Capítulo Setenta e Um: Conspiração

“Senhor, traga dez talhas de aguardente, use os maiores recipientes e peça a seus funcionários que me acompanhem para uma entrega!” O homem, com um gesto largo e cheio de bravura, ordenou.

“Pois não, só um instante.” O proprietário, reconhecendo-o como cliente frequente, perguntou: “Hoje, por que está comprando tanta bebida de repente?”

“Meus irmãos terminaram o trabalho e logo vão partir. Enquanto ainda estamos aqui, vamos aproveitar para beber bem.” O homem sorriu enquanto conversava com o dono. “Quem manda seu vinho ser tão irresistível?”

Comprar tanto vinho de uma vez só, ou é porque há muitos para beber, ou há outro propósito. Pelo comportamento do proprietário, aquele homem era cliente habitual da taverna. Seria apenas um apreciador de vinho ou teria intenções ocultas? Enquanto eu divagava, o dono já me chamava do balcão: “Moça! É sua vez, está aí parada, que tipo de vinho deseja?”

“Ah! Perdão!” Apressei-me até o balcão, sorrindo. “Tenho uma amiga de infância que casou-se aqui há dois anos. Seu aniversário está chegando e, como raramente posso visitá-la, quero comprar vinho para que possamos nos divertir juntas. Alguma recomendação?”

“Para mulheres, você veio ao lugar certo!” O proprietário animou-se. “As damas costumam preferir vinhos de fruta, como de uva, nêspera ou morango, que são doces e leves. Se não gosta de frutas, temos vinho de leite de égua e vinho de flores de laranjeira, igualmente deliciosos e refrescantes.”

“O vinho de flores de laranjeira, tem mesmo o sabor da flor?” Perguntei entusiasmada. “Quero uma talha!”

“Claro, minha senhora. Digo-lhe que, depois de provar nosso vinho de flores de laranjeira, vai querer voltar outras vezes.” O dono da taverna sorriu e chamou um funcionário para servir o vinho.

Eu, cheia de curiosidade, olhei para trás do balcão e, também, para os subordinados do Príncipe da Harmonia, que carregavam aguardente para fora. “Proprietário, quem é aquele? Nunca vi ninguém comprar tanto vinho de uma vez só, será que conseguem beber tudo?”

“Ele é um encarregado de uma caravana de comerciantes.”

“Eles iam fazer negócios em Vitória Maior, mas com a guerra contra os bárbaros do norte, os compradores não puderam vir, e ficar com os grandes carregamentos lá era arriscado. Por isso, retornaram para Transe de Brumas para se proteger.” O proprietário embrulhou o vinho e me entregou enquanto explicava. “Há muitos amantes de vinho na caravana, e, sem muito o que fazer, vêm à taverna de vez em quando. Mas, como o Duque da Inglaterra forçou a rendição dos bárbaros recentemente, imagino que logo estarão de partida ou voltando para casa.”

“Não me surpreende.” Concordei sorrindo. “Só de sentir o aroma do vinho aqui já dá vontade de morar na taverna. Agora que vão partir, não é natural que bebam mais algumas talhas?”

“Moça, você é muito perspicaz,” o proprietário riu. “Esta é a maior taverna de Cidade das Nuvens; em outros lugares, dificilmente conseguiriam comprar tanto vinho de uma vez só!”

Agradeci ao proprietário e, com o vinho em mãos, saí da taverna. O funcionário acabara de carregar as dez talhas de aguardente no carro. Fingi procurar o caminho do Mercado Ocidental e segui discretamente próximo ao carro, observando a direção e o trajeto que tomavam. Depois, saí do mercado junto ao fluxo de pessoas, escolhendo propositalmente a entrada mais isolada do Acampamento Oriental, pouco frequentada.

O Acampamento Oriental fica ao lado do Acampamento Sul; o primeiro abriga suprimentos militares e equipes de apoio, incluindo as cozinhas. O Acampamento Sul, devido à sua composição, possui uma defesa mais frágil que os outros três. Se alguém quisesse atacar o acampamento, estes dois lugares seriam os pontos mais vulneráveis.

