Capítulo Seis: O Amado de Qiu Lan

As duas criadas nos conduziram até a porta do quarto de Qiu Lan. A da direita ergueu a mão e bateu suavemente três vezes, chamando “senhorita”. Passou-se um tempo até uma voz feminina, fraca e débil, soar lá de dentro: “Podem entrar.”

A criada da direita entrou conosco, eu e A Chu, enquanto a da esquerda permaneceu do lado de fora, aguardando. Qiu Lan, deitada na cama, não havia mudado de posição desde que a deixáramos, exceto pelos olhos belos agora abertos, revelando-se ainda mais frágil, tão delicada quanto um salgueiro ao vento, com um ar de pura compaixão.

Ela não havia despertado antes e, ao ver-me junto de A Chu, ambas com rostos pouco familiares, pareceu surpresa. A criada apressou-se em explicar: “Senhorita, estas são as jovens que vieram cuidar de você enquanto estava desacordada, a senhorita Shen e a senhorita Chen.”

Ao ouvir isso, Qiu Lan nos olhou com os olhos marejados. Agradeceu-nos com voz embargada e tentava se levantar para nos prestar reverência. Corri para impedi-la e, aproveitando, tomei-lhe o pulso para examinar. Ainda estava fraca, mas as vidas dela e do filho estavam salvas; com boa recuperação, não haveria perigo.

Troquei um olhar com A Chu — tínhamos uma “missão”, mas era preciso avançar com cautela para descobrir a verdade, sem causar qualquer choque à paciente.

Refleti brevemente, entreguei à criada as ervas medicinais que havíamos preparado e, olhando diretamente para Qiu Lan, expliquei: “Este é o remédio que A Chu preparou. O pacote de cima é para restaurar suas energias, o de baixo é para acalmar e proteger o bebê. A dose e o modo de uso estão anotados em bilhetes dentro dos pacotes; basta seguir as orientações. Voltarei a cada três dias para nova consulta e, se houver emergência, procure primeiro o mestre Gu na farmácia Shuangqi, depois tome a carroça até a vila Chen e me procure.”

A Chu acrescentou: “Se alguém questionar, basta dizer que peguei a quantidade suficiente para alguns vizinhos que não puderam vir, assim ninguém suspeitará de nada.”

Ao ouvir a menção a “proteger o bebê”, Qiu Lan tremeu visivelmente, mas limitou-se a dizer: “Incomodar tanto as senhoritas é uma culpa de Qiu Lan... Agradeço infinitamente.”

Percebendo que sua reação não foi tão intensa, avancei mais um passo: “Não se culpe tanto, senhorita. Procure manter o ânimo, isso é essencial para sua recuperação. Só que... nem eu nem A Chu temos experiência, então, em seis meses, seria bom já procurar uma parteira experiente.”

Qiu Lan permaneceu em silêncio, mas seu rosto alternava emoções.

“Sobre isso, a dona Shu já garantiu que cuidará bem de você. Fique tranquila. Se não houver mais nada, nos despedimos por ora e voltamos em três dias.”

Ao terminar, eu e A Chu fingimos nos retirar, arrastando os passos de propósito. Foi então que, por trás, Qiu Lan reuniu coragem e, ignorando sua fraqueza, chamou com voz mais alta: “Esperem, senhoritas!”

A Chu virou-se de imediato, mas eu segurei levemente sua manga. Ela entendeu e respondeu apenas: “Se houver algo, pode falar, senhorita Qiu Lan.”

Qiu Lan pareceu perder as forças, voltando a falar baixo: “Minha mãe não permitirá que eu tenha este filho.” Ao dizer “não permitirá”, sua voz já se misturava ao choro.

A Chu, surpresa, virou-se: “Senhorita, a dona Shu certamente tem seus motivos para comandar o bordel, mas não é só ela que não quer que tenha esse filho.”

Eu também me virei para Qiu Lan: “Perguntei à dona Shu e o remédio que você tomou não era do bordel. A receita original permitiria apenas simular um aborto sem prejudicar o bebê, mas a mistura continha ervas que estimulam o sangue — em doses altas, podem causar hemorragia grave ou até a morte de mãe e filho!”

