.

— Não, por favor, tenha piedade! — Sun Zhongjing riu, aliviado.

— Mas, mudando de assunto — voltou-se para mim —, você e aquele general Gu Cheny, afinal...

Não havia motivos para esconder nada dos três, então fui direta:

— Quando ele foi traído e ferido na Montanha do Dragão Branco, eu o salvei e ele se recuperou por sete dias em minha casa. Nunca contei isso a ninguém, só A Chu, que era minha vizinha e muito próxima, sabe de algo.

— Agora entendo. — Sun Zhongjing esboçou um sorriso divertido. — Então você veio por causa dele? Realmente, o general Gu é um homem admirável.

— Não só por isso, mas admito que tem influência — respondi. — Na verdade, nem sei direito o que sinto por ele. Não acho que sete dias sejam suficientes para me apaixonar, mas é impossível não me importar.

— É natural, afinal, vocês conviveram intensamente por uma semana — comentou A Chu. — E ele, já demonstrou algo?

— Quando o salvei, ele me considerou uma benfeitora. Pela índole dele, sempre achei que não me trataria com frieza depois, mas se sente algo a mais, não sei dizer. Hoje, na prisão, tentei sondar, mas ele não me respondeu com clareza — confessei, sentindo certa decepção.

— Mas reparei que, depois que você saiu da cela, ele não tirou os olhos de você nem por um instante. E havia sinceridade no olhar — disse Sun Zhongjing. — Agora fico com medo de ter atrapalhado um romance por sua causa.

— É verdade — preocupou-se Xinyi. — Quando você, Er Gouzi, disse na frente dele que Bingran era sua concubina comprada, não complicou as coisas?

— Acho que ele já está querendo me matar — Sun Zhongjing deu de ombros, resignado.

Levei a mão ao rosto, sentindo-o quente, sem saber se estava muito corada:

— Não chega a tanto. Vou explicar tudo a ele quando puder. Mas, por agora, temos que lidar com o príncipe Yiqin, e não sei quando terei oportunidade de esclarecer as coisas. Além disso, nosso objetivo principal é unir forças para salvar o povo e o exército do norte do envenenamento e descobrir quem está por trás disso.

— É, agora precisamos estar unidos — disse A Chu.

As quatro mãos se encontraram sobre a mesa da estalagem, e, em silêncio, cada um transmitiu ao outro força e encorajamento.