Os atritos entre o Príncipe da Harmonia e a família Gu já eram conhecidos por mim em Cidade dos Gansos Fixos. Agora, com seus subordinados retidos em Transe de Brumas, era preciso estar atento.

Ao entrar no acampamento, fui imediatamente ao Acampamento Sul procurar Tio Sun Yan, que estava com alguns médicos militares levando grandes baldes de remédios para os veteranos. Surpresos ao me ver, todos pararam.

Sorri, educadamente cumprimentando-os. “Senhores da tropa, está ficando tarde. Para onde estão indo?”

Sun Yan respondeu: “Vamos entregar remédio. Aqui no Acampamento Sul, há muitos veteranos que deixaram o campo de batalha, homens de grande mérito, mas muitos têm doenças crônicas de anos de guerra.”

“O Acampamento Sul não vai ao campo de batalha, raramente há feridos. Nós, médicos militares, nos dedicamos a cuidar dos veteranos, preparando tônicos a cada poucos dias, seja para relaxar os músculos ou fortalecer o corpo, e entregamos de tenda em tenda.”

“Vocês são muito cuidadosos.” Elogiei. “Qual a receita?”

“Para relaxar os músculos, usamos angélica, canela, raiz de rehmannia, erva de lan, tudo fervido em água para banhos de pés, que são ótimos.” Sun Yan explicou. “Quer ver?”

Abri o balde, usei a concha para pegar um pouco do remédio, senti o aroma e observei a cor. “Está bom, só colocaram muita madeira de sândalo e a erva de lan foi adicionada tarde.”

“Senhorita Shen, você é realmente perspicaz, não me admira que meu irmão se dê tão bem com você.”

“Senhor Sun, preciso de sua ajuda.” Disse. “Hoje, enquanto passeava no mercado, ouvi muitos comentando que, ultimamente, há muitos furtos em Cidade das Nuvens, sempre à noite. Devem ficar atentos.”

“O quê, isso mesmo?” Sun Yan ficou surpreso. “Estive fora ontem e não ouvi nada sobre isso.”

“Melhor acreditar que há do que ignorar.” Respondi. “O Acampamento Sul abriga vários veteranos e familiares de militares, é o mais diversificado. Se um ladrão vê o acampamento tão grande, pode entrar para roubar pequenas coisas, e os do Sul seriam os mais vulneráveis. Melhor alertar os veteranos.”

Sun Yan assentiu várias vezes. “Você tem razão. Ao entregar o remédio, avisaremos a todos. De qualquer modo, está quase na hora de partir, reforçar a vigilância nos próximos dias não custa nada.”

Um médico militar também comentou: “O Acampamento Oriental não fica longe daqui. Vou avisar o tio Jiang da cozinha e os guardas do arsenal, ratos sempre buscam o arroz.”

“Obrigado, irmão soldado.” Sorri. “Não vou tomar mais tempo de vocês, até logo.”

Após isso, corri para encontrar Chen Yi, contando-lhe tudo o que vi dos subordinados do Príncipe Li Jing no mercado.

Ao ouvir, Chen Yi ficou tenso. “Tem certeza de que eram homens do Príncipe?”

“Não posso me enganar, as faces deles me deixaram uma impressão profunda!” Respondi. “Mesmo usando véu e vestida diferente daquela vez, temi alertá-los e que ainda se lembrassem de mim, então não os segui até o fim.”

“Saber a direção já é suficiente.” Chen Yi sorriu. “O mais importante é que você está bem.”

“Avisei Sun Yan para alertar os do Sul e do Oriental, já que é mais fácil atacar suprimentos e os mais vulneráveis.”

Chen Yi falou suavemente: “Você fez muito bem.” E, com um olhar sério, disse: “Esta noite pode ser bastante ‘movimentada’. Fique em sua tenda e não saia.”

“Sim.”