O rosto de Qiu Lan empalideceu de imediato; os lábios trêmulos tentavam articular algo, mas não saiu palavra alguma. O olhar, porém, transbordava desespero e tristeza, causando-me um aperto no peito.

Aproximei-me e sentei à beira de sua cama, olhando-a nos olhos: “Qiu Lan, entendo bem sua situação. Mas acredito que você não arriscaria sua própria vida. Dona Shu prometeu protegê-la, não precisa ter medo. Por favor, diga com sinceridade: você quer salvar a si mesma e ao seu filho?”

A Chu sentou-se também: “Dona Shu e nós hesitamos se devíamos contar tudo, mas se continuássemos a deixá-la no escuro, talvez você fosse vítima de outra armadilha, e todos nós — a família Shu, Shen Bingran que te salvou, até eu, que só levei remédio — acabaríamos envolvidos.”

“Por isso, mais do que querer nossa ajuda, somos nós que precisamos da sua”, acrescentei. “Se aceitar nos ajudar, depende apenas de você.”

Qiu Lan era experiente em ler as intenções dos outros — não por acaso, compreendeu nosso “propósito”. Por fim, apontou para debaixo da cama: “Ele esqueceu isso aqui quando estava bêbado. Guardei para ele.”

A Chu seguiu o gesto e, debaixo da cama, encontrou uma caixa de madeira discreta, facilmente confundível com alguma tralha esquecida.

Qiu Lan assentiu: “É isso.” Depois, fechou os olhos e continuou: “Eu era filha de uma boa família, mas meu pai foi condenado e todas as mulheres da casa foram exiladas ou vendidas. Vim parar aqui.”

“A dona não foi má comigo. No primeiro dia, ameacei-me de morte se me obrigassem a vender o corpo, e ela cedeu. Depois, tornei-me a favorita da casa e nunca mais falou nisso.”

“Entre as meninas, eu era a que melhor escrevia poesia, mas ninguém aqui entendia meus versos. Elogiavam apenas por educação... Só ele compreendia. Conheci muitos homens, mas só confiei nele, acreditando que havia afeto verdadeiro.”

“Quando engravidei, ele ficou radiante. Eu, porém, só sabia chorar de medo; sabia que, por mais razoável que fosse a dona, não me deixaria ter o bebê. Ele enviou aquele remédio, dizendo que, caso me obrigassem ao aborto, eu trocasse o remédio... Assim que conseguisse enganar a dona, ele me resgataria e me levaria embora. Eu acreditei..."

As lágrimas jorravam dos olhos cerrados, escorrendo pelas faces até molhar o travesseiro e os cabelos soltos. “Achei que deveria me resignar, mas percebi que nunca perdi a esperança! Ele podia não querer o filho, podia não me levar, mas tentar me matar, a mim e ao nosso filho...!”

“Nosso filho... ah, nosso filho!” As lágrimas corriam, mas o riso era cheio de ódio e ironia. “Entendo que a dona não queira o bebê, mas ele... por que foi tão cruel?”

Consolando-a, disse: “Não é só você que encontrou alguém indigno. Mas ainda não é o fim. Agora, precisa se recuperar; o resto, informaremos à dona Shu, que tem mais experiência para lidar com isso.”

Qiu Lan anuiu, exaurida, e a criada apressou-se a ajudá-la a deitar. Eu e A Chu saímos discretamente, pedimos à criada da porta que encontrasse a dona Shu, relatamos tudo e entregamos a caixa, combinando de voltar em três dias para nova consulta, e saímos silenciosamente pela porta dos fundos.

Já era tarde. Tivemos sorte de pegar a última carroça. O casal Chen, pais de A Chu, estavam irritados com a filha por ter chegado tarde, mas, vendo-nos sãs e salvas, e considerando-me “cúmplice”, limitaram-se a repreender: “Não deixem isso acontecer de novo.” Naturalmente, não dissemos onde estivemos, pois a bronca certamente seria maior.