Naquela noite, o acampamento da família Gu estava bem mais agitado que o habitual. Deitada na cama, segurava firmemente minha flecha escondida na manga, temendo que alguém invadisse. Assim, fiquei acordada, acompanhando o som das passadas dos soldados até o amanhecer.

Na manhã seguinte, levantei, vesti-me e me lavei, sem sentir sono. Se fosse buscar comida na cozinha agora, talvez fosse a primeira a tomar café da manhã.

Pensando nos perigos da noite anterior, hesitei em sair, quando a porta da tenda foi abruptamente aberta.

Levei um susto, e já ia cravar a flecha de bambu em quem entrasse. Mas o visitante, sem se preocupar, segurou meu pulso com a mão direita, apanhando a flecha em um instante; com a esquerda, me envolveu delicadamente e me puxou para perto.

“Ran, por que está tentando me atacar?” O riso baixo de Chen Yi ressoou ao meu ouvido, fazendo meu rosto esquentar.

“Chen Yi, voltou, não se machucou?”

“Estou bem, não se preocupe.” Ele disse, apertando meu braço com mais força, como se quisesse me encaixar em seu abraço. “Está tudo resolvido, obrigado, Ran.”

“Se não fosse por você, talvez a família Gu teria sofrido um grande golpe. Ainda bem, ainda bem.” Chen Yi encostou a cabeça em meu ombro. “Desta vez, Sun Yan e os outros foram astutos e alertas, o comandante já os premiou, mas todos dizem que Ran é a verdadeira heroína.”

Bati de leve em suas costas, sorrindo. “Foi um acaso, pura sorte, não é mérito meu.”

“Descobrir pode ser sorte, mas saber agir é raro.” Chen Yi disse. “Eis aí seu talento.”

“Acredito que o céu me favoreceu, só assim você chegou ao meu lado.” Ele me olhou, com os olhos cheios de carinho.

Fiquei um pouco envergonhada, desviando o rosto. “Então... goste um pouco mais de mim, só de mim, senão acabo indo embora.”

“Você ousa.” Ele me abraçou de novo, sorrindo resignado. “Diga-me, onde teria outra mulher?”

“Sou tão ingênua, como saberia?”

“Ah, o que fazer então?” Chen Yi suspirou de brincadeira, apertando-me ainda mais.

Dentro da tenda, o sentimento florescia.

Mais tarde, ouvindo as conversas dos soldados, soube que os subordinados do Príncipe da Harmonia realmente tinham más intenções contra a família Gu.

O plano era primeiro provocar tumulto entre as mulheres do acampamento Sul, depois incendiar o acampamento Oriental, fingindo um acidente; enquanto todos se ocupavam, enviariam assassinos para causar mais confusão. Claro, enviar assassinos não era só para assustar, o verdadeiro objetivo era conhecido apenas pelos comandantes envolvidos nos interrogatórios.

O Príncipe da Harmonia partira de Cidade dos Gansos Fixos antes, ordenando que seus subordinados se disfarçassem de comerciantes impedidos pela guerra, infiltrando-se em Transe de Brumas. Para não levantar suspeitas, esconderam armas nas mercadorias e, como líderes da caravana, frequentavam a taverna de Pan, onde eu os encontrei.

A taverna de Pan é a maior de Cidade das Nuvens, e só ali vendem aguardente forte suficiente para causar incêndios. Os “comerciantes” assim deixavam a ideia de que eram apenas amantes de vinho, sem levantar suspeitas sobre a compra em grande quantidade.

A desculpa de estarem retidos pela guerra era plausível, ninguém questionou suas caras novas. Conversando diariamente com o proprietário, consolidavam a identidade. O plano era perfeito, mas tiveram azar ao me encontrar.

Agora, embora tenham sido capturados, suas identidades são uma ameaça latente.

O Duque da Inglaterra não divulgou o verdadeiro chefe, apenas executou alguns assassinos para mostrar ao público. O destino dos demais é incerto.

Eu sentia inquietação; após esse episódio, era só questão de tempo para que o conflito entre o Príncipe da Harmonia e a família Gu se tornasse público.